有名な行動科学者B.F.Skinnerは、人間と動物の行動を実験的に分析するために、それぞれの行動行為を三つの重要な部分に分けることができると信じていた。 これらの三つの部分は、彼の三つの用語の不測の事態を構成しています：差別的刺激、オペラント応答、および強化者/パニッシャー。 三項不測の事態はオペラント条件付けの研究の基本である。
行動分析の動作を説明するために、学校の日が終わったときにクラスを離れる行動は、三期の不測の事態の部分に分けることができます。 差別的な刺激となる鐘は、学校の一日の終わりに鳴らされます。 鐘が鳴ると、生徒たちは教室を出ます。 教室を出ることはオペラントの応答です。 適切な時間に教室を離れることの強化は、学校の日が終わった今、学生が従事することができる他の行動から結果します。
しかし、ベルの鳴る前に教室を出るという同じ行動が発生した場合（つまり、差別的刺激がない場合）、生徒は罰に直面するようになりました。 この行動は学校の規則に違反し、放課後に滞在するなど、さまざまな悪影響をもたらすため、早期にクラスを離れる罰が発生します。