古人類学者としての彼女のキャリアの中で、Mary Leakeyはいくつかの最も顕著な発見をしました。 彼女は、最初のプロコンスルの頭蓋骨、知られている最も初期の人類似の1つを発見しました。 彼女は360万年前と考えられているラエトリで人類の足跡を発見しました。 タンザニア北部のオルドヴァイ渓谷で最も有名な化石の一つである”Zinjanthropus skull”を発掘しました。
リーキーと彼女の夫ルイが1959年に峡谷の豊かさを発見して以来、オルドヴァイは世界で最も重要な古人類学的遺跡の一つとなっている。 1979年にはユネスコの世界遺産に登録された。 峡谷は30マイルの長さと295フィートの深さです。 その側面に露出した堆積物は、2.1万年前までさかのぼります。 私たちの祖先を含むカテゴリーである60人以上の人類からの化石がそこで発見されています。 科学者たちは、リーキーのキャリア（および寿命）を超えてそこで働き続け、1.8万年前の人生の写真を再構築するための証拠を収集しています。 これらの知見のいくつかは、最近、National Academy of SciencesのProceedingsに掲載されました。
この証拠は、そこに住むヒト科動物がライオン、ヒョウ、ハイエナなどの肉食動物と競合していたことを示唆している。 PNASチームは、現場で見つかった高濃度の骨に基づいて、これらの霊長類が他の場所で死体を得てから、より安全な森の中で食べたと考えています。 彼らが食べた動物には、キリン、ゾウ、野生動物、カモシカの家族の迅速なランナーが含まれていました。
他の研究では、オルドヴァイ渓谷の古代動物の遺物の中には、世界最古のロバと考えられるものの化石があることが示されている。 “Asinus亜属のメンバーは、通常、その小さなサイズと歯の文字によって診断されます”と著者は指摘していますが、これらの生き物の起源は不明のままです。 研究者たちはまた、峡谷で4種のカメの化石に遭遇し、近くの湖の湿地帯でこれらの動物のためにヒト科が餌を与えたことを示唆しています。
あの昔の生活や時代を教えてくれるのは、人類の遺跡だけではありません。 オルドヴァイの豊富な化石記録は、顕著な発見を明らかにしました。 新しい発見や古い発見に関する研究は、進化の歴史が解明されている場所であり続けていることを示唆しています。