I 1969 ankommer Henry Brubaker Wakefield State Prison i Arkansas forkledd som en innsatt. Han er umiddelbart vitne til voldsomme overgrep og korrupsjon, inkludert åpne og endemiske seksuelle overgrep, tortur, orm-ridd syk mat, svindel, og frodig pode. Under en dramatisk konfrontasjon som involverte Walter, en sinnsforvirret fange som ble holdt i isolat, avslører Brubaker seg å være den nye fengselsdirektøren, til forbauselse for både fanger og embetsmenn.
Brubaker forsøker å reformere fengselet, med et øye mot rehabilitering av fanger og menneskerettigheter, og krangler ofte med korrupte tjenestemenn i fengselsstyret som har profittert på pode i flere tiår. Han rekrutterer flere langvarige fanger, inkludert trustys Larry Lee Bullen, Richard «Dickie» Coombes, Og tidligere warden ‘ s clerk Purcell (som i hemmelighet forblir lojal mot de skruppelløse trustys) for å hjelpe ham med reformen. Lillian Gray, en pr-spesialist for guvernørens kontor, forsøker også å påvirke Brubaker til å reformere fengselet på en måte som vil kaste guvernøren i et positivt lys.
For å forbedre fengselet, brenner Brubaker sin kroke bokholder, som bygget opp en stash av ulovlig mat tilsynelatende for innsatte, men faktisk solgt for å generere profitt, kaster den tidligere fengselslegen ut av anlegget når han lærer at innsatte ble belastet for medisinsk behandling, og brenner ned et ulovlig lysthus på fengselsområdet der innflytelsesrike trofaste Huey Rauch og kjæresten Carol bodde. Etter en defekt takhule i fengselsbrakkene møter Brubaker C. P. Woodward, en tømmerforhandler og langvarig deltaker i fengselstransplantasjonsordningen. Ved Å anklage Woodward for å bruke fanger som slavearbeid og forsettlig senke kontraktspenger mens Han forsettlig bygger et skodd, uforsikret tak, avslutter Brubaker Woodwards kontrakt. Han overvåker også dannelsen av en innsatt rådet, slik at de innsatte til å styre seg selv. Under det første møtet i den innsatte rådet, Abraham Cook, en eldre svart innsatt fortsatt fengslet tre år etter slutten av dommen, trekker Brubaker til side og innrømmer at Han ble instruert til å konstruere kister for drepte fanger. Eddie Caldwell, en sadistisk bobestyrer, tar varsel, Og Han, Purcell, Og Rauch lokke Abraham til medisinsk avdeling, hvor han blir torturert med En Tucker Telefon. Brubaker deltar på fengselsstyremøtet, hvor han oppdager at mange av medlemmene er rasende over forstyrrelsen av deres graftordninger via hans reformer og er uinteressert i å investere penger for å forbedre fengselet. Brubaker beskylder Fengselsstyreleder John Deach for å ha svindlet fengselet gjennom forsikringer på ikke-eksisterende landbruksutstyr (mens han forlot fengselsbygningene uforsikrede) før han stormet ut av møtet.
morgenen etter fengselsstyret våkner Brubaker og oppdager At Abrahams kropp er suspendert fra fengselsdirektørens flaggstang. Mens grave området Abraham avslørt for ham, Brubaker oppdager flere umerkede graver som inneholder likene av fanger som døde voldsomt. Ordet når guvernørens kontor, Og Gray, Sammen Med Edwards, et liberalt medlem av fengselsstyret, og korrupte Statssenator Hite, forsøker Å overbevise Brubaker om å slutte å grave graver med løftet om finansiering for fengselet, og prøver å overbevise Ham om at han i stedet har oppdaget en gammel fattigmanns kirkegård. Brubaker nekter, og fortsetter utgravningene. Rauch klager frekt Over Abrahams bekjennelse, Og Coombes, vel vitende Om Rauchs involvering I Abrahams død, truer Rauch, som deretter rømmer fra fengselet og gjemmer seg på en lokal restaurant. Brubaker og flere trustys forfølge ham, Og I den resulterende skuddveksling, Bullen Og Rauch blir drept. På grunn av spill av vold utenfor fengselsmurene, brenner styret Brubaker og holder en høring om de oppgravde kroppene der styret fortsetter å lyve om deres opprinnelse. Brubaker går inn og gjør en kommentar om å spare skattebetalernes penger ved å skyte fanger i stedet for å sende dem til Wakefield, som enrages Deach. Brubaker blader Og Gray følger ham, bønnfaller ham om å inngå kompromisser, men han nekter å inngå kompromisser i løpet av mord.
Brubaker forlater fengselet da den nye fengselsdirektøren, hardline disciplinarian Rory Poke, adresserer fangene. Coombes nærmer Brubaker og forteller ham rett og slett, «Du hadde rett.»Coombes begynner å klappe, og dommerne ignorerer Poke og nærmer seg gjerdet, klapper farvel til en tåre Brubaker.
en pre-studiepoeng tittel kort leser:
To år etter At Henry Brubaker fikk sparken-24 innsatte, ledet Av Richard «Dickie» Coombes, brakt søksmål mot Wakefield Fengsel. Retten avgjorde at behandlingen av fangene ved Wakefield var grunnlovsstridig og beordret at fengselet skulle reformeres eller stenges.Guvernøren ble ikke gjenvalgt.