1969 년 헨리 브루베이커는 수감자로 위장한 아칸소의 웨이크필드 주 교도소에 도착한다. 그는 공개적이고 풍토적인 성폭행,고문,벌레 쟁이 병에 걸린 음식,사기,만연한 이식 등 만연한 학대와 부패를 즉시 목격합니다. 브루베이커는 독방에 갇힌 정신나간 죄수 월터와 관련된 극적인 교착상태에서 자신을 새로운 교도소장이라고 밝히고,죄수들과 관리들 모두에게 놀라움을 금치 못한다.
브루베이커는 수감자의 재활과 인권에 대한 눈으로 교도소 개혁을 시도하며 수십 년 동안 이식으로부터 이익을 얻은 주 교도소의 부패한 관리들과 자주 충돌한다. 그는 트러스티스 래리 리 불렌,리처드”디키”쿰 베스,전 소장의 서기 퍼셀(비밀리에 파렴치한 트러스티스에게 충성하는 사람)을 포함하여 여러 명의 오랜 포로를 모집하여 개혁을 지원합니다. 주지사 사무실의 홍보 전문가인 릴리안 그레이는 또한 브루베이커가 주지사를 긍정적인 시각으로 바라볼 수 있는 방식으로 교도소를 개혁하도록 영향력을 행사하려고 시도한다.
교도소를 개선하기 위해 브루베이커는 구불구불한 부기장을 해고하고,그는 수감자들을 위해 표면상으로는 불법 음식을 쌓아 올렸지만 실제로는 이익을 창출하기 위해 팔렸고,수감자들이 치료를 받고 있다는 사실을 알게 되자 전직 교도소 의사를 시설에서 내쫓고,영향력있는 믿음직한 휴이 라우치와 그의 여자 친구 캐롤이 살았던 교도소에서 불법 쾌락 판잣집을 불태웠다. 브루베이커는 교도소 막사에 있는 지붕 동굴에 결함이 있는 후,목재 판매원이자 감옥 이식 계획에 오랜 참여자인 우드워드와 만난다. 우드워드가 죄수를 노예 노동으로 사용하고 의도적으로 계약금을 챙겨서 의도적으로 겉만 번지르르 한 무보험 지붕을 지었다고 비난 한 브루베이커는 우드워드의 계약을 종료합니다. 그는 또한 수감자 협의회의 형성을 감독하여 수감자가 스스로를 통치 할 수 있도록합니다. 수감자 평의회의 첫 번째 회의에서,아브라함 쿡,노인 흑인 수감자는 여전히 그의 문장의 종료 후 3 년 투옥,옆으로 브루베이커를 끌어 그가 살해 포로에 대한 관을 건설하도록 지시했다고 고백. 에디 콜드웰,가학 수탁자,통지를한다,그,퍼셀,그리고 라우 크는 의료 병동에 아브라함을 유혹,그는 터커 전화로 고문 곳. 브루베이커는 교도소 이사회 회의에 참석하여 많은 회원들이 자신의 개혁을 통해 이식 계획의 붕괴에 분노하고 감옥을 개선하기 위해 돈을 투자하는 데 관심이 없다는 것을 알게됩니다. 브루베이커는 교도소 위원장 존 디치가 존재하지 않는 농기구에 대한 보험 정책을 통해 교도소를 사취했다고 비난하고(교도소 건물을 보험에 들지 않은 채로 남겨두고)회의에서 폭풍이 몰아 치기 전에.
교도소 이사회 회의가 끝난 다음날 아침,브루베이커는 깨어나 소장의 거주지 깃대에 매달려 있는 아브라함의 시신을 발견한다. 아브라함이 그에게 공개 한 지역을 발굴하는 동안 브루베이커는 폭력적으로 사망 한 수감자의 시체가 포함 된 여러 개의 표시되지 않은 무덤을 발견합니다. 워드는 주지사의 사무실에 도달,그레이,에드워즈,교도소의 자유 회원,부패한 주 상원 의원 하이트 함께,그는 대신 오래된 빈곤의 묘지를 발견했다 그를 설득하려고,감옥에 대한 자금의 약속과 함께 무덤을 발굴 중지 브루베이커를 설득하려고합니다. 브루베이커는 거절하고 발굴을 계속합니다. 라우 크는 아브라함의 고백을 무례하게 애도하고 쿰 베스는 라우 크가 아브라함의 죽음에 연루된 것을 알고 라우 크를 위협하고 감옥에서 탈출하여 현지 식당에 숨어 있습니다. 브루베이커와 여러 트러스티가 그를 추격하고 그 결과 총격전에서 불렌과 라우흐가 살해됩니다. 감옥 벽 밖에서 폭력의 유출로 인해,이사회는 브루베이커를 발사하고 이사회가 그들의 기원에 대해 계속 거짓말을하는 발굴 된 시체에 대한 청문회를 개최합니다. 브루베이커가 들어와 죄수들을 웨이크필드로 보내는 것이 아니라 총살함으로써 납세자의 돈을 절약하는 것에 대해 논평한다. 브루베이커는 떠나고 그레이는 그를 따라 타협하라고 간청하지만 살인에 대한 타협을 거부합니다.
브루베이커는 새로운 소장,강경 한 징계 로리 포크가 죄수들에게 연설하면서 감옥을 빠져 나간다. 쿰베스는 브루베이커에게 다가가”네 말이 맞았어.”쿰 베스는 박수 치기 시작하고 죄수들은 찌르기를 무시하고 울타리에 접근하여 눈물을 흘리는 브루베이커에게 작별 인사를합니다.
사전 크레딧 타이틀 카드 읽기:
헨리 브루베이커가 해고된 지 2 년 후,리처드”디키”쿰베스가 이끄는 24 명의 수감자들이 웨이크필드 교도소에 소송을 제기했다. 법원은 웨이크필드에서 수감자들을 대우하는 것이 위헌이라고 판결하고 교도소를 개혁 또는 폐쇄하도록 명령했다.주지사는 다시 선출되지 않았습니다.