Monofonisk sekulær sang
Sekulær musikk blomstret utvilsomt i tidlig Middelalder, men bortsett fra sporadiske referanser beskrev de tidligste beretningene om slik musikk i Den Vestlige verden musikken til goliards—omreisende mindre geistlige og studenter som fra det 7.århundre og fremover streifet landet og sang og spilte aktuelle sanger som handlet om kjærlighet, krig, hungersnød og andre problemer på den tiden. Fremveksten I Frankrike av en fullt utviklet sekulær musikalsk tradisjon om begynnelsen av det 12.århundre er bevis på at kunsten hadde utviklet seg kontinuerlig før den tiden. Delvis motivert av holdningen til ridderlighet skapt Av Korstogene, begynte en ny livsstil blant adelen i sør-Frankrike. Kaller seg trubadurer, de sirkulerte blant de ledende domstolene i regionen, viet seg til å skrive og synge poesi på morsmålet. Troubadour-bevegelsen blomstret I Provence i det 12. og 13. århundre. Rundt midten av det 12. århundre, adelsmenn i nord-Frankrike, særlig Adam De La Halle, tok opp tidsfordriv, kaller seg trouvè. I Tyskland begynte En lignende gruppe kjent som minnesingers, Representert Av Walther von der Vogelweide, sin virksomhet rundt 1150 og fortsatte i nesten et århundre etter at deres franske kolleger hadde sluttet å komponere. Sent i Det 13. århundre begynte burgherklassen I Tyskland å etterligne de aristokratiske minnesingers. De kalte Seg Meistersingers, de blomstret i mer enn 500 år, organiserte seg i brorskap og fulgte strenge regler for poesi, musikk og ytelse. Den mest kjente Av Dem, Hans Sachs, ble udødeliggjort i Det 19. århundre I Richard Wagners opera Die Meistersinger von Nü. Relativt lite er kjent om lignende sekulære musikalske aktiviteter I Italia, Spania og England. Nært knyttet til underholdningen til de aristokratiske dilettantene var de profesjonelle musikerne i bondeklassen kalt jongleurs og trubadurer I Frankrike, Gaukler I Tyskland, og scops og gleemen i England.
den musikalske stilen som hadde blitt etablert av trubadurene-som var monofonisk, av begrenset rekkevidde og seksjon i struktur—ble vedtatt av hver av de etterfølgende gruppene. Av særlig betydning i lys av dens innflytelse på polyfonisk musikk var det metriske systemet, som er basert på seks rytmiske moduser. Angivelig avledet fra greske poetiske meter som trochaic (lang–kort) og iambic (kort–lang), disse modusene førte til en rådende trippel meter i fransk musikk, mens tysk poesi produsert duple samt triple meter. Et stort utvalg av formelle mønstre utviklet seg, hvor musikalsk struktur og poetisk struktur var nært beslektet. Den mest karakteristiske var balladen, som ble kalt Barform I Tyskland, MED EN AAB-struktur. Denne typen, sammen med rondeau (sang for solo stemme med kor refrain) og lignende virelai (en analog av den italienske ballata), var bestemt til å bli en favorisert form ansatt av komponister av polyfoni Som Guillaume De Machaut, den universelt anerkjente mesteren av fransk musikk Fra Ars Nova-perioden. Machaut fortsatte også sammensetningen av motetter, organiserte dem rundt tilbakevendende rytmiske mønstre (isorytme), en viktig strukturell teknikk av alderen. Begynnelsen av en uavhengig instrumental repertoar i det 13. århundre er representert ved estampie, en monofonisk dans form nesten identisk i stil til vokal sekulær musikk.