クジラのフジツボは、ザトウクジラの吸虫の縁に沿って並んでいます。 （写真提供：ブルーオーシャンホエールウォッチ)
ザトウクジラや灰色クジラの背中にヒッチが乗っているフジツボは、クジラの年間旅行に関する詳細を記録するだけでなく、化石化した後にこの情報を保持し、科学者が過去に何百万年もの鯨の個体群の移動を再構築するのを助けます。カリフォルニア大学バークレー校の新しい研究によると。
フジツボの殻の酸素同位体比は海洋の状態によって変化し、科学者は宿主のクジラの移動、例えば暖かい繁殖地や寒い摂食地への移動をグラフ化することができる。 現在、カリフォルニア大学バークレー校の博士課程の学生ラリー-テイラーが率いる海洋古生物学者は、フジツボが鯨から落ちて海底に沈み、化石になった後でさえもこの情報を保持していることを発見しました。”
その結果、化石化したフジツボの移動は、更新世のGPSトラッカーのように、遠い過去のクジラのperegrinationsの代理として役立つことができます。
“この論文についてのよりエキサイティングなことの一つは、私の心の中で、これらの古代の集団のすべてで、三つの異なるサイトと期間からの移行の証拠を見つけることですが、ザトウクジラと灰色のクジラの系統の両方からも、何十万年も前に住んでいたこれらの動物は、すべて現代のクジラのものと同様の程度で移行を行っていたことを示しています”とTaylorは言いました。
驚くべき発見の一つは、パナマの海岸は少なくとも270,000年の間ザトウクジラの異なる亜集団の会合の場であり、今日でもまだあるということです。 クジラは遠く南極大陸とアラスカ湾からパナマを訪問します。
古代の移住に関するこの情報は、過去300万年から500万年の間に、移住パターンがクジラの進化にどのように影響したのか、気候の変化に伴ってどのように変化したのかを科学者が理解するのに役立ち、今日のクジラが今日起こっている急速な気候変動にどのように適応するのかを予測するのに役立つだろう。
この化石化されたクジラフジツボは、太平洋周辺からのクジラの亜集団のための古代の出会いの場所でパナマで発掘されました。 （撮影：ラリー-テイラー)
“私たちは、順応性のある渡り鳥の行動がどのように時間を経てきたか、クジラが以前の気候変動にどのように急速に適応したかを理解し、これが地球の気候の現在の変化にどのように対応するかについての手がかりを私たちに与えることができるかどうかを見たいと思っています」と彼は言いました。 “クジラはそれにどのように対処し、食糧基盤はどのようにシフトし、クジラ自身はどのように反応するのでしょうか？”
テイラーと彼の同僚、シニア著者セスフィネガン、統合生物学のUCバークレー准教授、パナマのスミソニアン熱帯研究所のAaron O’Deaとユニバーシティパークのペンシルバニア州立大学のTimothy Bralowerは、今週のジャーナルProceedings of The National Academy of Sciencesに彼らの発見を掲載する。
クジラに乗って
フジツボは、カニ、ロブスター、エビのような甲殻類であり、一生一箇所に留まり、保護された硬い殻に包まれ、通過する食物を奪うために足を突き出している。 ほとんどは岩、ボートや杭に自分自身を接着しますが、クジラのフジツボはそれに退屈することによってクジラの皮膚に付着します。 いくつかのクジラは、彼らが逆子するときに表示されているフジツボの1,000ポンドまで運ぶと推定されています。 フジツボのクラスターは、個々のクジラを識別するために使用されます。
鯨フジツボが残したパターンは非常に独特であり、個々のクジラを識別するために使用することができます。 （写真提供：ブルーオーシャンホエールウォッチ)
“これはフジツボにいくつかの利点を与えます：生きるための安全な表面、世界で最も豊かな水のいくつかへの無料乗車、クジラが仲間に集まるときに他の（フジツボ）と会う機会です”とO’Deaは言いました。
テイラーの技術は、異なる種のクジラフジツボのヒッチが異なる種のクジラに乗るので、古生物学者は化石フジツボを見つけたときにどの種に乗ったかを知ることができるからである。 通常、フジツボは、彼らが落ちるか、オフにブラシをかけられるまで、多くの場合、クジラの繁殖地で、一から三年の間にクジラと一緒に滞在します。 少なくとも24クジラフジツボの化石の集合体は、世界中で発見されている、テイラーは言いました。
新たな発見は、これらの場所で回収された化石化されたフジツボが、ザトウクジラ、灰色クジラ、おそらく他のヒゲクジラ（マッコウクジラなどの歯付きクジラは、多くのフジツボを宿主としていない）の古代の移動について伝えることができ、潜在的に以前に疑われていない摂食および繁殖地域を上げることを意味する。
この技術は、フジツボの炭酸カルシウムまたは方解石殻中の酸素同位体を測定することに基づいています。 酸素-18と酸素-16の比は、温度が低下するにつれて上昇する。 フジツボは、哺乳類の脱落した皮膚の顔にクジラに付着しようとすると、月に数ミリメートル長くなるので、新しい殻の組成は、海洋温度とそれが形成された一般的な同位体組成を反映している。
テイラーは、生きている灰色のクジラに取り付けられたフジツボが彼らの移動の化学的署名を記録することを示す以前の研究に基づいて構築された。 彼は、ザトウクジラフジツボ（Coronula diadema）の同位体組成も、クジラの年間移動中に今日の環境を追跡し、毎月の変化を示すことを確認した。 彼はその後、パナマとカリフォルニア海岸からの化石フジツボを同様に分析することができ、彼らは今日のクジラのそれに似た同位体変化を示したことを実証しました。”
かつてザトウクジラと一緒に乗ったパナマからの化石化されたクジラフジツボ。 （撮影：ラリー-テイラー)
この技術は、先史時代のザトウクジラの個体群を研究するために特に価値がある、とテイラーは言った、ザトウクジラは、太平洋と大西洋を広く巡航し、カリ 科学者たちは、500万年前に気候が変化したときに食料源がより散在するようになったときにクジラの移動が始まったと理論化しています。 現代の太平洋のクジラは、いくつかの既知の給餌地域を訪問し、繁殖するために中南米やハワイ沖の暖かい海に戻って、毎年数万マイルを移動します。
「我々は、このアプローチを時間を遡って、異なるクジラの個体群にまたがって推進する予定だ」とフィネガンは語った。 「フジツボの殻の地球化学の他の側面を分析することによって、最終的には、異なる古代のクジラの個体群がどの地域に移動していたかを把握できる”
この研究は、国立科学財団（EAR1325683）、パナマの国立調査官制度（SENACYT）、古生物学会、アメリカ地質学会、シグマXi、カリフォルニア大学古生物学博物館によっ