den berømte atferdsforsker Bf Skinner mente at for å eksperimentelt analysere menneskelig og dyr atferd, kan hver atferds handling brytes ned i tre sentrale deler. Disse tre delene utgjør hans tre-term beredskap: diskriminerende stimulus, operant respons og forsterker / punisher. Den tre-term beredskap er grunnleggende for studiet av operant betinging.
for å illustrere driften av atferdsanalyse, kan oppførselen til å forlate klassen når skoledagen er over brytes ned i delene av den tre-term beredskap. Klokken, som fungerer som diskriminerende stimulans, høres på slutten av skoledagen. Når klokken ringer, går elevene ut av klasserommet. Å gå ut av klasserommet er det operante svaret. Forsterkning av å forlate klasserommet til rett tid resultater fra andre atferd der elevene kan engasjere seg nå som skoledagen er over.
men hvis den samme oppførselen til å forlate klasserommet oppstår før klokkens ring (det vil si i fravær av diskriminerende stimulans), møter en student nå straff. Straffen for å forlate klassen tidlig ville resultere fordi denne oppførselen bryter med skolens regler og fører til en rekke negative konsekvenser, som å bo etter skolen.