古代の鳥の頭蓋骨のCTスキャン画像は、初期の鳥のくちばしの1つが現代の鳥のくちばしのように挟みとしてどのように働いたかを示していますが、恐竜の祖先から残された歯も持っていました。 Ichthyornisと呼ばれる動物は、約100万年前に現在の北アメリカに住んでいました。 マイケル-ハンソンとバート-アンジャンS. Bhullar/Nature Publishing Group hide caption
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Michael Hanson and Bhart-Anjan S.Bhullar/Nature Publishing Group
古代の鳥の頭蓋骨のCTスキャン画像は、初期の鳥のくちばしの1つが現代の鳥のくちばしのように挟みとしてどのように働いたかを示していますが、恐竜の祖先から残された歯も持っていました。 Ichthyornisと呼ばれる動物は、約100万年前に現在の北アメリカに住んでいました。
マイケル-ハンソンとバート＝アンジャンS. Bhullar|Nature Publishing Group
科学者たちは、現代の鳥がくちばしを持つように進化した方法を理解するために一歩近づいており、答えは最もセクシーな恐竜のいくつかで数百万年前
現代のカモメは、大きな目、長いくちばし、はっきりと古代のように見える骨の顔をしており、velociraptorやT.Rexなどの動物の子孫です。 （あなたはカモメから空腹の外観を取得する次の時間は、それを覚えています。）世紀以上のために、古生物学者は、どのように大きな、歯のある、土地にバインドされたトカゲが飛んで、歯のない、羽の動物に進化したかを一緒に作品に世
鍵は、現代の鳥の骨や脳についての手がかりを提供する古代の鳥のような恐竜である、いわゆる茎の鳥の化石です。 そのような生き物の1つであるIchthyornis disparは、鳥の進化におけるミッシングリンクのいくつかを埋める新しく出版された研究の主題です。
イェール大学の地質学と地球物理学の助教授であるBhart-Anjan Bhullarは、”Ichthyornisはカモメやアジサシのような海鳥の側面を持っていました”と述べています。 それは長いくちばしと大きな目を持っていて、カンザスが100万年前から66万年前の内陸の海だったときにカンザスに住んでいました。 しかし、それは現代のカモメがしない二つのことを持っていました：歯とそれらの歯を使用する筋肉の顎。
「おそらく飛び回って、魚や貝の一口を拾い、その小さな挟みくちばしでそれらをつかんでから、その強い恐竜の歯の顎に投げ戻していました—数回
くちばし、歯、飛行、顎の組み合わせは鳥の進化において重要なリンクになっていますが、入手可能な化石は”いくつかの砕かれた脳の症例といくつかの下顎と他のいくつかの断片的なビット”であったため、その頭蓋骨は研究するのが困難でした”とBhullar氏は説明しています。
その後、2014年にカンザス州で働いている科学者が完全な頭蓋骨の化石を発見した。
Bhullarのチームは化石の高解像度CTスキャンを受けたが、これはまだ完全に白亜の岩に包まれていた。 本質的には、研究者は、前任者が手動で行うことを余儀なくされていたものをデジタルでした：彼らは頭蓋骨の完全な、三次元画像を得るために周囲の石
彼らが画像を分析し、以前に発見された化石と比較したとき、研究者は二つのことを発見しました。 第一に、Ichthyornisは非常に現代的な方法でくちばしを動かすことができ、頭蓋骨の残りの部分を動かさずに上のくちばしを持ち上げることができました。 それはくちばしにもっと器用さを与えるので、鳥はそれを使って非常に正確につまむことができます。
Ichthyornisがこれを行うことができるという事実は、なぜ鳥がくちばしを持っているのかについての理論を補強します。
しかし、第二の発見は、鳥の脳についての別の理論に挑戦します。 “鳥脳”の侮辱にもかかわらず、現代の鳥は実際に彼らのvelociraptorの祖先と比較して比較的大きな脳を持っています。
“鳥の脳は爬虫類の場合よりも体の大きさに比べて大きく、鳥の脳の相対的な大きさは胎盤哺乳類のそれに匹敵する”とカリフォルニア大学バークレー校の古生物学者Kevin Padianは、本日Nature誌に掲載された研究に応じて述べている。 「鳥が恐竜の祖先から進化するにつれて、脳を保護する骨は脳の大きさの変化に合わせて拡大しました。
Bhullarらは、鳥の頭蓋骨がより大きな脳を保持するために拡大するにつれて、飛行のためのより多くの処理能力を提供するために、頭の周りの筋肉の顎 しかし、Ichthyornisは大きな脳と強い顎の両方を持っています。
“Ichthyornisは重要なギャップを埋めるが、もちろんギャップを埋めるすべてが両側にさらに二つのギャップを作る”とBhullarは言う。 “今、私たちは鳥の頭蓋骨に向かって変換の残りの部分がどのように発生したかを把握する必要があります。”
Padianは、新しい研究が提起する他の質問を指摘している。 このような古代の鳥がくちばしをどのような範囲で使用していたのかはまだ不明です。 食べることに加えて、現代の鳥は彼らの卵を移動する巣を構築するために彼らの羽をpreeningからすべてのために彼らのくちばしを使用しています。 そして、彼は、Ichthyornisがそのくちばしをどのように動かしたかについての新しい情報は、それが何を食べたのか、どのように食べ物を集めたのかの手がかり