Fragmenter av den heroiske tradisjonen
Beowulf Og noen få andre overlevende verk-sirkulert først som muntlig poesi, og senere i manuskripter – viser hvor rik den heroiske tradisjonen må ha vært, og hvor mye som ble glemt, ødelagt eller kassert. En nå tapt manuskript kjent som Finnsburh Fragment forteller en episode også funnet I Beowulf der et ekteskap contrived å avslutte en blod-feide resulterer i en blodig kamp hvor ingen side får overtaket. Waldere, et dikt som er bevart i kun to fragmenter, tilhører helt klart den samme sekulære heroiske tradisjonen. Handlingen utspiller seg under Styret Til Huneren Attila (434-53) og kort fortalt deler av Legenden Om Walter Av Aquitaine, minnes død i kamp, inneholder krigsskryt og feirer gevinst og tap av berømmelse og materiell rikdom og krigsvåpen.
Lengre, og mer komplett, er opprop av folk, nasjoner og heltedåder gitt av den omreisende poeten Widsith, hvis navn betyr ‘vidt reist’, i et dikt med samme navn:
Widsith talte og oppløste sitt ord-forråd,
han som hadde gått gjennom de fleste av menneskene,
folkeslag og nasjoner på jorden.
Når Widsith reiser verden rundt, snakker Og synger Han om dem han har møtt før. Det komplekse tapetet av herskere og folk hvis tråder danser gjennom dette diktet, gir oss en klar følelse både av Hvordan Angelsaksiske publikum møtte disse historiene, og av tider med turbulens og overflod de tilbakekalte. Vi hører Om Offa Fra Angeln, som ‘med et sverd markerte en grense mot Myrgingene I Fifeldor’, og Av Den Gotiske kongen Eormanric, som ga Widsith en krage verdt 600 mynter av rent gull.
Memorialising contemporary heroes
men denne ros var ikke bare for den antikke verden, Og Angelsakserne benyttet seg av det samme poetiske språket, symboler og motiver for å minnes samtidige seire-og nederlag. I den Angelsaksiske krønike for 937 feirer Slaget Ved Brunanburh Seieren Til de vestsaksiske og Merciske hærene over en kombinert styrke Av Skotter og Vikinger, og feiret over alt annet slaktingen av den invaderende hæren, og skammen til de som overlevde å synke tilbake til sine skip.
Det mest berømte angelsaksiske slagdiktet, Slaget Ved Maldon, minnes en meget annen form for konflikt: et slag som fant sted i 991 hvor ealdormanen Av Essex, Byrhtnoth, tillot hans ofermod (‘stolthet’ eller ‘overdreven’) å få tak i ham. Byrhtnoth, lederen av hans lojale veteraner og lokale angelsaksiske tropper, tillot En hær som plyndret Vikingene å ta en posisjon på land som forberedelse til kamp. Dette resulterte i både byrhtnoths heroiske død, og til slutt et tappert nederlag for engelskmennene. Bortsett fra noen få desertører, møter nesten Alle Byrthnoths menn døden ved hans side, og leverer en rekke rousing taler. Den eldre krigeren Byrhtwold står overfor sin død ved å si:
sinnet må være hardere, hjertet sterkere
ånden større, som vår styrke minsker.
her ligger vår leder helt kuttet ned
vår gode leder på bakken; må han alltid sørge
som tenker å vende seg nå fra dette kampspillet.
Sammen viser disse diktene omfanget av hva som har gått tapt fra Den verdslige, heroiske tradisjonen Med Gammelengelsk poesi; de verkene som feiret seier i krig, tapperhet, tapperhet, blodige kamper og seier av store skatter.
Vold, demoner og Kristne heltemot
på mange måter uatskillelig fra disse sekulære og legendariske tradisjoner er de dikt som skildrer bibelske og hellig religiøse figurer, som ofte presenteres i svært like vilkår. Drømmen Om Rood, der det snakkende treet Som Kristus ble korsfestet gir en beretning om hans død, presenterer Jesus ikke som den lidende ‘sorgens mann’, men i rollen som en militær krigsherre som går villig til sin død. Elene, et dikt i det samme manuskriptet, gir en redegjørelse av den Romerske keiser Konstantins seier over sin rival Maximian i Slaget Ved Milvian Bridge. Før slaget har Konstantin en visjon som garanterer seier så lenge Han fører sine menn til krig under kristi banner.