HONG KONG-Vokser opp homofil i en liten by i sør-Kina,» Jl » pleide å føle seg alene i verden. Det var ingen gay barer i hjembyen, Sanming, i et fjellområde I Fujian-Provinsen. Heller ikke ville noen i hans sosiale sirkel diskutere et slikt emne. Bare i 2012, da Jl kom over en smarttelefonapplikasjon kalt Blånert, skjønte han at det var andre-millioner-som han.
da en middel schooler, surfet han på nettet da øyet hans fanget en app som tilbyr homofil dating. «Jeg var så overrasket,» fortalte Jl om sitt første møte med Blånert. Han lastet ned den og straks fant en annen bruker 100 meter unna.
«plutselig innså jeg at jeg ikke var alene,» sa Jl. «Det var en fantastisk følelse.»
Jl, nå 22, logger fortsatt På Blånert en gang i uken. Og han er en av mange som gjør det. Med 6,4 millioner månedlige aktive brukere, Er Blånert den klart mest populære gay dating app I Kina.
Ut av dette Blånert grunnlegger, Ma Baoli, har bygget en virksomhet som går fra livestreaming til helsevesenet og familieplanlegging-og har gjort det hele veien TIL DET AMERIKANSKE aksjemarkedet. I juli økte blueds morselskap, Beijing-baserte BlueCity Holdings, $ 84.8 millioner fra sitt første offentlige tilbud På Nasdaq.
I juli Ble Beijing-baserte BlueCity Holdings, morselskapet Til Blued, verdens første homofokuserte sosiale plattform for å bli offentlig, og økte $84.8 millioner fra sitt første offentlige tilbud På Nasdaq. (Foto gjengitt Av Blånert) Da Ma-kledd i en blå dress med en regnbue boutonniere-ringte på IPO-seremonien, Viste BlueCity at en homofokusert virksomhet kan overleve og trives i et land der homoseksualitet lenge har vært tabu.
«jeg brøt sammen i tårer,» fortalte 43-åringen i et intervju med Nikkei Asia. «Det som spente meg var ikke selskapets verdsettelse, men den enorme støtten vi mottok fra verdens homofile mennesker.»
For Ma, som grunnla BlueCity i en tre-roms leilighet i forstaden Beijing, reisen til å starte en slik virksomhet var ikke helt av valg. På 2000-tallet levde han et dobbeltliv: om dagen, en gift politimann; om natten, den hemmelige operatøren av et online forum for homofile menn. Selv Om Det ikke er ulovlig å være homofil i Kina, ble homoseksualitet ansett som en psykisk lidelse frem til 2001, og sosial diskriminering vedvarer. Ma, som mange andre, stolte på internett for å uttrykke sin seksuelle orientering.
da innflytelsen fra hans nettforum vokste, eksploderte Ma ‘ s secret til slutt, og han trakk seg fra politiet i 2011. På jakt etter en «bærekraftig måte» for å støtte landets lesbiske, homofile, biseksuelle, transseksuelle og queer (lgbtq) samfunn, flyttet Ma til Beijing med syv venner. BlueCity ble født samme år.
Homofili lenge var tabu I Kina. (Foto Av Cui Nan) Ma og hans team kjørte online forum for år, men ikke før smarttelefoner tok Kina med storm gjorde de låse opp sitt kommersielle potensial. Tro telefoner kan bane vei for sanntids interaksjoner, ma strømmet 50,000 yuan ($7,400) – nesten alle sine sparepenger – til å bygge en homofil dating app.
den første versjonen Av Blånert, utviklet av to studenter mellom klasser, var langt fra perfekt. For å sikre at appen fungerte, måtte selskapet ha en ansatt som satt ved en datamaskin og startet systemet hele dagen, husket Ma.
men til tross for sine tekniske feil, app gikk viral. Det følgende året registrerte mer enn en halv million brukere seg-Og Ma mottok en uventet telefonsamtale.
«Vi vil gjerne tilby deg en investering på 3 millioner yuan i bytte for noen aksjer,» husket Ma en fremmed som sa.
i Stedet for å bli begeistret, var politimannen-som ikke visste noe om venturekapitalisme-«redd», sa han.
«jeg trodde det var en svindel,» Sa Ma Til Nikkei Asia under intervjuet i September. «Jeg kunne ikke forstå hvorfor noen ville være villig til å gi meg 3 millioner yuan. … Det var en utenkelig sum for meg. Jeg hadde aldri sett så mye penger.»
Fast-forwarding til 2020, Har Ma selskap en markedsverdi på $335 millioner og teller Silicon Valley-baserte DCM Ventures, Xiaomi investering arm Shunwei Capital Og Hong Kong property group New World Development som støttespillere. Når sliter med å rekruttere, Ma nå sysselsetter mer enn 500 mennesker over hele verden.
Blånert medarbeidere jobber på sine kontorer I Beijing. (Foto Av Cui Nan) som sin suksess blir hoder, har mange rivaler dukket opp. Det var dusinvis av homofile dating apps I Kina på topp tid, men mange var kortvarig.
Zank, Blueds hovedkonkurrent, ble stengt av Kinesiske regulatorer i 2017. En populær lesbisk dating app, Rela, ble midlertidig fjernet fra Android og Apple app butikker i 2017 å gjennomgå en » viktig justering i tjenester.»
Kina ble rangert som en felles 66. av 202 land På Spartacus ‘ 2020 gay travel index, og regulatorer har en inkonsekvent holdning til LGBTQ-samfunnet. I desember, en kropp Av National People ‘ S Congress, landets høyeste lovgivning institusjon, tok et skritt mot å akseptere homofili ved offentlig anerkjenne begjæringer om å legalisere homofile ekteskap. Men i år en domstol avgjort i favør av en utgiver som brukte homofobe vilkår i en lærebok, og hevdet at dens klassifisering av homofili som en «psykoseksuell lidelse» skyldtes «kognitiv dissonans» snarere enn » faktafeil.»
Ma sa regjeringen gransking er en utfordring LHBT-fokusert bedrifter. Men i stedet For Å konfrontere Kinesiske regulatorer, har han valgt å omfavne dem.
«Det er fullt av usikkerhet når det gjelder å drive et selskap under De Nåværende forholdene I Kina,» Sa Ma. «Det krever visdom å drive en slik virksomhet og takle regulatorer.»
Blånert grunnlegger Ma Baoli chatter med en ansatt ved selskapets hovedkontor I Beijing i September. (Foto Av Cui Nan) For å få allierte, Ma fortalte regulatorer om sin kamp som hemmelighets politimann prøver å komme til enighet med sin seksualitet. Han har også invitert offentlige tjenestemenn fra alle nivåer til å besøke selskapets hovedkvarter i Sentrum Av Beijing, der Et bilde Av Ma håndhilse Med Statsminister Li Keqiang henger på veggen.
BlueCity har slått seg sammen med offentlige helsemyndigheter for å fremme seksuell utdanning for homofile menn, Og Ma er anerkjent for å hjelpe kontroll og forebygge seksuelt overførbare sykdommer og HIV-smitte.
men å takle Kinesiske regulatorer betyr også å pålegge en tung hånd på informasjonsflyten. Selskapet har distribuert kunstig intelligens teknologi for å overvåke brukeropplastet innhold og filtrere ut alt relatert til politikk, pornografi eller andre sensitive emner. Rundt 100 interne sensorer-en femtedel av arbeidsstyrken-gjennomgår det filtrerte innholdet etter element.
Under-18s har ikke lov til å registrere seg for appen, og Blånert kjører AI på brukernes samtaler for å oppdage regelbrytere. Men det faktum At Jl, middelskoleren I Sanming, brukte appen, viser at det er løsninger.
noen brukere klaget Over Blueds stramme kontroll over innhold, og sa at det hindrer fritt uttrykk. Men Ma har forsvart sin politikk. «Selv om noen subkulturer er allment akseptert AV LGBTQ-samfunnet, kan de ikke være egnet til å sirkulere på nettet,» sa han. «Uansett om du er homofil eller heteroseksuell, må du overholde regler som er satt for Alle Internett-brukere.»
Ansatte Ved Blueds kontorer I Beijing. En femtedel av arbeidsstyrken vurderer innhold element for element for å filtrere ut sensitive emner. (Foto Av Cui Nan) Tvister til side, Blånert har tiltrukket 54 million registrerte brukere. Mens app gjort sitt navn med stedsbasert dating, det har utviklet seg til en gjør-det-alt-plattform, tilbyr tjenester som spenner fra å arrangere HIV-testing for å finne surrogater for samme-kjønn par som håper å få barn.
dens belønning er et stykke av et multibillion – dollar marked. DET globale LGBTQ-samfunnet brukte 261, 5 milliarder dollar på nettet i 2018, og dette forventes å mer enn doble innen 2023, ifølge markedsetterretningsfirmaet Frost & Sullivan.
For Nå Forblir BlueCity ulønnsom. Det rapporterte et netto tap på 3.3 millioner yuan i andre kvartal 2020, og aksjene handler nå mer enn 40% under IPO-prisen.
Ma avvist bekymringer over stupe og oppfordret investorer til å fokusere på de langsiktige utsiktene. Han tilskrev også selskapets tap i stor grad til hans beslutning om å prioritere markedsutvidelse. «Hvis Vi ønsker å tjene penger, kan vi gjøre det når som helst,» sa Han og la Til At BlueCity allerede har blitt lønnsomt på hjemmemarkedet siden 2018.
Som mange sosiale nettverk plattformer I Kina, BlueCity har piggybacked på fremveksten av online kjendiser. Når en seer kjøper en digital gave På Blånert for sin favoritt streamer, tar plattformoperatøren et kutt. Selskapet genererte 210,2 millioner yuan – 85% av inntektene – fra slike transaksjoner i andre kvartal 2020.
Sammenlignet med Andre Kinesiske sosiale nettverksplattformer, Må BlueCity jobbe mindre hardt for seernes oppmerksomhet. «For mange homofile i Små Byer i Kina, kan det å se livestreaming på Blånert være deres eneste måte å underholde på,» Sa Matthew, EN LGBTQ-aktivist i Chengdu. «Hvis bruk av appen kan bidra til å møte deres behov for selvuttrykk og vennskap, vil de selvfølgelig gjerne betale for det.»
Som sin forretningsmodell har blitt bevist hjemme, har BlueCity som mål å gjenskape sin suksess andre steder. Selskapet har åtte operasjoner utenfor fastlands-Kina, og internasjonale brukere utgjør halvparten av sine 6,4 millioner månedlige aktive brukere. I å utvikle Asia-definert som unntatt Japan, Sør-Korea, Singapore, Hong Kong og Taiwan-Blånert popularitet har overskygget selv Den Amerikanske motpart Grindr.
I India, Blånert all-time nedlastinger er nesten tredoble De Av Grindr, ifølge app tracker Sensor Tower. I Vietnam har Blånert blitt installert 2,2 millioner ganger, mot Grindrs 800.000.
» det er fortsatt nok av lavthengende frukt i fremvoksende økonomier som å utvikle Asia og Latin-Amerika, » som alle Er Blånert målrettede markeder, Sa Pei Bo, direktør for internett-aksjeforskning ved New York-baserte meglerfirmaet Oppenheimer.
Men Blånert er også i fare for å bli et offer for sin egen suksess. I India, for Eksempel, hundrevis Av Kinesiske apps har blitt utestengt av nasjonale sikkerhetsgrunner som spenninger mellom Beijing og Delhi har intensivert etter en militær sammenstøt på en omstridt grense.
for apper Som Blånert med tilgang til sensitiv brukerinformasjon, «geopolitiske spenninger utgjør en stor utfordring,» advarte Pei.
I år ble Det Kinesiske spillselskapet Beijing Kunlun Tech tvunget til å selge Grindr fordi Washington fryktet At Amerikanske brukere ville bli utsatt for potensiell utpressing fra Beijing.
Ken, en 26 år gammel kontorarbeider i Hong Kong, deler denne frykten. Han surfer Grindr mens du bor i den tidligere Britiske kolonien, men når han reiser Til fastlands-Kina, han kan ikke unngå å bla På Blånert.
«appen er den mest populære blant lokalbefolkningen,» Forklarte Ken. «Det er alltid bedre å gå for et større basseng for å øke sannsynligheten for suksess.»
Ytterligere rapportering Av Michelle Chan I Hong Kong