og likevel la folk merke til flodhestene.
Med god grunn, Sa Jonathan Shurin, EN UC San Diego biolog: «dette er store, karismatiske dyr.»
De er også blant naturens primadonnaer, som krever forsiktig håndtering. Etter At Det Colombianske Nasjonalpolitiet drepte Escobar i 1993, kjøpte dyreparker og private samlere dyrene, alle unntatt flodhestene.
Veltet Seg I Elven Magdalena, de var for uhåndterlige, for farlige, til å bevege seg. Med tiden rømte de fra forbindelsen og vandret inn I Det Colombianske landskapet.
de forblir der i dag, de eneste flodhester i naturen utenfor Afrika.
Escobar startet med fire flodhester. Da Shurin fikk Et National Geographic-stipend for å studere denne pod i 2017, hadde befolkningen hovnet til rundt 65.
i Dag anslår han at det er 80 til 100.
«om 20 til 40 år,» sa han, «vil det være tusenvis.»
Arbeider med biologer Fra Universidad Pedagó og Tecnoló De Colombia og EN UC San Diego postdoktorstudent, Natalie T. Jones, shurin måler flodhestenes innvirkning på deres nye rike. Under sine ekspedisjoner lærte han mye om de såkalte kokainflodhestene.
for eksempel: «Du vet hvordan folk sier om ville dyr» hvis du ikke plager dem, vil de ikke plage deg, » og «de er mer redd for deg enn du er av dem»?»Spurte Shurin.
«det Er Heller ikke sant for hippos.»
Hasty retreat
i århundrer har disse skapningene fanget den menneskelige fantasi. Plysj flodhest leker er funnet i cribs av dagens spedbarn, mens 4000 år gamle keramiske flodhest figurer tatt fra Egyptiske graver vises I Louvre. Det er sanger («Jeg Vil Ha En Flodhest til Jul»), barnebøker («George og Martha», » Hippos Go Berserk!») og tegneserier («Hugo Flodhesten»).
for all sin popularitet blir flodhester ofte misforstått. Navnet stammer fra den greske «river horse», men flodhester er ikke en hest art. De er heller ikke relatert til griser, som tidligere forskere hevdet; i stedet knytter dagens forskning dem til hvalfamilien.
«Flodhester,» Sa Shurin, » er de nærmeste terrestriske dyrene til hvaler.»
En annen misforståelse: Disse er kosete critters.
«Flodhester er ganske voldelige av natur,» sa Jennifer Chapman, en senior pattedyr keeper På San Diego Zoo. «De har korte sikringer .»
Shurin, En Cleveland innfødt som har undervist VED Uc San Diego Siden 2010, er en ekspert på vannressurser og kvalitet. Selv om dette var hans introduksjon til wild flodhester, er Han ikke fremmed For Colombia, etter å ha gjennomført et tidligere forskningsprosjekt På Lago De Tota, Den Søramerikanske nasjonens største innsjø. Han ble overrasket og fascinert da han hørte Om Pablo Escobars varige naturarv.
«Det er for godt til å passere,» bestemte han seg. «Dette er litt av et vindu inn i fortiden.»
Mammuter, land dovendyr og andre store pattedyr som en gang streifet Amerika døde ut ca 12.000 år siden. Hva ville skje hvis et dyr av tilsvarende størrelse ble gjeninnført i dette miljøet?
«det nærmeste til flodhester i Amerika nå er tapirer,» Shurin sa. «Vi har aldri hatt flodhester.»
så reiste han sørover til Hacienda Los Ná, ca 80 miles utenfor Medellí, sitter i en dal på kanten av en tropisk regnskog. Varmt og fuktig, kvikksølv regelmessig klatring forbi 100 grader, landet svermer med livet: aper, macaws, iguaner. Svømming i elvene er manater, gigantiske skilpadder, caimaner.
Asiatiske vannbøfler har også blitt importert, for å jobbe på plantasjer som brenner palmeoljehandelen, men de går ikke fritt som flodhester. De utgjør heller ikke den samme typen fare — territoriale dyr, flodhester har vært kjent for å skynde folk som går for nært. Under en av hans fire turer til området, Shurin var i en motor båt observere flodhester når dyrene belastet. Han trakk seg raskt tilbake.
det var klokt, bemerket dyrehagen Chapman, som jobber med flodhester.
«flodhesten er ansvarlig for Flest dødsfall I Afrika,» Sa Chapman. «Og de er raske. Folk forstår ikke det.»
Opp til 16 fot i lengde og 5 fot høy, veier opp til 4 tonn, disse dyrene kan nå hastigheter på 25 mph på land. Selv om De ikke svømme — Chapman bemerket de faktisk kjører på elveleier — de er utrolig rask i vannet. «Det er disse fantastiske videoene tatt fra båter, «sa hun,» du ser denne bølgen, denne krusningen på vannet, og plutselig viser de i slow-mo dette store dyret som kommer ut av vannet.»
Flodhester dreper omtrent 500 Mennesker i Året i Afrika, noe som gjør dem dobbelt så dødelige som løver. Så langt har Det ikke vært rapportert dødsfall i Colombia.
«lokalbefolkningen virker ganske nonchalant om dem,» sa Shurin. «Det er som,» Ja, vi ser dem, men vi går om vår virksomhet.'»
‘Organisk materiale’
De Colombianske flodhestene spiser store mengder gress, beiter hele natten og hver natt.
» de spiser bare på land, » sa Shurin. «Så kommer de i vannet og driter hele dagen.»
I en artikkel publisert I Tidsskriftet Ecology, Shurin, Jones og Deres Colombianske kolleger brukte et annet begrep for avfall flodhester sprayet i vannet. Dette «organiske materialet», som de kalte det, brenner alger blomstrer, endrer oksygenivåer og kan føre til fisk dør-offs. Hvis flodhest pods fortsetter å vokse i sitt nåværende tempo, er det også fare for at de vil tømme lokale gressletter.
For tiden er det imidlertid ingen strategi for å holde denne befolkningen i sjakk. Colombianske tjenestemenn fortalte Shurin at det ikke var penger til å finansiere en steriliseringskampanje, og lokalbefolkningen er imot å kaste flokken.
» I Colombia er det motstand mot å drepe dem, » sa Shurin. «Folk liker at de tiltrekker seg turister . Folk liker dyr.»
Så langt er Det bare en liten mengde flodhest-relatert turisme. Shurin bemerket Noen Colombianere venturing i denne regionen, ivrige etter å få øye på disse dyrene, men han fikk ikke se noen utlendinger. Det er ingen organisert semi-akvatisk safari, selv om en restaurant har åpnet på en strandlinje med utsikt over et populært flodhest wading område.
blant forskere er det ingen klar konsensus om denne invasive arten vil være til nytte eller skade lokalmiljøet.
Rundt Hacienda Ná Tok Shurin, Jones og Deres Colombianske kolleger vannprøver fra 14 små innsjøer, to med flodhestpopulasjoner og 12 uten.
» effektene av flodhester på vannmiljøet som vi observerer,» skrev forskerne i tidsskriftet, «tyder på at vedvarende befolkningsvekst utgjør en trussel mot vannkvaliteten i innsjøer og elver når De utvider sitt utvalg gjennom Magdalena Medio-vannet og potensielt koloniserer nye regioner på Den Karibiske skråningen I Colombia.»
Men noen biologer spekulerer i at, ahem, næringsstoffer flodhester dumpe i vassdrag kan hjelpe andre arter blomstre, utvide Colombias våtmarker og hindre inngrep av gressletter.
Escobars ranch er nå en populær fornøyelsespark, selv om den avdøde narkobaronen fortsatt er kontroversiell i Colombia. Flere milliarder dollar kokainhandel utløste åpen krigføring i byer og landlige områder. Dommere og politikere ble rutinemessig myrdet, og mange uskyldige Colombianere ble fanget i trådkorset. Blant ofrene var en turistindustri, som bare begynner å komme seg.
«Colombia er nydelig,» Sa Shurin. «Det er et fantastisk sted å gå.»
det er så mye å se: glitrende strender, snødekte andes topper, regnskoger, pittoreske innsjøer. Og i hvert fall i overskuelig fremtid, et sjeldent Søramerikansk glimt Av Afrikansk dyreliv.