アメリカ革命とその直後の間、連邦という用語は、植民地連合と連合条の下で形成された政府を支持するすべての人に適用されました。 戦後、憲法の下で国民政府が弱すぎると感じたグループは、自分たちのために連邦主義者の名前を充当しました。 歴史家のジャクソン・ターナー・メインは、「彼らにとって、「連邦原則」の人は「連邦措置」を承認し、それは重さと権威を高めたり、連邦議会の影響力を拡張したりするものを意味した。「
連邦主義者が条項の修正に動き、最終的に憲法条約に至ると、彼らは反連邦主義という言葉を彼らの反対に適用した。 この用語は、議会への反対と非愛国的な動機の両方を、正確にもそうでもないことを暗示していた。 反連邦主義者は、彼らが真の連邦主義者であると主張して、この言葉を拒否した。 彼らの通信と彼らの地元のグループの両方で、彼らはその用語を捕らえようとしました。 例えば、知られていない反連邦主義者は「連邦農夫」として彼の公の書簡に署名し、憲法に反対するニューヨーク委員会は「連邦共和国委員会」と呼ばれた。”しかし、連邦主義者はその日を運び、反連邦主義者の名前は永遠に立ち往生しました。
反連邦主義者は、より強力な政府が州、地方、または個人の主権と威信を脅かすと考えていたため、憲法に反対する者を含む多様な要素で構成されてい; 提案された政府の中で、イギリスの追放された専制政治に取って代わる新しい中央集権的で偽装された”君主制”の力を見た人々、そして単に新しい政府が彼らの個人的自由を脅かしていることを恐れた人々。 反対派の中には、連合規約の下で中央政府が十分であると信じていた人もいました。 さらに、憲法下の国家政府は弱すぎるが、憲法下の国家政府は強すぎると信じていた人もいました。 反連邦主義者のもう一つの不満は、憲法が連邦政府ではなく中央集権的なものを提供していたことであり（連邦主義者の論文では、ジェームズ-マディソンは新憲法には中央集権的な政府と連邦政府の両方の特徴があることを認めている）、真に連邦政府の形態は連合規約の下での州のリーグであったことであった。
憲法の批准をめぐる議論の期間中、多数の独立した地元の演説や記事が全国各地で出版された。 当初、反対の記事の多くは、「Brutus」（おそらくMelancton Smith）、「Centinel」（おそらくSamuel Bryan）、「Federal Farmer」などの偽名で書かれていた。”最終的には、パトリック-ヘンリーのような有名な革命的な人物は、憲法に反対して公に出てきました。 彼らは、連邦主義者によって提案された強力な国家政府は個人の権利に対する脅威であり、大統領は王になるだろうと主張した。 彼らは、提案された憲法によって作成された連邦裁判所のシステムに反対した。 これは政治的な書き込みの驚異的なボディを生産しました; これらの記事や演説の中で最も影響力のあるものは、歴史家によって反連邦主義論文として知られるコレクションに集められ、連邦主義論文に言及した。
多くの州では憲法への反対が強く（デラウェア州、ジョージア州、ニュージャージー州はほとんど論争を伴わずにすぐに批准したが）、ノースカロライナ州とロードアイランド州の二つの州では新政府の明確な設立が事実上彼らの遵守を強制するまで批准を妨げた。 個人主義は反対の最も強い要素でした; 権利章典の必要性、または少なくとも望ましさは、ほぼ普遍的に感じられました。 ロードアイランド州では、憲法に対する抵抗が非常に強く、1788年7月4日、ウィリアム・ウェスト判事が率いる反連邦党のメンバーが1,000人以上の武装した抗議者と共にプロビデンスに行進したときに、南北戦争がほぼ勃発した。
反連邦主義者はマサチューセッツ州での批准条約でこれらの感情を演じた。 この時点までに、5つの州が比較的容易に憲法を批准していたが、マサチューセッツ条約ははるかに論争と論争の的となった。 長い議論の後、妥協（”マサチューセッツ妥協”として知られている）に達した。 マサチューセッツ州は、憲法が権利章典で改正されることを批准する手段で推奨される条項で憲法を批准するだろう。 （連邦主義者は条件付き批准は無効であると主張したので、勧告は批准条約が憲法を拒否するのに足りない権利章典に与えることができる最強の支持であった。)
ニューハンプシャー州、バージニア州、ニューヨーク州を含む次の五つの州のうち、同様の言語が批准手段に含まれていた。 その結果、1789年に憲法が施行されると、議会は州に12の修正案を送った。 これらの改正案のうち10件は直ちに批准され、権利章典として知られるようになり、他の2件のうちの1件は27番目の改正案となり、ほぼ200年後になった。 したがって、反連邦主義者は憲法の採択を防ぐために彼らの探求に失敗したが、彼らの努力は完全に無駄ではなかった。 反連邦主義者は、このように米国の建国の父の間で影響力のあるグループとして認識されるようになりました。
憲法と権利章典の通過により、反連邦主義運動は疲弊した。 ジェームズ・マディソンとトマス・ジェファーソンが1790年から1791年にかけて結成していた反政権党に参加し、財務長官アレクサンダー・ハミルトンの政策に反対する活動家もいたが、このグループはすぐに民主党・共和党になった。 ジェファーソンが1801年に第3代大統領に就任したとき、連邦主義者の指名者を民主共和党員に置き換え、州が問題でより多くの決定を下すことを可能にする問題に集中しようとした。 また、ウィスキーの消費税やその他の連邦税を廃止し、いくつかの連邦事務所を閉鎖し、ハミルトンが創設した財政システムを広く変えようとした。