Forskning med menneskelige embryoer er fulle, så noen forskere lager syntetiske embryoer fra stamceller.Kreditt: Juan Gartner / Vitenskapsbibliotek / Getty
Forskere kan nå lage klumper av celler som ligner menneskelige embryoer, og håper at de kan studere de unnvikende første stadiene av menneskelig utvikling samtidig som de unngår de etiske bekymringene som gjør det vanskelig å studere faktiske menneskelige embryoer. Men da disse embryomodellene-der menneskelige stamceller forvandles til embryolignende strukturer hvis vekst speiler mer avanserte stadier av embryoutvikling-vokser i popularitet, SIER amerikanske forskere at DE finner det stadig vanskeligere å skaffe seg føderal finansiering for slikt arbeid.
US National Institutes Of Health har og fortsatt gjør fond arbeid på embryo-lignende strukturer. En talsmann fortalte Nature At byrået vurderer søknader som involverer modeller som «kan betraktes som en organisme» på en «sak-til-sak», og sitert en bestemmelse i føderal lov kjent som Dickey-Wicker Amendment, som stenger regjeringen fra å finansiere forskning som skaper eller ødelegger menneskelige embryoer.
men forbudet, som dateres til 1996, ble satt på plass før advent av teknikker som produserer embryo-lignende strukturer fra stamceller. Forskere som arbeider med slik forskning, sier at de trenger klarere veiledning om hva som er kvalifisert for føderal finansiering.
» skriften på veggen er at syntetiske embryoer er utenfor grensene MED NIH. Det neste trinnet i vitenskapen er ikke tillatt, » sier Eric Siggia, en fysiker som studerer utviklingssystemer Ved Rockefeller University i New York City.
midt i denne voksende kritikken har byråets Office Of Science Policy bedt US National Academies of Sciences, Engineering And Medicine (NASEM) om å være vert for en dag lang workshop for å legge ut de siste utviklingene i eksperimenter med embryo-lignende strukturer. PÅ NIHS forespørsel inkluderer møtet 17. januar I Washington DC ikke noen presentasjoner om etikk eller forskrifter.
NASEM-møtet vil hjelpe folk til å «bedre forstå noen av de ukjente som er knyttet til dette nasende feltet», Skrev Carrie Wolinetz, nih acting chief of staff og associate director for science policy i et blogginnlegg i fjor.
» kan forskning som involverer ulike modeller av aspekter av menneskelig embryoutvikling støttes av NIH? Svaret er «det avhenger», » la hun til.
Sticky wicket
Embryo forskning I Usa har lenge vært nervøs. Dickey-Wicker-endringen har blitt fornyet hvert år siden 1996, i den årlige utgiftsregningen SOM finansierer NIH. AMERIKANSKE forskere styres også av en internasjonalt anerkjent etisk retningslinje kalt 14-dagers regelen, som begrenser embryoforskning til to ukers periode etter befruktning.
i juni i fjor, administrasjonen Av President Donald Trump stoppet foster-vev forskning av statlige forskere og innført et krav om at eventuelle søknader som involverer slikt materiale gjennomgå en ekstra etikk gjennomgang.
Ingen av disse lovene og retningslinjene omhandler spesifikt de stadig mer komplekse samlingene av celler som har vist seg å etterligne de tidlige stadiene av menneskelig embryoutvikling, og å kaste lys over prosesser som ellers er vanskelige å studere. Avgjørende er embryolignende strukturer ikke dannet av egg og sæd, som ekte embryoer er. Forskere sier at det er uklart om eller hvordan eksisterende retningslinjer blir brukt til forskning på strukturene.
Siggia Og Hans Rockefeller-kollega Ali Brivanlou, en utviklingsbiolog, sendte EN fremdriftsrapport TIL NIH i 2018 om et stipend for å studere mekanismene som kolonier av embryonale stamceller organiserer seg. Siggia sier at de ble fortalt av ansatte ved byråets National Institute Of General Medical Sciences å kutte noen planer der embryonale celler interagerte med» ekstra-embryonale » celler-vev som vokser inn i moderkaken og andre strukturer som nærer et embryo.
Siggia sier Dette var overraskende fordi dette tillegget ville være neste trinn i eksperimentell design. MEN NIH balked, sier han. «Blandingen av ekstra-embryonale og embryonale celler kunne få det noen ville tolke for å være et embryo — og de ville ikke gå hvor som helst i nærheten av det.»
» Vi måtte sende inn planer for neste år og fjerne bestemte emner, og da gikk det fremover, Sier Siggia om fremdriftsrapporten. Mer nylig gjentok ansatte ved NIHS Eunice Kennedy Shriver National Institute Of Child Health And Human Development denne meldingen da De diskuterte et annet stipend med Siggia.
EN NIH-talsmann sa at byrået ikke kommenterer ubetalte søknader.
Rockefeller-gruppen er ikke den eneste som tilpasser sine planer slik at Den kan fortsette sitt arbeid. Aryeh Warmflash, en stamcellebiolog ved Rice University i Houston, Texas, sier at han ikke søker om føderal finansiering for arbeid som bruker embryolignende strukturer for å studere fasen av embryoutvikling kjent som gastrulation, et område der han har gjort banebrytende arbeid. «Det ser ikke ut til meg å være verdt innsatsen,» Sier Warmflash. I stedet, han er å snu til private funders.
Ukjent territorium
Fu Jianping, en bioingeniør Ved University Of Michigan I Ann Arbor, sier at Han sendte INN EN søknad TIL NIH for å studere opprinnelsen til forløperceller til egg og sæd, ved hjelp av embryo – lignende modeller. Byrået gjennomgikk og scoret det i juni i fjor. En programansvarlig sendte Fu En liste over spørsmål, inkludert en som spurte om hans eksperimenter også ville innebære ekstra-embryonalt vev. Flere måneder senere sier Fu at Han ikke har mottatt noen finansiering. «Usikkerheten fra finansieringsbyråene kommer definitivt til å være en veisperring for fortsatt fremgang i dette nye området,» sier han.
en NIH-talsmann fortalte Nature at forskere med spørsmål om en søknad eller pris kunne kontakte den relevante NIH-tjenestemannen.
til tross for finansieringsusikkerheten har fremskrittene i å studere embryonisk utvikling vært raske. I 2016 var Siggia medlem av en av to grupper, I Storbritannia og Usa, som lyktes i å dyrke menneskelige embryoer i en tallerken i opptil 13 dager etter befruktning1, 2. På den måten forbedret de den forrige rekorden på ni dager, rapportert i 20033. Prestasjonen foreslo at det kunne være teknisk mulig å gå utover 14-dagers regelen, og spørre etikere om det var på tide å revurdere den grensen.
I September i fjor beskrev Fus gruppe en ny måte å dyrke embryolignende strukturer fra menneskelige stamceller4. Den følgende måneden rapporterte to lag I Kina at de hadde vokst apeembryoer i en tallerken i 20 dager5, 6.
Noen forskere erkjenner at feltet nærmer seg en ny etisk grense. I en 16 januar opinion piece7 I Stem Cell Reports, en journal Av International Society For Stem Cell Research (ISSCR), forskere oppmerksom på at den juridiske definisjonen av hva et embryo er varierer mellom land, forlater rom for forvirring om hvordan forskning med syntetiske embryoer tolkes. Forfatterne oppfordret ISSCR til å klart definere retningslinjer for etisk oppførsel av denne arbeidslinjen.
SAMME dag utstedte ISSCR en uttalelse som lovet å frigjøre oppdaterte retningslinjer tidlig i 2021 som adresserer kompleksiteten til dette området. Det inkluderte også en rekke anbefalinger for forskere å følge i mellomtiden, blant annet en forespørsel om at cellekulturer av embryolignende strukturer som varer lenger enn 14 dager, rapporteres til institusjonens tilsynsutvalg for forskning som involverer embryoer.
«NIH sliter selvfølgelig med spørsmålet når er et embryo ikke et embryo,» sier Janet Rossant, en utviklingsbiolog Ved Sykehuset For Syke Barn I Toronto, Canada, som er blant arrangørene av verkstedet og medforfatter Av Stem Cell Reports-stykket. «Jeg vil også absolutt si at vi ikke er nær en linje som ikke bør krysses.»