det enkle svaret på dette spørsmålet er en partikkel mindre enn 100 nm. Men som de fleste ting i partikkel teknologi en mer grundig diskusjon er nødvendig for å oppnå en entydig og fullstendig respons. Ekspertene FRA ISO-og ASTM-standardene vist nedenfor gir ytterligere nyanser til definisjonen. Den nåværende avtalen mellom standardgruppene er at skalaen fra 1-100 nm definerer størrelsesområdet for en nanopartikkel. Under 1 nm kan utelukkes for å unngå å kalle klynger av atomer en partikkel, men litteraturen inneholder referanser til partikler < 1 nm. Siden partikler er tredimensjonale, DEFINERER ASTM-standarden to eller tre dimensjoner må være mellom 1 – 100 nm. Dette gir nanorør med en diameter på 10 nm, men en lengde > 100 nm.
FRA ISO/TS 276871
dokumentet viser ulike begreper og definisjoner knyttet til partikler i området nanoteknologi. Definisjonen beskrevet i dokumentet for nanoskala er:
Nanoskala: Størrelse varierer fra ca 1 nm til 100 nm.
denne definisjonen er ledsaget av to notater:
Merknad 1: Egenskaper som ikke er ekstrapoleringer fra en større størrelse vil typisk, men ikke utelukkende, bli vist i dette størrelsesområdet. For slike egenskaper anses størrelsesgrensene som omtrentlige.
Note 2: den nedre grensen i denne definisjonen (ca.1 nm) innføres for å unngå at enkle og små grupper av atomer blir betegnet som nanoobjekter eller elementer av nanostrukturer, noe som kan være underforstått ved fravær av en nedre grense.
FRA ASTM E2456-062
DENNE ASTM-standarden definerer flere termer, inkludert nanpartikkel, fin partikkel, ultrafin partikkel og mange andre. ASTM definisjonen er også i hovedsak 1-100nm, men nevner antall dimensjoner og bærer et notat med tittelen»Diskusjon»:
nanopartikkel, n-i nanoteknologi, en sub-klassifisering av ultrafine partikkel med lengder i to eller tre dimensjoner større enn 0,001 mikrometer (1 nanometer) og mindre enn ca 0,1 mikrometer (100 nanometer) og som kan eller ikke kan vise en størrelse-relaterte intensiv eiendom.
DISKUSJON-dette begrepet er gjenstand for kontrovers om størrelsesområdet og tilstedeværelsen av en størrelsesrelatert eiendom. Gjeldende bruk understreker størrelse og ikke egenskaper i definisjonen. Lengdeskalaen kan være en hydrodynamisk diameter eller en geometrisk lengde som passer til den tilsiktede bruken av nanopartikkelen.
Det Europeiske fellesskap har diskutert emnet og utstedt et Dokument Scientific Committee on Emerging And Nylig Identifiserte Health Risks (SCENIHR) som tilbyr en mer kompleks tilnærming. Dette dokumentet deler nanopartikler inn i tre kategorier som forklart nedenfor.
FRA SCENIHR3
Kategori 1: størrelse > 500 nm
hvis størrelsen (f.eks.) av materialet er over 500 nm det antas at størrelsesfordelingen ved den nedre ende vil mest sannsynlig være over den angitte nedre terskel på 100 nm. Dette bør bekreftes ved bestemmelse av størrelsesfordelingen. Behovet for videre evaluering av mulige nanospesifikke egenskaper kan derfor være av lavere prioritet, og for øyeblikket bør klassisk risikovurdering utføres under hensyntagen til materialets partikler.
Kategori 2: 500 nm >størrelse > 100 nm
når størrelsen er < 500 nm er det mer sannsynlig at en del av størrelsesfordelingen vil være lavere enn 100 nm og at et materiale kan betraktes som et nanomateriale, og at det derfor vil være nødvendig med en mer detaljert karakterisering og nanospesifikk risikovurdering.
en nanospesifikk risikovurdering bør gjennomføres dersom karakteriseringen viser at >0,15% (eller en spesifisert prosentandel) av tallstørrelsesfordelingen er < 100 nm. Hvis disse egenskapene ikke er oppfylt, kan behovet for ytterligere evaluering av mulige nanospesifikke egenskaper være av lavere prioritet, og derfor bør klassisk risikovurdering for øyeblikket utføres under hensyntagen til materialets partikler.
Kategori 3: 100 nm > størrelse > 1 nm