få benekte At Muhammad Ali var en av de største tungvektsboksere gjennom tidene, kanskje til og med «The Greatest», og en stor del av bevisene for at kravet er det faktum at i løpet av sin prime, bare to menn beseiret ham, både kjempefint jagerfly i sin egen rett. Den ene Var Joe Frazier, hans erkerival, mannen som sendte Ali til helvete og tilbake i både sitt første store slag i 1971, og igjen i den monumentale » Thrilla In Manila.»Men Hvis Ali var supermannen i tungvektsdivisjonen på 1970 – tallet, var Den andre bokseren Som med rette kunne hevde å være hans kryptonitt, Selvfølgelig Ken Norton.
En Ung Norton (midten) med sin trener Eddie Futch (venstre) Og Joe Frazier.
Nortons evne Til å gi Ali passer i alle tre av deres sammenstøt er bevis på sannheten bak en av boksingens mest overutnyttede cliché, det berømte ordtaket at » stiler gjør kamper.»Men det enkle faktum er at noen boksere bare har en stil som forårsaker alle slags problemer for en pugilist som ellers er overlegen. For eksempel vil ingen i sitt rette sinn hevde At Iran Barkley fortjener å bli ansett som en større fighter Enn Thomas Hearns, men rekorden viser at «The Blade» slo «The Hitman» to ganger; Barkley hadde Bare Hearns ‘ nummer og det kan ikke nektes.
På Samme måte er Nortons navn knapt uttalt i noen seriøs debatt om de største tungvektene av all tid, og likevel ga Han Ikke Bare Ali alvorlige vanskeligheter, men kom svært nær å vinne alle tre møtene sine.
Alis lange kamp med Ken Norton, en varig trettiseks tøff, straffe runder, begynte I Nortons Hjemby San Diego, California. Norton var en relativ ukjent og en stor underdog, men fra åpningsklokken ga hans rykkete bevegelse, vanskelig forsvar og effektiv venstre jab den tidligere mesteren pause. Det Faktum Ali var i for en mye tøffere kamp enn noen forventet var klart så tidlig som i andre runde, En strofe som så Norton score med flere looping venstre kroker, samt noen stive jabs og føre høyre hånd. Norton utlandte Ali 34 til 12 i den runden, mens han koblet til en mye høyere prosentandel (63%) enn Louisville-innfødte (26%).
Ali reverserte tidevannet i runde tre, sirklet ringen på tærne, flikket ut jaben og viste ferdighetene som gjorde ham så vellykket. Hans bevegelse flummoxed Norton, som hadde problemer med å kutte av ringen. Dette viste seg å være et mønster av kampen; Da Ali brukte sin stick-and-move taktikk var han effektiv, men da Han valgte å stå og handle, betalte han en høy pris.
Norton holdt Ali på defensiven for mye av kampen.
Ved starten av runde seks oppsummerte Ringside-kommentatoren Howard Cosell kampen til det punktet :» Enten Er Kenny Norton en mye smartere, mye bedre fighter enn noen trodde, Eller Muhammad Ali har gått tilbake mye mer enn man med rimelighet kunne ha trodd.»Men i ettertid var Det urettferdig For Norton å si at hans suksess skyldtes Alis tilsynelatende sløvhet eller antatt nedgang. Enkelt sagt, Norton fortjente enorm kreditt for å komme i toppform, boksing med god poise og disiplin, og utføre Eddie Futchs spillplan til perfeksjon.
Ali klarte en oppblomstring i runde åtte som han fikk på sin sykkel igjen og bodde ett skritt foran forfølge Norton. Til tross for ikke landing skadelige slag, hans kunnskapsrike ring ferdigheter var tydelig som han tok kontroll over tempoet og hindret Norton fra svinger ham. Men ex-mester suksess viste seg flyktig Som Norton hadde en av sine beste runder i niende, knipser Ali hode tilbake med en hard venstre jab mens blokkerer eller skli ledelsen til venstre for » Louisville Leppe.»Norton var også i stand til å feste motstanderen til tauene og kjøre hjem noen onde kroppsslag, og fortsatte Å utland Ali 30 til 9 i denne stanzaen.
ved runde 12 var det klart for alle som så med oppmerksomhet at en massiv opprør var i ferd med å skje, At Muhammad trengte en stopp for å vinne. Men Til tross for hans poeng føre, Norton lukket showet med samme aggresjon og fryktløshet han hadde demonstrert gjennom hele konkurransen. I siste runde tvang Han kampen og forfulgte Ali til tauene der han slo til kroppen med tunge slag,og med et minutt igjen, han landet med autoritet en venstre krok-høyre kombinasjon. Norton satte et utropstegn på kampen, utarbeid og outpunching den tidligere mesteren, i full kommando ved den endelige klokken.
Til tross for dette var det fortsatt et sjokk for sportsfans å høre den offisielle avgjørelsen gå til underdogen, selv om slagstatistikken tydelig støttet dommernes dom, Med Norton landing 233 totalt slag Mot Alis mager 171. Det var en stor opprørt og et resultat som viste at uansett hvor strålende en bokser kan være, er det alltid noen, et sted, med stil og strategi for å slå den uslåelige. Det var også det faktum At Ali var etter sigende i mindre enn førsteklasses tilstand, Mens Norton hadde pisket seg inn i den beste formen av sitt liv. Og han fulgte perfekt planen satt ut av sin produktive trener, Eddie Futch, mannen som også var den strategiske mastermind bak Ali tap For Frazier.
Norton feirer dommernes avgjørelse.
I et minneverdig øyeblikk etter kampen fortalte Cosell, Som ikke hadde gitt Norton noen sjanse til å vinne, Ham i intervjuet etter kampen: «Kenny, du fikk meg til å se dum ut.»»Det er greit, Howard,» svarte Norton. «Du ser alltid dum ut.»
Etter kampen ble Det avslørt At Norton hadde brutt Alis kjeve. Når nøyaktig skaden skjedde, er det umulig å vite sikkert, Selv Om Ali og hans hjørne alltid insisterte på at det skjedde i andre runde. Hvis sant, prestasjon av å konkurrere om ti runder med en slik skade mot en pugilist så sterk Og kraftig Som Ken Norton har å rangere som en av de største viser av mot i historien om boksing. Nortons inderlige mening var imidlertid at Han brøt Alis mandibel i siste runde.
Don King tilbyr støtte etter kampen Som Ali holder en ispakke til sin skadde kjeve.
Hvis Den første Ali vs Norton-kampen viser sannheten i det gamle» styles make fights » – ordtaket, viste det også hvordan en mulighet kan forandre en persons liv. Før sin kamp Med Ali, Norton var en enslig far som knapt kunne få endene til å møtes og ingen tvil om hans imponerende ytelse var et produkt av å være super motivert. Før kampen var han en ukjent, en utfordrer, en av mange; etter kampen ble han med i divisjonens elite og ble en verdig utfordrer for tungvektsmesteren George Foreman. Som Norton selv satte det år senere: «Den Første Ali-kampen ga meg en sjanse til å gi sønnen min mer mat, bedre klær. En kamp med Ali ga meg en sjanse i livet, periode.»