sønn Av Keiser Khai Dinh, en vasall av den franske koloniregimet, Og en konkubine av bonde herkomst, Nguyen Vinh Thuy ble utdannet I Frankrike og tilbrakte lite av sin ungdom i sitt hjemland. Han overtok tronen i 1926 og tok Tittelen Bao Dai («Keeper Of Greatness»). Han forsøkte først å reformere Og modernisere Vietnam, men klarte ikke å vinne fransk samarbeid.
under Andre Verdenskrig utøvde det franske koloniregimet en fast kontroll over Bao Dai frem til Det Japanske statskuppet I Mars 1945, som feide bort den franske administrasjonen I Indokina. Japanerne vurderte å bringe Tilbake Den aldrende Prinsen Cuong De Fra Japan for å lede En ny kvasi-uavhengig Vietnamesisk stat, men de tillot Til Slutt Bao Dai å forbli som en vesentlig maktløs hersker. Da Viet Minh tok makten i revolusjonen i August 1945, dømte Ho Chi Minh Og hans kolleger At det var symbolsk verdi å oppnå ved Å ha Bao Dai knyttet til Dem. Viet Minh ba Bao Dai å trekke seg og tilbød ham en rådgivende rolle som » Citizen Prince Nguyen Vinh Thuy.»Å finne At Viet Minh ikke ga ham noen rolle, Og mistro til franskmennene, flyktet Bao Dai til Hong Kong i 1946. Der ledet han et stort sett frivoløst liv, og appellerte mot fransk styre.
i 1949 aksepterte franskmennene prinsippet Om et uavhengig Vietnam, men beholdt kontrollen over landets forsvar og finans. Bao Dai gikk med På å returnere Til Vietnam Under disse omstendighetene I Mai 1949, og i juli ble han midlertidig statsminister for Et fast forent Og nominelt uavhengig Vietnam. Reinstallert som sovereign, Bao Dai fortsatte sin glede søkende måter og ble generelt kjent som » Playboy Emperor.»Han overlot statens anliggender til sine ulike Pro-franske Vietnamesiske utnevnelser, til oktober 1955 da en nasjonal folkeavstemning krevde at landet skulle bli en republikk. Bao Dai pensjonerte seg og vendte tilbake Til Frankrike for å leve.