En Arbeidsplass, En Ashram eller En Kult?

Aspirerende lærere Ved Jivamukti, downtown Manhattan yoga studio kjent for sine svette, ekstatiske klasser og kjendis klientell, blir raskt vant til å kysse føttene til grunnleggerne David Life og Sharon Gannon. «De går inn i rommet og du lærer å komme på hendene og knærne,» forteller en tidligere jivamukti-lærer meg. «Alle gjør det, hundre mennesker rundt deg, fra den aller første dagen av lærerutdanningen,» guru devotion er vevd inn i studioets kultur. Dens lærerutdanningshåndbok viser måter å » holde en lærer verdifull i livet ditt.»Blant dem: «Bli en forlengelse av lærerne dine-lær hva de lærer,» og » Gjør det de sier.»

Holly Faurot var ivrig etter å bli fortalt hva hun skulle gjøre da hun begynte å studere Ved Jivamukti i 2007, da hun var 27. Hun hadde hatt en voldelig barndom, sier hun, og var i ferd med å komme seg fra en spiseforstyrrelse. På Jivamukti skimtet hun frelse. «Jivamukti gir deg denne motgiften,» Sier Faurot. «Du har noe nå. Du har vært i terapi, du har gjort alle disse tingene, men du er fortsatt ikke helbredet. Du føler at du vil ha en måte å gå videre med livet ditt og forvandle, og de gir deg noe. De gir deg noe du kan vie hele livet til.»

Faurot betalt ca $10,000 å delta jivamukti lærerutdanning i 2009. Så betalte hun ytterligere $ 3000 for å bli lærling til En senior jivamukti yoga lærer, Ruth Lauer-Manenti. På Jivamukti, Lauer-Manenti var kjent Som Lady Ruth, en æres skjenket henne Av Geshe Michael Roach, en tantrisk Buddhist mest kjent for å lede en tre år stille retrett I Arizona ørkenen der en av hans tilhengere døde. Lady Ruth var quirky og eteriske, heedless av fotgjenger personlige grenser; tidligere lærere jeg snakket med beskrive henne sondering for detaljer om sine romantiske forhold og tilfeldig stripping i studio kontorer for å skifte klær for klassen. Foruten å være en eminent yoga instruktør, hun er en kunstner med EN MFA Fra Yale. Faurot så henne som » åndelig avansert.»

jivamukti læreplasser vare mellom noen måneder og et år, og lærlinger er forventet å tjene sine mentorer trofast mens engasjerende i sin egen intens studie av yoga postures og filosofi. «Hun hadde denne sirkelen av nære, kvinnelige studenter som hadde vært hennes lærlinger,» Sier Faurot Om Lauer-Manenti. «Det var nesten som en sorority. Det føltes som om jeg kom inn i en familie, som var en sterk appell for meg.»Faurots yogisøstre lærte Henne hvordan Lauer-Manenti likte teen hennes og hvordan hun foretrakk at teppene i studioet skulle brettes. «Alle av Oss jobbet sammen for Å behage Ruth,» Sier Faurot.

Og Faurot, av sin egen konto, var desperat etter å behage. En gang glemte hun å sette ut vann for Lauer-Manenti før klassen begynte. «Jeg kan egentlig ikke beskrive hvor ødelagt jeg følte at jeg glemte vannet hennes. Og hun ble sint, » sier Faurot. Mesteparten av tiden, selv om, Faurot vant sin mentor favør; noen Ganger Lauer-Manenti selv kalte henne » Holy Holly.»Hennes godkjennelse var som en velsignelse. «Du følte at hvis du ble hennes nærmere student, ville du være lenger langs den åndelige banen,» sier Faurot. «Det faktum at hun likte meg så mye, og jeg var hennes favoritt, noe jeg følte meg så spesiell. Jeg hadde aldri følt det slik i hele mitt liv, å føle den slags kjærlighet fra en autoritetsfigur.»

spørsmålet om hva slags autoritet Lauer-Manenti hadde over Faurot er i sentrum av en $ 1,6 millioner seksuell trakassering søksmål Som Faurot arkivert mot Jivamukti i februar. Faurot mener nå At Lauer-Manenti tok fordel av hennes hengivenhet for å seksuelt misbruke henne. Hennes søksmål hevder At Jivamukti lære om student-guru forholdet er «mer beslektet med en kult» enn en yoga skole, og at dets ledelse utnytter » Østlig filosofi og tro, som erstatter vestlige seksuell trakassering og anti-diskriminering lover.»

Lauer-Manenti, hvis advokat ikke svarte på forespørsler om kommentar, har hevdet At Faurot feiltolket hennes uskyldige visning av følelser. Noen nær Jivamukti se Faurot som en sjalu kvinne surring ut i sinne, mens andre ser henne som et offer for åndelig overgrep. Saken hengsler ikke bare på hva Lauer-Manenti gjorde, men på hva slags sted Jivamukti er. Er det en bedrift, en ashram, en kult eller en hybrid av de tre? Kunne Faurot ha sagt nei til sin dyrebare lærer? Hva trodde hun at hun sa ja til?

* * *

Ifølge Yoga Journal bruker Amerikanske studenter 2,5 milliarder dollar i året på yoga instruksjon. Jivamukti, grunnlagt i 1984, spilte en enorm rolle i etableringen av denne bransjen. I en tid da yoga i USA ble sett på som en tam, muggen hippie relikvie, Jivamukti var rask og svett, ladet med downtown glamour. På slutten Av 1990-tallet var SoHo-studioet et Av De mest elegante stedene På Manhattan. «Hvis yoga har oppmerksomheten til populærkulturen akkurat nå (og det absolutt gjør), så Er Jivamukti det hvite senteret for det fokuset I New York,» sa et glødende 1998 Times-stykke.

På den tiden praktiserte Slike Som Madonna, Sting og Christy Turlington På Jivamukti; The Times siterte en forfatter som refererte til Det som » det rosa yuppie pleasure palace.»Grunnleggere Livet Og Gannon alltid ment å være mer enn det. «De sa eksplisitt at deres oppdrag var å remystifisere yoga,» sier Leslie Kaminoff, en anerkjent yogainstruktør som lærte På Jivamukti på 1990 – tallet. «Selv tilbake på begynnelsen av 90-tallet så de yoga som drev bort fra det de betraktet som sine mystiske røtter.»

for den uformelle studenten er det lett å overse de åndelige trappings – den chanting og filosofiske instruksjonen-som følger Med jivamukti-klassene. Men for dedikerte utøvere blir søken etter transcendens tatt veldig alvorlig, og krever intens hengivenhet. Lærere og lærlinger sier at deres konstante tilstedeværelse forventes på studioet og på dyre retreater, nedsenkninger og Stammesamlinger—i hovedsak yoga festivaler—over hele verden.

da jeg rapporterte dette stykket, snakket jeg med et halvt dusin nåværende og tidligere jivamukti-lærere i tillegg Til Faurot og Kaminoff. Alle bedt om å være anonym, og alle beskrevet en intens, altoppslukende miljø, hvor linjene mellom arbeidsplass og ashram var uskarpe og hvor veiledere doblet som guruer. «Nå som jeg er ute av det, er jeg som, ja, det er en kult,» sier en lærer som forlot Jivamukti i fjor og graver seg ut av gjelden hun samlet etter Livet Og Gannon til ulike yoga sammenkomster. «Alle følger det så blindt.»

da jeg ringte Jivamukti for å be om kommentar, sa personen Som svarte telefonen «Ingen kommentar» og la på. Studioet har imidlertid utstedt en offentlig uttalelse som nekter Faurots anklager. «Vi avviser de svært alvorlige anklagene mot Ruth Lauer-Manenti og New York City Jivamukti Yoga School som nylig har dukket opp i pressen,» står det. «Denne negative kampanjen blir ført mot vår satsang, våre prinsipper og kompetanse. Disse påstandene er feil og misforstått, beveger seg utenfor riket av kritisk dialog. Det har ikke vært noe bevis for å underbygge noen av påstandene.»

Hvis Jivamukti er en kult, er det vanskelig å utdype sin dogme. Sikkert, det er kjent for sin forpliktelse til dyrs rettigheter og streng veganisme; en tidligere lærer forteller meg at den veganske militansen hun utviklet på Jivamukti bidro til oppløsningen av ekteskapet hennes. Flere lærere sier At Livet Og Gannon rynker på barnefødt, både på grunn av menneskers miljøpåvirkning og fordi barn distraherer fra åndelig praksis. For det meste handler imidlertid læren om hengivenhet selv.

» det er sikkert folk som går dit bare for å trene, men folkene som blir og gjør lærerutdanningene, er de som virkelig resonerer med deres budskap filosofisk, » sier Kaminoff, som nå driver Breathing Project, et nonprofit videreutdanningsprogram for yoga lærere. «De har aldri vært sjenert om hva deres budskap er og hva deres filosofi er, og det innebærer overgivelse til de som har ansvaret.»I en video av en snakk hun ga På Nyttårsaften 2014, Beskriver Gannon, kledd i hvitt og iført en lekfull gullfesthue, å klage-om noe – som» mer giftig enn å innta et giftig stoff.»

* * *

Faurot sier hun var begeistret og beæret da, høsten 2011, Lauer-Manenti bedt om å tilbringe natten på hennes leilighet I Bed-Stuy, Brooklyn. Innen da, Faurot hadde avsluttet sin læretid og hadde blitt En jivamukti lærer, slutt ansvarlig, hun sier, Til Lauer-Manenti. Lauer-Manenti og hennes mann hadde flyttet upstate, og hun noen ganger tilbrakte natten med studenter i byen for å forkorte sin pendle til klassen. «Jeg tenkte, Flott, jeg kan være til tjeneste for læreren min,» sier Faurot.

Hun ønsket å gi sin guru sengen og sove på gulvet, Men Lauer-Manenti insisterte på at De sover i sengen sammen. Det gjorde hun også med andre kvinnelige studenter. En av hennes tidligere lærlinger forteller meg, » Det var ikke spennende for meg . Jeg liker egentlig ikke å sove i sengen min med en annen person med mindre det er kjæresten min. Men når læreren klapper i sengen og sier: ‘Kom, kom,’ hva sier du? Er du rar?»(Lærlingen understreker at ingenting uheldig skjedde.)

I Likhet Med den andre lærlingen følte Faurot seg litt ukomfortabel da Hun klatret til sengs med Lauer-Manenti, men hun hadde mer tro på læreren enn på sine egne instinkter. «Tilliten var så intens,» sier hun. «Jeg ville aldri spørre henne—hvorfor Ville Lady Ruth skade meg?»

Og faktisk skjedde ingenting. Men neste gang de sov sammen, Faurot sier, Lauer-Manenti øste henne, fortelle henne hvor søt hun var da hun trakk henne i tett. En annen gang, Faurot sier, læreren gned henne foten opp og ned låret. Hun ville la hånden hvile På Faurots bryst eller trykke på låret mellom Faurots ben. Faurot sier Lauer-Manenti stadig kommentert kroppen hennes, si ting som, «hvis Jeg var din mann, Holly, jeg ville elske hvor lite føttene er.»

Å Være nær Lauer-Manenti kom med profesjonelle privilegier, inkludert førsteklasses undervisning slots og private middager Med Gannon Og Livet. Noen ganger ville Hun gi Faurot små pengegaver. (Faurot anslår at de utgjorde mindre enn $1500 gjennom årene .) Likevel, selv Som Lauer-Manenti understreket At Faurot var hennes favoritt, Sier Faurot at hun subtilt ville ydmyke henne. En gang, for eksempel, fortalte hun henne protéé at hun ikke kunne huske om hun hadde en tampong i og instruerte Faurot å sjekke. Hun fulgte etter.

Ifølge Faurot begynte Lauer-Manenti å kjøpe klærne sine ,inkludert et tett skjørt, og fortalte henne: «jeg har aldri sett deg i noe så provoserende.»»Hun likte å kle meg, hun likte å fotografere meg,» Sier Faurot. Etter hvert, Lauer-Manenti spurte om hun kunne ta «risqué» bilder av henne. «Hun sa Det på Jivamuktis bakkontor, nesten som en vits,» Sier Faurot. «Jeg var den eneste personen som visste at hun ikke spøkte.»

våren 2013 poserte Faurot naken for Lauer-Manenti hjemme i delstaten, tilsynelatende som en del av et kunstprosjekt. «Det er kunst, jeg kommer ikke til å nekte det faktum, men hun ville si ting som,» jeg skal holde disse borte fra mannen min, » sier Faurot . «Så mye insinuasjon.»På bildene vender Faurot kameraet naken og unsmiling, en krans av blomster drapert rundt halsen hennes. Den kvelden, de to kvinnene sov i sengen sammen mens Lauer-Manenti mann sov nede.

Kort tid etterpå dro Faurot til India for å tilbringe to måneder på å studere ved instituttet til den avdøde K. Pattabhi Jois, skaperen Av Ashtanga yoga, en fysisk krevende, aerob stil som sterkt påvirket Jivamukti.* Da hun kom tilbake, nærmet seg en annen proté av Lauer-Manenti henne, gushing om læreren sin. «Hun var som,» Ruth er så søt! Om natten, hun ber meg om å kose med henne i sengen før hun går i dvale, ‘» Faurot minnes .

Da Faurot Hørte dette, sa Hun at hun følte at veggene grotte rundt henne. Plutselig, hun sier, hun innså at måten Lauer-Manenti behandlet hennes undersåtter var veldig galt. «Jeg var som,» Wow, jeg var borte, hun trengte henne, » sier Faurot . «Jeg hadde blitt brukt, og i mitt fravær måtte hun ha noen andre.»

da hun prøvde å snakke Med Lauer-Manenti, fortalte læreren henne at hun var latterlig. I en av sine siste samtaler, Faurot sier, Lauer-Manenti så på henne og sa, «jeg kan se din lille skrittet i buksa, Holly.»

Etter Det, Faurot sluttet å gå Til Lauer-Manenti yoga klasse, men hun fortsatte å jobbe På Jivamukti. «Andre mennesker i hennes nære sirkel begynte å distansere seg fra meg, fordi jeg var avhør ting,» sier hun. Uten Lauer-Manentis sponsing sluttet hun å bli tildelt førsteklasses tider. Hennes vekst på jobb falt.

Fortvilet, hun gikk i terapi. Hennes terapeut, hun sier, gjorde henne se At Lauer-Manenti hadde brutt hennes grenser, fortelle henne, «Dette er ikke riktig.»Men Faurot var fortsatt desorientert og ikke sikker på hvem du skal stole på. Var Lauer-Manenti hennes guru eller hennes overgriper? Hun ville ikke tro at veiledningen hun en gang hadde holdt så hellig, hadde vært en skam. «Jeg var rå, som om jeg ikke hadde hud,» sier hun. «Nivået av manipulasjon, for å innse at jeg ikke visste hva som skjedde. Det er svært forstyrrende og det er vanskelig å fordøye.»

Faurot sier Hun ba sin tidligere lærer, «gjentatte ganger og desperat,» å snakke om ting med henne, men Lauer-Manenti nektet. Noen måneder senere ba Lauer-Manenti om å snakke med henne, og de møtte på en tebutikk i nærheten av studioet. Faurot skjult registrert sin samtale. På den tiden, hun sier, hun ville bare spille det for henne terapeut, men en transkripsjon av deres utveksling er nå en del av hennes søksmål.

Ifølge transkripsjonen var Lauer-Manenti opprørt av ideen om at hennes oppførsel – «forteller deg at du var vakker, min skje med deg, min sove med deg»—var upassende. Hun forlangte at hennes tidligere student beklager henne. «For å misforstå meg. For at du sa at jeg krenket deg. … Jeg tok meg av deg. Jeg ga deg penger. Jeg var bekymret for om du hadde nok å spise. … Jeg ønsket å gi deg mine klasser. At det ville bli kalt et brudd.»

Det, Sa Faurot, var ikke overtredelsen.

» Nei, men det er en del av forholdet vårt. … Det faktum at jeg kjærtegnet deg i sengen. Jeg mener, du har et problem fordi du virkelig feilfortolket det, » Sa Lauer-Manenti. Hun fortalte Faurot at hun var grusom. «Hvem ville noensinne gjette At dedikert Holly kunne være så grusom? Og hvis Du virkelig var dedikert, Holly, hva er alt dette?»

* * *

Ifølge Jivamuktis egne faglige retningslinjer er forhold mellom lærere og studenter forbudt. «Alle former for seksuell atferd eller trakassering med studenter er uetiske, selv når en student inviterer eller samtykker til slik atferdsinvolvering,» sier retningslinjene. De advarer mot » å utnytte studentenes tillit og avhengighet.»

I fjor spurte to jivamukti-lærere som hadde hørt rykter Om Faurots forhold Til Lauer-Manenti henne om å møte dem for te. Da, Faurot hadde forlatt Jivamukti og underviste yoga på en videregående skole. Hør Om Faurots erfaring, oppfordret læreren henne til å gjøre en intern klage. Hun var enig, selv om hun sier at hun ikke forventet å bli trodd. I November 2015 Hørte Faurot Fra Susan Marcus, en advokat som representerer Lauer-Manenti, som foreslo en «restorative justice» – prosess designet for å finne «holistiske og helbredende oppløsninger for alle involverte parter.»Faurot bestemte seg for at hun ikke var villig til å delta i en prosess styrt av hennes påståtte overgripers advokat. I stedet fant hun sin egen.

Hennes advokat, Thomas Shanahan, sier at Fordi Faurot var En jivamukti-ansatt, utgjør Lauer-Manentis oppførsel og jivamuktis manglende evne til å utføre en upartisk undersøkelse et klart brudd på bestemmelsene om seksuell trakassering i Både new York City Og statens menneskerettighetslover. «Jeg har aldri sett noe så egregious,» sier han. «Jeg har aldri sett noe så ille i forhold til den absolutte respekt for henne som offeret. Jeg har aldri sett noe så ille når det gjelder ignorering av objektive bevis som krevde en undersøkelse. Jeg har aldri sett, i alle mine år med å gjøre dette, overlate etterforskningen til gjerningsmannen.»

Likevel er det langt fra klart at Faurot vil kunne seire i retten. Ifølge Kathleen Peratis, leder av seksuell trakassering og sex diskriminering praksis gruppe på advokatfirmaet Outten & Golden LLP, er det svært vanskelig å vinne arbeidsplassen trakassering tilfeller når partene har tidligere vært involvert i en samtykkende intimt forhold, spesielt hvis det forrige forholdet gikk på i lang tid. Hvis en ansatt klager over seksuell trakassering mot en tidligere elsker, selv om det er hennes sjef, «vil de fleste domstoler finne en unnskyldning for ikke å bli involvert,» sier Peratis. Det kan bety at oppførselen ikke var «uvelkommen», sier hun, eller at den ikke var objektivt støtende.

For noen observatører Er Faurot ganske enkelt en foraktet kvinne som slår ut. «Dette synes for meg å være en veldig stygg måte for en jilted elsker å komme tilbake til noen,» Sier Kaminoff om søksmålet. «Denne kvinnen var sikkert OK med Forholdet Til Ruth til hun fant noen andre.»Faurot, hevder han, kan ha vært under Lauer-Manentis åndelige innflytelse, men hun er fortsatt en samtykkende voksen. «Vi snakker ikke om mennesker med redusert kapasitet,» sier han. «Du kan snakke om maktubalanse så mye du vil, og det er absolutt en del av samtalen, men den kraften som disse lærerne har, ble gitt til dem av elevene sine.»

Shanahan har som mål å vise At Faurots evne til samtykke ble svekket Av Jivamuktis kultiske atmosfære. «Vi skal se etter å ansette en ekspert på kulturer for å snakke om hva som skjer på denne skolen i sammenheng med hjernevasking, denne typen guru-tilbedelse,» sier han. «Hvis deres forretningsmodell er designet for å isolere sårbare mennesker, bringe dem inn i det de kaller deres yoga stamme, få dem til å kysse føttene, og så endres oppførselen, det er relevant.»

Hvorvidt dette argumentet overbeviser en jury, reiser saken spørsmålet om noe har gått alvorlig galt i kulturen i en av verdens mest berømte yoga studioer. «Så åndelig avansert som folk liker å tro at disse folkene er, er det noen veldig grunnleggende psykologiske dynamikk som skjer som er helt ugjennomsiktig for de involverte,» Sier Kaminoff. «Jeg tror ikke nødvendigvis At Sharon og David begynte å tro at vi er i denne bransjen for å bli guruer og få folk til å tilbe oss. Men prognosene som skjer i en intens situasjon som det er veldig, veldig sterke. Det er ikke en eneste åndelig organisasjon jeg vet om som har unnsluppet dette, hvis de hadde en karismatisk leder som satt på toppen av det. Og Jivamukti har to karismatiske ledere, og andre lærere har blitt karismatiske ledere i kjølvannet.»

Kanskje Faurots sak vil skjære gjennom noe av den selvmytologiserende grandiositeten som har sprunget opp rundt et sted som til slutt bare er et yogastudio. Det, sier Kaminoff, ville representere ekte åndelig utvikling. «Hva faen tenkte jeg på?»er sannsynligvis mantraet at noen av disse menneskene må gjenta seg selv,» sier han.

* Korreksjon, 5. April 2016: denne artikkelen opprinnelig feilidentifiserte den sene Shri K. Patthabhi jois ‘ yoga institutt som en ashram. (Tilbake.)