1918年1月1日、テネシー州クリーブランドの神の教会出版社の二階の部屋で、四つの州からの12人の学生がノラ-チェンバースと会った。 神の教会の聖書訓練学校（BTS）のこの最初のクラスの会議は、リー大学の設立につながりました。 当初、チェンバースは唯一の教員を務め、十数人の学生が学生の体全体を構成しました。 最初の2人の卒業生は1919年4月に卒業証書を取得し、1919年9月に通信教育プログラムが開始され、学校の全体的な入学者は788人に増加しました。 その後数十年の間に、BTSはその教員とカリキュラムを拡大し、1938年にセビアビルのキャンパスに移動しました。
1947年、BTSはクリーブランドに戻り、最近購入した大きなキャンパスを占有し、宗派の初期の指導者で学校の第二代学長であるFlavius J.Leeに敬意を表してLee Collegeと命名された。 大学は、聖書研究と伝統的なリベラルアーツの両方を4年間のカリキュラムに含めるように重点を拡大しました。 1959年にリーズ・バイブル・カレッジは聖書カレッジの認定協会によって認定され、1960年にはカレッジ・アンド・スクールの南部協会（SACSS）によって短期大学が認定された。 1969年、サックスはリーに四年制リベラルアーツ-カレッジとしての完全な認定を与えた。 1970年代から1990年代初頭にかけて、リーは驚異的な成長を経験し、2,600人以上の学生に入学を増やし、テネシー州で最大かつ最も急速に成長している私立大学の一つとなった。 1990年代には、最初の大学院プログラムである教会音楽の修士課程を28の学部課程に追加しました。 1996年、クリーブランドのダウンタウンにある六十エーカーのキャンパスで、四十から六州と二十から七外国からの学生が授業に出席しました。
1996年、リー大学理事会は、リー大学としての再編と指定を求める機関の計画を立ち上げることによって、学校を劇的に変えることを決議しました。 1997年8月1日、リー大学は正式に設置され、4つの学術単位が含まれていました：リベラルアーツと科学の大学、音楽の学校、省の学校、および教育の大学。 理事会は、機関の使命、制度上の目標、方針、および運営手順に影響を与えませんでした。 このように、その親宗派とキリスト教の文脈で高品質、手頃な価格の教育を提供することへのコミットメントへのリー大学の強い関係は、機関の優先順位を導くために続けています。 リー大学は創立以来男女共学のままであり、ペンテコステ主義の遺産に合わせて、ペンテコステ主義で利用可能な最も広範なコレクションを誇るペンテコステ主義研究センターを運営している。 そのより広くベースのキリスト教のアイデンティティを維持するために決定,リー大学は、”キリストが王であるキャンパスとして自分自身を識別します.”