folk i koma viser forskjellen mellom to typer hjernefunksjon: den typen som styrer vår høyere bevissthet, vår evne til å lage vitser og være selvbevisst, og den typen som hjelper kroppene våre til å fortsette å fungere mens vi er nede for tellingen. Disse funksjonene, som pust, hjertefrekvens og fordøyelse, er en del av det autonome nervesystemet, og kan være i stand til å fortsette for seg selv mens hjernen er i koma, avhengig av årsaken til problemet og hvordan det har påvirket andre deler av kroppen. Det ble oppdaget i 2014, for eksempel at pasienter som gikk inn i koma etter hjertestans, var mer sannsynlig å gjenopprette hvis hjertefrekvensen viste et visst mønster.
Noen mennesker i koma vil trenge åndedrettshjelp med et kunstig pusteapparat; alle vil kreve noen måte å holde dem hydrert og matet, en prosess som vanligvis gjøres VED IV injeksjon i venene. Hvis comapatienter nå mangler refleksene for å svelge og rydde luftveiene i spytt, vil de kvele eller utvikle luftveisproblemer ,og må intuberes (ha et kunstig pusterør satt på plass).
Et av de vanligste problemene som står overfor komapasienter som gjenoppretter, er nivået av muskelatrofi de har opprettholdt i løpet av bevisstløsheten. Forårsaket av langvarig inaktivitet, er denne typen muskelavfall ikke bare begrenset til komapasienter; muskler krever kontinuerlig bruk for å opprettholde styrke og størrelse, og å være stille i lange perioder betyr at de forsvinner.
vi oppdager nye ting om comas, utvinning og hvordan hjernens mangel på bevissthet fungerer hele tiden. I 2017, for eksempel, gjorde forskere overskrifter ved å lage en 35 år gammel mann som hadde vært i en vedvarende vegetativ tilstand siden han var 20, inn i en tilstand av «minimal bevissthet» ved å stimulere vagusnerven, en av de største i hele kroppen. Men dette betyr ikke at han var «våken»: minimal bevissthet betyr at han har langt mer hjerneaktivitet og reagerer på stimuli, fra å følge ting med øynene for å vise overraskelse i ansiktet, men han kan ikke snakke eller vise høyere oppmerksomhetsfunksjon. Det er et stort skritt fremover, men det er heller ikke en avgjørende, fordi comas varierer radikalt mellom mennesker og hjernen er et enormt komplekst, interessant organ som gjør mange kompliserte ting når det er skadet.