da nyheten kom i 1987 at tidligere tungvektsmester George Foreman, som hadde pensjonert ti år før for å bli en evangelisk pastor, begynte på en helt uventet retur til prizefighting, var reaksjonen en av vantro. Sikkert dette var en slags merkelig rykte; boksere kommer ikke tilbake etter tiår lange pensjon. Men så bilder dukket Opp Av Foreman portly ramme i ringen mot en svenn Ved navn Steve Zouski, den tidligere mesterens massive paunch stikker ut over midjebåndet av de samme røde og blå koffertene han hadde slitt år før. Bokseintelligentsiaen logret kollektivt på hodet; dette kunne bare komme til sorg.
NBC boxing kommentator Dr. Ferdie Pacheco ekko tankene til de fleste: «Dette er patetisk,» sa han. «Det burde ikke være tillatt. Han er overivrig, udugelig. Alt dette er en bedragerisk andre karriere for å bygge en stor pengekamp med Mike Tyson.»
Foreman på comeback trail.
for sporten var timingen ikke bra. Med stjernene i de lavere vektklasser-Hagler, Leonard, Hearns, Duran-i tilbakegang, og tungvektsmesteren i verden en frastøtende street thug, George bisarre comeback gjort boksing enda vanskeligere å ta på alvor. I løpet av de neste to årene, skallet Og rotund Formannen reiste til ulike usannsynlig kjempe byer, slå ut en utkant kandidat etter hverandre på steder som Marshall, Texas Og Anchorage, Alaska, mens idretten pugilism og baby-boomers Over Hele Amerika krøp i forlegenhet. Gamle, treg og fett – som ønsket å bli minnet så levende og nådeløst av tidens gang? Det var som barna kommer over Iron Butterfly Eller Sonny & Cher album i kjelleren og ler rumpa av på crappy musikk du en gang elsket, bortsett fra at dette var for hele verden å se. Gi opp, George, vær så Snill!
Men mens forståsegpåere og hardcore fans avviste det hele som et sideshow, Formann, uanfektet, holdt slåss og fortsatte å vinne, som gradvis publikum for øvrig vokste stadig mer fascinert. I 1990 Hadde George skåret 19 strake seire, alle unntatt en etter stans. Men poenget da den dårlige vitsen virkelig ble noe helt annet, kom da Foreman scoret en highlight reel knockout av tidligere toppkonkurrent Og» great white hope » Gerry Cooney. Fakturert som «The Preacher vs Puncher,» kampen kan ha blitt avvist av boksing purister, men sportsinteresserte visste en underholdende skrap da de så en og utsolgt Ceasars I Atlantic City for å se George rive Gerry innsiden av to ville runder. Seieren legitimert Foreman, i hvert fall i øynene til publikum, sette ham på talkshow krets og trekke enda mer oppmerksomhet til sin søken etter kronen tapt år før Til Muhammad Ali.
Da Cooney slo lerretet, Var Big George ikke lenger En stor vits.
Utrolig nok var Foreman en stor attraksjon igjen, og selv før Cooney-kampen hadde Han blitt foreslått som motstander For Mike Tyson, den ubeseirede unge mesteren. Men «Kid Dynamite» gikk bort fra en $ 20 millioner dollar lønning og i stedet gikk Til Tokyo for en ensidig beat-down Fra James «Buster» Douglas. Noen måneder senere ideen Om En Tyson vs Foreman showdown igjen dukket opp mulig Etter George ble omtalt på undercard Av Iron Mike comeback kamp, både menn vinne på knockout.
Men Tyson, i motsetning til så mange, tok den aldrende Formannen veldig alvorlig. En student av boksehistorie, han hadde vokst opp med å se videoer Med Cus D ‘Amato Av George bouncing Ken Norton og Smokin’ Joe Frazier av lerretet som gummidekk tilbake i 1973. Sannheten Var Mike ønsket ingen del av ham, uansett hvor gammel og fett han så. Ifølge Don Kings mangeårige matchmaker Bobby Goodman, da King presset Tyson til å akseptere En Formannskamp, nektet «Iron Mike» og ropte: «Nei! Jeg kjemper ikke mot det dyret! Hvis du elsker ham så mye, kjemper du mot ham!»
Tyson klovner Med Foreman: Mike ville ikke ha Noen Del Av Big George.
Buster Douglas tapte Da Mot Evander Holyfield, så i stedet For Tyson var Det» Real Deal » Evander som fikk den store pengeoppgjøret med mannen som jaget den umulige drømmen. Utrolig, Foreman drøm kom nærmere Å Være Holyfields mareritt enn nesten noen forventet.
de fakturerte det som «The Battle Of The Ages», Med Holyfield en ungdommelig 28 og Foreman, på 42, kjemper for å være den eldste mannen til å vinne tungvektstittelen. Kampen tilt rekord pay-per-view salg med millioner av boliger tuning i og noen tjue tusen fylle stands Av Atlantic Citys Konferansesenter. Og likevel hang en stemning av skepsis over hele saken. Mange fryktet at konkurransen ville vise seg farcical, at Foreman hadde lurt sporten og publikum til å manøvrere seg til å beordre både spotlighten og en $ 12,5 millioner dollar lønning. Var Foreman en legitim utfordrer for tittelen han hadde mistet sytten år før? Eller, som hans konstante strøm av one-liners og hans hamming det opp for pressen foreslo for den kyniske, var han litt mer enn en skarp selvpromotor, en conman om å score jackpotten?
Den nye Formannen var en pitchman og en komiker, og publikum elsket det.
flertallet av boksepressen delte sistnevnte synspunkt. Mange spådde en ensidig slag eller en tidlig utgang For Big George. «Det er en farse,» erklærte En fremtredende bokseskriver til forfatteren Barney Nagler. «George har ikke kjempet seg inn i denne kampen; han snakket seg inn i den . Jeg ser ikke at han kommer seg gjennom andre runde.»
Således var «Tidenes Kamp» Ikke en kamp som inspirerte folk til å ta side. Mest forstått At Evander Holyfield-ubeseiret, fjorten år yngre, og en fire-til-en betting favoritt-ville trolig vinne. Så hva tvang millioner til å sette ned sine hardt opptjente penger for å se hva så mange avvist som en mismatch? Nostalgi? Morbid nysgjerrighet? George Foremans nylig likable personlighet og folksy humor? Kanskje alt ovenfor til en viss grad, men den virkelige attraksjonen, som det vanligvis er med kamper som overskrider sporten, var en flott historie.
I ettertid burde den overraskende økonomiske suksessen Til Foreman ‘ s comeback ikke vært så overraskende. Som alle vellykkede forretningsfolk vet, er demografi nøkkelen til å tjene seriøse penger. Foreman ble født i 1949 og baby-boomer sports fans er så ettertraktet en demografisk som eksisterer på planeten. I begynnelsen av hans comeback, George var et objekt for latterliggjøring, en smertefull påminnelse om alder og tid til sin generasjon, men etter å ha soldiered på tross av alle naysayers, hans comeback hadde forvandlet seg til en overbevisende historie om besluttsomhet, innløsning, og mot til å holde ut i møte med overveldende odds.
og for baby boomers var det ikke bare en flott historie; det var nå deres historie, som røring på dette sent tidspunkt som En Fleetwood Mac reunion eller en re-screening Av The Graduate. Men slutten hadde ennå ikke bestemt seg. Var Foreman å lage en gripende saga om usannsynlig triumf, en gresk tragedie, eller til slutt, som mange spådde, en farse?
Sa tidlig som andre runde hadde det massive verdensomspennende publikum og utsolgt publikum I Atlantic City en del av svaret. Åpnings strofe hadde fremhevet Holyfield fordel i hurtighet som han tok kampen til en stadig fremmarsj Formann, scoring med skarpe salver og deretter trå ut av skade måte før utfordreren kunne motvirke. I runde to var det mer av det samme til Foreman fant merket med et par tunge venstre kroker som kjørte mesteren til tauene. En hard jab og så en kraftig høyre syntes å overvelde Holyfield og publikum kom til føttene, brølende, Som Foreman forbundet med to flere dunkende slag mot mesterens midseksjon, en annen høyre og deretter en venstre krok på klokken. Det var nå unektelig: Foreman hadde ikke kommet bare for å samle en stor lønning. Han var kommet for å kjempe. Han hadde kommet for å vinne.
Holyfield rebounded for å ta tredje og fjerde runde med en bred margin, men til forbauselse for alle som hadde vært sikre på at konkurransen ikke ville vare så lenge, skadet George mesteren igjen i femte med en feiende venstre krok og deretter tre harde høyre hender. Den sjette tilhørte Holyfield, Men Foreman, som en gammel grizzlybjørn fast bestemt på å jakte på byttet, bodde i den med sin yngre, raskere motstander og fortsatte å komme, landing to store kroker før klokken.
og i den syvende ble en overraskende god tungvektsaksjonskamp omgjort til en grusom krig. Foreman slo med en stor rett Som forskjøvet Holyfield og den tidligere mesteren pounced, lanserte en fusillade av tunge skudd som hadde publikum på føttene og Evander nesten av hans. Men så var det mesterens tur til å overvelde en viklet Formann med en sjokkerende serie flush slag som Hadde George vakler fra side til side. Frem og tilbake gikk det gjennom resten av runden, begge mennene ga og tok, da utfordreren demonstrerte en gang for alle at den nye Store George, utrolig, i en alder av 42, faktisk var tøffere og hadde mer utholdenhet enn Formannen på 1970-tallet.
runde syv var bout ‘s, Og George’ s, høydepunkt; den åttende fant Holyfield tilbake i kommando og i niende forskjøvet han utfordreren med en høyre. I runde ti, Foreman, som hadde vært landing lave slag og underarm frysninger gjennom hele kampen, mistet et poeng for et hardt skudd sør for grensen. De fortsatte å slug bort i de to siste rundene, men, til alles forbauselse, det var mye yngre mester som dukket opp mer utmattet fighter, som han gjentatte ganger clinched og hang på å komme til finalen bjelle.
den enstemmige Avgjørelsen I Holyfields favør var en formalitet; Selv Georges mest ivrige fans var hardt presset til å gi Ham mer enn fire runder. Men den endelige dommen knapt betydde noe. Hvis noen gang en bokser fant seier i nederlag, var Det 1991-versjonen Av George foreman, som ikke bare beviste at Han var en legitim toppkonkurrent og at hans verste kritikere var død feil, men som også tvang bokseksperter og historikere til å revurdere sin stilling i tungvekts pantheon.
Til tross for tap, George var nå større enn noensinne.
Etter hans tap For Muhammad Ali hadde Foremans image og status falt. En gang ansett som den mest fryktede tungvektspuncheren Siden Joe Louis, ble han ikke lenger sett på som en elitemester. Men nå måtte spørsmålet bli spurt: hvor mange boksere kunne komme tilbake fra en tiårig permittering, vinne 24 strake kamper, og deretter, i en alder av 42, gi den ubeseirede, regjerende verdensmesteren en av de tøffeste slagene i sin karriere?
«Han vant poengene,» sa Foreman, og refererte til avgjørelsen, » men jeg beviste poenget.»
det gjorde Han Faktisk. Noen få poeng, faktisk. At hans comeback ikke var en vits eller en farse. At en alder av førti ikke var, som den tidligere mesteren sa det, «en dødsdom.»Og At George Foreman var noe mer enn sluggeren som hadde blitt falt i» The Rumble in The Jungle.»Som Ali Var Big George nå større enn boksing. Og tre og et halvt år senere, da Han slo Ut Michael Moorer med en enkelt tordnende høyre hånd for endelig å gjenvinne tungvekt krone, han ville bli større fortsatt og anta vekst av en boksing legende. Michael Carbert
