Flettede elver, til forskjell fra buktende elver, oppstår når et terskelnivå av sedimentbelastning eller skråning er nådd, mens en bratt stigning også opprettholdes. På tidsskalaer lenge nok for elva å utvikle seg, en vedvarende økning i sediment belastning vil øke sengen skråningen av elva, så disse to forholdene kan anses synonymt; og følgelig er en variasjon av helling ekvivalent med en variasjon i sedimentbelastning, forutsatt at mengden vann som bæres av elva, er uendret. En terskelhelling ble eksperimentelt bestemt til å være 0,016 (ft / ft) for en 0,15 cu ft/s (0,0042 m3/s) strøm med dårlig sortert grov sand. Enhver skråning over denne terskelen skapte en flettet strøm, mens en skråning under terskelen skapte en buktende strøm eller – for svært lave bakker-en rett kanal. Så den viktigste kontrollerende faktoren på elvutvikling er mengden sediment som elva bærer; når et gitt system krysser en terskelverdi for sedimentbelastning, vil den konvertere fra et buktende system til et flettet system. Også viktig å kanalisere utvikling er andelen av suspendert last sediment til seng belastning. En økning i suspendert sediment tillatt for avsetning av fint erosjonsbestandig materiale på innsiden av en kurve, som fremhevet kurven og i noen tilfeller, forårsaket en elv å skifte fra en flettet til en buktende profil.Kanalene og flette barer er vanligvis svært mobile, med elva layout ofte endrer seg betydelig under flom hendelser.
de flettede kanalene kan flyte innenfor et område definert av relativt stabile banker eller kan oppta en hel dalbunn. Rakaia River i Canterbury, New Zealand har kuttet en kanal 100 meter bred inn i de omkringliggende slettene; denne elven transporterer sediment til en lagune som ligger på elvekystgrensesnittet.
Forhold knyttet til flettet kanalformasjon inkluderer:
- en rikelig tilførsel av sediment
- høy strømgradient
- raske og hyppige variasjoner i vannutslipp
- eroderbare banker
- en bratt kanalgradient
men når det gjelder prosessene som former elven, er den kritiske faktoren som bestemmer om en strøm vil være i stand til å meander eller fletning er bank erodibility. En strøm med sammenhengende banker som er motstandsdyktige mot erosjon, vil danne smale, dype, buktende kanaler, mens en strøm med svært eroderbare banker vil danne brede, grunne kanaler, som forhindrer spiralformet strøm av vannet som er nødvendig for meandering og resulterer i dannelse av flettede kanaler.