Dave Martill / University Of Portsmouth
Tetrapodophis amplectus: den ‘firbente hugging slangen’.
den første firbente fossile slangen som noen gang er funnet, tvinger forskere til å revurdere hvordan slanger utviklet seg fra øgler.
Selv Om Den har fire ben, Har Tetrapodophis amplectus andre funksjoner som tydelig markerer det som en slange, Sier Nick Longrich, en paleontolog Ved University Of Bath, STORBRITANNIA, og en av forfatterne av et papir som beskriver dyret I Vitenskapen1.
skapningens lemmer ble sannsynligvis ikke brukt til bevegelse, sier forskerne, men heller for å gripe byttedyr, eller kanskje for å holde fast på parringspartnere. Slike spekulasjoner inspirerte slangens navn, som løst oversettes som ‘firbente hugging snake’.
Tetrapodophis ble opprinnelig funnet i den fossilrike Kratoformasjonen i det nordøstlige Brasil for flere tiår siden. Men bena kan være vanskelig å se ved første øyekast, og det vansmektet i en privat samling etter oppdagelsen, antas å være unremarkable.
«jeg var sikker på at det kunne være en slange,» sier David Martill, en paleobiolog ved University Of Portsmouth, STORBRITANNIA, som kom over funnet i 2012. «Det var først etter å ha fått prøven under mikroskopet og sett på det i detalj at tilliten min vokste. Vi hadde gått For Å se Archaeopteryx, den manglende koblingen mellom fugler og dinosaurer, og oppdaget Tetrapodophis, den manglende koblingen mellom slanger og øgler.»
Å Miste lemmer
Dave Martill, University Of Portsmouth
Til tross for disse beina er dette definitivt en slange.
Forskere har lenge hevdet om slanger utviklet seg fra land eller marine dyr. Tetrapodophis mangler tilpasninger for marint liv, for eksempel en hale som er nyttig for svømming. Men skallen og kroppsforholdene er i samsvar med tilpasninger for graving. Longrich sier at funnet utvetydig viser at slanger stammer fra Den Sørlige Halvkule og støtter sterkt en jordbasert opprinnelse.
et annet slående trekk ved fossilet er dens relative lengde. Tetrapodophis har 272 ryggvirvler, hvorav 160 er i hoveddelen, ikke halen. Dette tallet er mer enn det dobbelte av grensen som forskerne trodde langstrakte kropper kunne nå før de begynte å miste sine lemmer.
Martin Cohn, en evolusjonær utviklingsbiolog ved University Of Florida, Gainesville, sier at dyrets lemmer må ha blitt repurposed av evolusjon i stedet for bare å synke bort da kroppen ble lengre. Denne innsikten motsier noen antagelser om slangevolusjon. Som Cohn forklarer, må paradigmet om forlengelse av stammen som fører til lemmertap nå justeres. «Denne fossilen viser at de to prosessene kan kobles fra,» sier han.
oppdagelsen kommer i et stort år for slangevolusjonsforskning, Sier Cohn. I januar ble slangefossilregistreringen presset tilbake av rundt 70 millioner år til Midtre Jura, rundt 160 millioner år siden, med rapporten om den eldste slangen som noen gang ble funnet2. Selv Om Tetrapodophis ikke er den eldste slangen, Sier Cohn, » fra et utviklingsperspektiv kan dette være et av de viktigste fossilene som er funnet. Kombinasjonen av en slangelignende kropp med komplette forben og hindlimbs er som en slangeversjon Av Archaeopteryx.»
Julius T. Cstonyi
en kunstners inntrykk Av Tetrapodophis sette sine ben å arbeide kue sitt byttedyr.