北西部への最初の主要なワゴン列車は、ミズーリ州エルムグローブからオレゴン-トレイルを出発する。
オレゴン準州に対する米国の主権は1846年まで明確に確立されていなかったが、アメリカの毛皮の罠猟師や宣教師グループは何十年もの間この地に住んでいた。 何十冊もの書籍や講演会がオレゴン州の農業の可能性を宣言し、アメリカの農家の興味をそそった。 オレゴンへの最初の陸路移民は、主に農業を目的としていたが、1841年に70人の開拓者からなる小さな一団がミズーリ州インディペンデンスを去った。 彼らは毛皮交易業者によって焼かれたルートをたどり、プラット川に沿って西に進み、ワイオミング州のイージー-サウス-パスを通ってロッキー山脈を経て、北西にコロンビア川に入った。 この先の数年間で、開拓者たちはこのルートをオレゴン・トレイルと呼ぶようになった。
1842年、わずかに大きな100人の開拓者のグループがオレゴンへの2,000マイルの旅をしました。 しかし、翌年には移民の数は1,000人に急増した。 突然の増加は、毛皮商人、宣教師、および土地の美徳を賞賛する政府関係者からの宣伝の洪水と組み合わせた中西部の深刻な不況の産物でした。 オハイオ州、イリノイ州、ケンタッキー州、テネシー州での見通しに不満を抱いていた農民は、オレゴン州のはずの楽園でより良い生活を見つけることを望んでいた。
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1843年のこの日、約1,000人の男性、女性、子供たちがワゴンに乗って登り、ミズーリ州エルム-グローブの小さな町から西に馬を操縦した。 この列車は100両以上の貨車で構成され、5,000頭の牛と牛の群れが後ろに続いていた。 前の年に旅行をした長老派の宣教師であるイライジャ-ホワイト博士がガイドを務めました。
オレゴン-トレイルの最初の区間は、比較的平坦なグレートプレーンズを通っていた。 障害物は少なかったが、川の横断は貨車にとって危険である可能性があった。 インドの攻撃の危険性は小さいが本物のリスクでした。 安全な側にあるために、開拓者はその場しのぎの柵を作成するために夜に円に彼らのワゴンを描きました。 彼らはインディアンが彼らの家畜を襲撃するかもしれない恐れていた場合—平野の部族は馬を大切にしましたが、一般的に牛を無視しました—彼らは
多くの新人開拓者はインディアンが彼らの最大の脅威であると信じていましたが、彼らはすぐに、より日常的な原因の多くによって負傷したり殺されたりする可能性が高いことを学びました。 障害物には、銃器の偶発的な排出、ラバや馬からの落下、川の横断での溺死、病気などが含まれていました。 山に入った後、トレイルもはるかに困難になり、岩の多い地形の上に急な上昇と下り坂がありました。 開拓者たちは転覆して暴走したワゴンから怪我をする危険があった。
しかし、1843年に旅をした1,000人の隊と同様に、トレイルの開拓者の大半は、肥沃で水はけの良いオレゴン州西部の土地で目的地に到達するために生 1844年の移住は前のシーズンよりも小さかったが、1845年には3,000人近くに急増した。 その後、オレゴン・トレイルでの移動は毎年恒例のイベントであったが、巨大な貨車の輸送で旅行する練習は、1台または2ダースの貨車の多くの小さなバンドに道を譲った。 このトレイルは1884年にユニオン-パシフィック鉄道がこのルートに沿って鉄道を建設するまで頻繁に走行していた。
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