人間はエコーロケーションを学ぶことができます

盲目の人間はエコーロケーションを使用して環境を「見る」ことが知られていますが、晴眼者でもスキルを学ぶことができます、という新しい研究が発見されました。

研究参加者は、仮想環境で音波を表面から跳ね返すことによって、周囲に関する情報をエコー配置するか、または収集することを学びました。 人間の脳は通常エコーを抑制しますが、人がエコーロケーションを使用するときにそれらを知覚する、と研究は示しました。

コウモリ、イルカ、イルカはエコーロケーションを使用して移動し、狩りを行います。 人間では、視覚障害者が音を使って自分自身を向けるという報告は18世紀に遡りますが、この現象は目の見える人ではあまりよく研究されていません。

「この研究では、過去の研究とよく一致して、晴眼者がエコーロケーションできることが判明しました」と、研究に関与していないイギリスのダラム大学の神経科学者Lore Thaler氏は述べています。

しかし、これまでの研究とは対照的に、現在の研究では、エコー抑制—人間の脳がエコーの音を抑制して元の音をはっきりと聞くことができる現象を見ました。 この能力は非常に便利です、ThalerはLiveScienceに語りました。 “そうでなければ、スピーチは事実上理解できないだろう”と彼女は言った。

この研究では、目撃された参加者はマイク付きのヘッドセットを身に着けていました。 “リスニング”実験では、参加者はヘッドフォンを介して音を聞いてエコーをシミュレートし、音源（先行音）とそのエコー（遅れ音）の位置を区別しなければならなかった。

“エコーロケーション”実験では、参加者は口や舌のクリックなどの音を自分で作りました。 コンピュータのプロセッサは、反射器に当たったときにこれらの音が生成するエコーをシミュレートし、ヘッドセットを介して再生しました。

目撃者は、エコーロケーション実験で反射器の位置を知覚することを学んだだけでなく、リスニング実験で音源の位置を知覚することを学んだ、と研究者らは示した。

彼らは、リスニング実験で、先行音の知覚が脳内で遅れ音（エコー）を抑制する原因となることを発見しました。 しかし、エコーロケーション実験では、先行音と遅れ音の両方が同様によく知覚され、エコーロケーション中にエコー抑制が減少したことを示唆している。

だから、人間がエコーロケーションできるなら、なぜ彼らはいつもそれをしないのですか？ 「暗い環境で走り回ったり目隠しをしたりしない限り、エコーロケーションは必要ありません」とThaler氏は述べています。 この研究では、晴眼者はスキルを学ぶことができることが示されていますが、視覚障害者は一般的にそれが優れています、と彼女は言いました。

視覚に欠けている個人は、聴覚環境にもっと敏感である可能性があります。 または、視覚に通常使用される脳の資源は、聴覚に向けられる可能性がある、とThaler氏は述べています。

それでも、「私は興味深い証拠だと思う」とThalerは言い、彼女は盲目の人々が実験でどのように行動するかを見ることに興味があると付け加えた。

この調査結果は火曜日に詳細に報告されました。 27)ジャーナルProceedings of The Royal Society B.

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