21 센티미터 방사선,차가운 중성 성간 수소 원자에 의해 방출되는 전파 파장의 전자기 방사선. 수소 원자는 양전하를 띤 입자,양성자 및 음전하를 띤 입자 인 전자로 구성됩니다. 이 입자들은 스핀이라는 고유 한 각운동량을 가지고 있습니다. (그러나,이 스핀은 실제 물리적 회전 아니다;그것은 오히려 양자 역학적 효과이다.)두 입자의 스핀이 반 평행 할 때,원자는 가장 낮은 에너지 상태에 있습니다. 스핀이 평행 할 때,원자는 약간의 여분의 에너지를 가지고 있습니다. 별 사이의 매우 추운 공간에서 성간 수소 원자는 가능한 가장 낮은 에너지 상태에 있습니다. 입자 사이의 충돌은,그러나,때때로 그들에게 에너지의 작은 금액을 제공,(입자의 스핀을 평행하게)일부 원자를 자극 할 수 있습니다. 양자 역학의 규칙에 따르면,그러한 원자는 21 센티미터의 파장 또는 1,420 메가 헤르츠의 주파수에 해당하는 저에너지 광자의 형태로 획득 된 에너지를 방출합니다. 초 미세 전환이라고하는이 전환은 대략 천만 년마다 발생합니다. 이 라디오 방사선은 이론적으로 네덜란드의 천문학 자 반 데 훌스틴 1944 에 의해 예측되었으며 1951 년 하버드 대학의 미국 물리학 자 해롤드 에웬과 에드워드 퍼셀에 의해 실험적으로 감지되었습니다. 이 전이는 매우 드물게 발생하지만,은하계에는 수소가 너무 많아서 21 센티미터의 수소 방출이 쉽게 관찰 할 수 있습니다. 21 센티미터의 방사선은 성간 먼지 입자의 구름을 쉽게 관통하여 은하 중심 깊숙이 광학 관측을 방해하여 은하의 나선형 구조를 매핑 할 수 있습니다.