ærfugl er både den største av de fire ærfuglarter og den største anda funnet I Europa, og overskrides I Nord-Amerika bare av smatterings Av Muscovy duck, som bare når Nord-Amerika i en vill tilstand i sørligste Texas Og sør-Florida. Den måler 50 til 71 cm (20 til 28 i) i lengde, veier 0,81 til 3,04 kg(1,8 til 6.7 lb) og spenner 80-110 cm (31-43 tommer) over vingene. Gjennomsnittlig vekt på 22 menn i Nord-Atlanteren var 2.21 kg (4.9 lb) mens 32 kvinner veide i gjennomsnitt 1.92 kg (4.2 lb). Den er preget av sin store form og store, kileformede regning. Hannen er umiskjennelig, med sin svarte og hvite fjærdrakt og grønne nakke. Hunnen er en brun fugl, men kan fortsatt lett skilles fra alle ender, bortsett fra andre ærfuglarter, på grunnlag av størrelse og hodeform. Drakes skjermanrop er en merkelig nesten menneskelig «ah-ooo», mens høna utter hes quacks. Arten er ofte lett tilgjengelig.
Drakes Av de europeiske, østlige Nordamerikanske og Asia/vestlige nordamerikanske raser kan være preget av mindre forskjeller i fjærdrakt og bill farge. Noen myndigheter plasserer underartene v-nigra som en egen art.
denne arten dykker etter krepsdyr og bløtdyr, med blåskjell som favorisert mat. Ærfuglen vil spise blåskjell ved å svelge dem hele; skallene blir deretter knust i deres gizzard og utskilt. Når du spiser en krabbe, vil ærfuglen fjerne alle sine klør og ben, og deretter spise kroppen på en lignende måte.
Det er rikelig, med bestander av ca 1,5-2 millioner fugler i Både Nord-Amerika og Europa, og også store, men ukjente tall i øst-Sibir (HBW).
En spesielt kjent koloni av ærfugl bor På Farne Islands I Northumberland, England. Disse fuglene var gjenstand for en av de første fuglebeskyttelseslovene, etablert av Saint Cuthbert i år 676. Omtrent 1000 par hekker der hvert år. Fordi St. Cuthbert er skytshelgen For Northumberland, det var naturlig at ærfugl bør velges som fylkets emblem fugl; fuglene er fortsatt ofte kalt Cuddy ender i området, «Cuddy» å være den kjente formen For «Cuthbert».
i Canadas Hudsonbukt ble viktige ærfugl-dør-offs observert på 1990-tallet av lokale befolkninger på grunn av raskt skiftende isstrømningsmønstre. Canadian Wildlife Service har brukt flere år på å samle oppdatert informasjon om deres populasjoner, og foreløpige resultater ser ut til å vise en befolkningsgjenoppretting. Ærfuglen er gjenstand For dokumentarfilmen People of A Feather Fra 2011, som studerer Det historiske forholdet Mellom Sanikiluaq-samfunnet og ærfuglene, samt ulike aspekter av deres økologi.
ærfugl er en av artene Som Avtalen Om Bevaring Av Afrikansk-Eurasiske Trekkende Vannfugler (Aewa) gjelder.