明るい天の川の直径は100,000光年から120,000光年の間ですが、ダークマターを考慮すると、その数ははるかに大きくなる可能性があります。 それはすべてあなたが天の川の端をどこに測定するかによって異なります…
私たちが見ることができる通常の物質（可視光、赤外線、X線、紫外線）を測定しているだけであれば、天の川は少なくとも100,000光年です。 潮汐流を考慮すると、直径は少し大きくなります（120,000光年）–基本的には、射手座矮小楕円銀河のような天の川が食べている他の銀河。
しかし、天の川を構成するのは普通の物質だけではありません。 私たちの銀河のシミュレーションは、それが天の川の可視物質の約10倍の質量を構成する暗黒物質の”ハロー”を持っていることを示しています。 ダークマターは直接観測されたことはないが、その引力のために推測されている。 このハローは天の川の明るい部分の端を過ぎて伸びていますが、ハローの大きさはまだかなりの精度で決定されていません。
私たちが天の川の中に住んでいるという事実を考えると、天の川の直径をどのように測定するのですか？ ケフェイド変光星までの距離を測定します。 これらは、その光度が非常に予測可能な方法で変化する星であり、彼らはパフアップし、縮小するためです。 これらの星の絶対光度を知ることで、それらの距離を測定することができます。 このように考えてください: あなたは懐中電灯があなたから10フィートでどのように明るい知っている場合は、それがさらに離れて移動すると、懐中電灯がどのくらい調光器を決定することによって、その距離を計算することができ、距離にわたってどのようにその光度が変化します。
パメラは、Astronomy Castの第99話で、天の川の直径とそれをどのように測定するかについて語っています。 変光星についてもっと学ぶこと、あるいはそれらを観察することに興味があるなら、American Association of Variable Star Observersは始めるのに最適な場所です。