虫歯病変が治療されない場合、脱灰は様々な段階を経て進行する可能性がある。 各段階は、脱塩プロセスにおける異なるレベルの重大度を示します。 このプロセスは、空洞病変をもたらす。3病変の重症度の段階を決定し、病変がアクティブまたは逮捕されているかどうかは、口腔保健専門家が歯が歯科用シーラントの配置のための良い候補であるかどうかを決定するのに役立つことができます。4（アクティブ対の詳細については 逮捕された病変、アクティブ対逮捕された病変を参照してください。
フッ化物は、脱塩された歯構造の再石灰化に寄与することにより、う蝕プロセスを遅くまたは阻止するのに有効である。 フッ化物は（例えば、フッ素化されたコミュニティ水またはフッ素化された歯磨き粉を介して）広くアクセス可能であるため、病変がある段階から次の段階に進行するのに何年もかかることがあり、多くの病変が逮捕（例えば、キャビテーションに進行しない）または退行（例えば、再石灰化）することができる。
う蝕病変は、非空洞化と空洞化の二つのカテゴリーに分類することができる。
非空洞性う蝕病変
非空洞性う蝕病変（早期病変、初期病変、または白斑病変とも呼ばれる）は、キャビテーションの証拠のない脱灰病変である。 病変が進行するにつれて、プラークと接触し、唾液ペリクルによって保護されている外面は、脱塩および再石灰化のサイクルに曝され、いくつかの鉱物（フッ化物を含む）を回収し、さらなる脱塩を受けにくくなる。
したがって、最終的に病変は表面の下に進行する。 この段階で、脱塩プロセスは、生化学的手段（例えば、フッ化物の使用）、機械的手段（例えば、歯科用シール剤の配置）、またはその両方を介して逆転または阻止する
開発の初期段階では、空洞化していない病変は肉眼では見えませんが、aids（例えば、定量的な光誘起蛍光装置）で検出することができます。 病変が進行するにつれて、肉眼で見えるようになる。 典型的には、病変はこの段階で白色に見えるが、それらはまた、茶色、黄色、または白色、茶色、および黄色の混合物であり得る。
空洞性う蝕病変
空洞性病変（空洞とも呼ばれる）は、より高度な段階に進行した病変である。 キャビテーションは、通常、最終的には非キャビテーション病変における外表面の崩壊につながる外力のために起こり、これは次に表面の不連続または破 表面の破断は、エナメル質に限定されてもよいし、象牙質を露出させてもよい。
この時点までに、脱灰は通常、組織学的、放射線学的、および/または臨床的に象牙質に進行しており、細菌は象牙質に侵入し、組織感染を引き起こす可能性 病気のこの段階は一般に機能を元通りにし、歯の中のう蝕プロセスを阻止するのを助けるように操作的な介在を要求します。
活動性病変と逮捕性病変
虫歯病変は活動性または逮捕性病変である可能性があります。 活動性病変は時間の経過とともに進行または変化の証拠を示すが、逮捕された病変はそうではない。 したがって、病変が活性であるかどうかを確実に判断する唯一の方法は、時間の経過とともに病変を追跡し、その変化を観察することである。
しかし、口腔保健の専門家は、時間の経過とともに患者を追跡するのではなく、一点の時点で臨床評価を行うことを好む。 以下の特徴は、非空洞病変が時間をかけて患者に従うことなくアクティブであるかどうかを判断するのに役立つ可能性があります:
- 活動的な損害は色および不透明（非光沢のある）で白っぽいまたは黄色がかった傾向があります。 不活性病変は、色が白っぽいまたは黄色がかったことができますが、光沢のあるまたは光沢のある傾向があります。
- 活発な病変は、エクスプローラーの先端が表面を穏やかに動かすと荒い感じになります。 非アクティブな損害は探検家の先端が表面を渡って穏やかに動くとき堅く、滑らかに感じる。
- 活性病変は、病変が滑らかな表面にあるとき、歯肉縁の近くに位置しています。 不活性病変は、病変が滑らかな表面にあるとき、歯肉縁から遠くに位置する。
病変が咬合表面にある場合、特に病変が咬合表面のピット-アンド-割れ目系の範囲を超えて拡張していない場合、肉眼では容易に見えないか、探検家の穏やかなタッチにアクセスできないため、活動性病変と非活動性病変を区別することはより困難である。
活動的なう蝕病変のみが管理を必要とする。 健全な歯から非空洞病変への移行、非空洞病変から空洞病変への移行、および空洞病変から不可逆的な歯髄感染への移行は必ずしも起こらず、これらの移行が行われると、それらはゆっくりと起こる。 従って、特に活動的な、非空洞化された損害を管理するとき（例えば、フッ化物のニスの塗布か歯科密封剤と）、速く、不可逆処置の決定をする必要性がない（5