Cargo cultは、植民地当局への物資の配達に関する地元住民の観察に基づいて、超自然的な源からの商品の特別な「貨物」の到着によって開始される、主に、しかしそれだけではなく、メラネシアにおける宗教運動のいずれかである。 部族の神、文化の英雄、または祖先は、貨物と一緒に戻ることが期待されるかもしれない、または商品は時々ネイティブの人々のために意図された物質的な商品を傍受したと非難されている外国人を通って来ることが期待されるかもしれません。 貨物が船や飛行機で予想される場合、象徴的な埠頭や着陸帯や倉庫が準備のために建設されることがあり、伝統的な材料資源は放棄され、園芸は中止され、豚や食料品は破壊される。 かつての習慣が復活したり、現在の慣行が大幅に変更されたり、植民地警察や軍隊を模倣した新しい社会組織が開始されたりすることがあります。
これらの準備は、おそらく古い秩序を破壊し、白人外国人と先住民族の地位の逆転を伴う可能性のある自由と正義とともに、楽園をもたらす激変 これらの大衆運動に関連した政治的影響と経済的損失は、植民地当局にそれらを抑圧させた。 しかし、彼らは伝統的な千年のアイデアの表現として理解されるかもしれません,多くの場合、キリスト教のミッションの終末論的な教えによって復活し、さらに白人の物質的な富に触発さ,海外の超自然的なソースから発せられるものとして非識字の人々によって解釈されました.
新しい啓示を主張する預言者たちが率いる貨物カルトは、19世紀後半に登場し、1919年のパプアの”ヴァイララの狂気”で世間の注目を集め、1930年代から、特に限界地域や未開発地域で急増した。 成長する町では、貨物カルトはより世俗的な動きに道を譲った。