under eiendomsplanleggingsprosessen vil mange mennesker vite om en «lesning av viljen» oppstår som sett i mange tv-programmer og filmer. Mesteparten av tiden forventer folk familiemedlemmer og nære venner å bli kalt sammen for å høre vilkårene for den avdøde personens vilje. Mens denne typen samling skaper mye drama på skjermen, dette er ikke slik det vanligvis fungerer i det virkelige liv.
i New York og andre steder, håndtering av siste vilje og testamente av den avdøde kalles skifterett og prosessen begynner kort tid etter døden. Når en skifterett saken er åpnet gjennom den lokale skifteretten, de involverte partene vil motta en kopi av den avdødes vilje i stedet for å delta på en faktisk lesing for å høre vilkårene i dokumentet. I de fleste tilfeller inkluderer de som mottar en kopi eiendomsadministratoren eller eksekutoren og eventuelle mottakere som er navngitt i testamentet.
noen ganger vil en regnskapsfører for den avdødes eiendom også motta en kopi av testamentet. Dette er fordi regnskapsføreren må ta opp eventuelle gjeld igjen som eiendom og inntektsskatt, samt eventuelle lån eller kredittrelatert gjeld. Revisor vil undersøke viljen for å se om den avdøde forlot bestemmelser om hvordan å betale disse gjeldene.
hvis den avdøde ikke har gitt en vilje, vil hans eller hennes eiendeler bli distribuert i samsvar Med new Yorks arvelover. Dette betyr at den avdøde vil ha noe å si i hvordan noen eiendom igjen er fordelt. Som sådan vil selv de med minimale eiendeler ha nytte av å jobbe med en eiendomsplanleggingsadvokat for å formulere en vilje som adresserer fordelingen av eiendeler etter døden.