EN CT-scan bilde av skallen av en gammel fugl viser hvordan en av de tidligste fugl nebb jobbet som en knipetang, i måten nebb av moderne fugler gjør, men også hadde tenner igjen fra dinosaur forfedre. Dyret, Kalt Ichthyornis, levde rundt 100 millioner år siden i Det Som nå Er Nord-Amerika. Michael Hanson Og Bhart-Anjan S. Bhullar / Nature Publishing Group skjul bildetekst
veksle bildetekst
Michael Hanson og Bhart-Anjan S. Bhullar/Nature Publishing Group
EN CT-scan bilde av skallen av en gammel fugl viser hvordan en av de tidligste fugl nebb jobbet som en knipetang, i måten nebb av moderne fugler gjør, men også hadde tenner igjen fra dinosaur forfedre. Dyret, Kalt Ichthyornis, levde rundt 100 millioner år siden i Det Som nå Er Nord-Amerika.
Michael Hanson Og Bhart-Anjan S. Bhullar / Nature Publishing Group
Forskere er ett skritt nærmere å forstå hvordan moderne fugler utviklet seg til å ha nebber, og svaret starter for millioner av år siden med noen av de sexigste dinosaurene.
Moderne måker, med sine store øyne, lange nebber og utpreget gamle utseende og benete ansikter, stammer fra dyr som velociraptor og T. Rex. (Neste gang du får et sulten blikk fra en måke, husk det. I mer enn et århundre har paleontologer brukt fossiler fra hele verden for å sette sammen hvor store, toothy, landbundne øgler utviklet seg til flygende, tannløse, fjærede dyr.
nøkkelen er fossiler av såkalte stammefugler, som er gamle fugllignende dinosaurer som gir ledetråder om bein og hjerner av moderne fugler. En slik skapning, Ichthyornis dispar, er gjenstand for en nylig publisert studie som fyller ut noen av de manglende koblingene i utviklingen av fugler.
«Ichthyornis hadde aspektet av en sjøfugl, som gull eller en tern,» sier Bhart-Anjan Bhullar, en assisterende professor i geologi og geofysikk Ved Yale University. Den hadde en lang nebb og store øyne, og bodde i Kansas tilbake da Kansas var et innlandshav, mellom 100 millioner og 66 millioner år siden. Men det hadde to ting moderne måker ikke: tenner og en muskuløs kjeve for å bruke disse tennene.
» det fløy sannsynligvis rundt, plukket ut småbiter av fisk og skalldyr, grep dem med sin lille pincer nebb og kastet dem tilbake i sine sterke, dinosauriske tannkjever-knuste dem noen ganger og så svelger dem, » Sier Bhullar.
den kombinasjonen av nebb, tenner, fly og kjever gjør det til en avgjørende kobling i fugleutviklingen, men skallen har vært vanskelig å studere fordi de eneste fossilene som var tilgjengelige var «noen knuste hjernesaker og noen nedre kjever og noen få andre fragmentariske biter,» Forklarer Bhullar.
så, i 2014, forskere som arbeider I Kansas funnet en komplett skallen fossil.
Bhullars team fikk EN høyoppløselig CT-skanning av fossilen, som fortsatt var helt innhyllet i kalkstein. I hovedsak gjorde forskerne digitalt hva deres forgjengere hadde blitt tvunget til å gjøre manuelt: de hentet beinene fra den omkringliggende steinen for å få et komplett tredimensjonalt bilde av skallen.
da de analyserte bildene og sammenlignet dem med tidligere oppdagede fossiler, oppdaget forskerne to ting. For Det Første kunne Ichthyornis flytte nebbet på en veldig moderne måte, løfte sitt øvre nebb uten å flytte resten av skallen, slik alle fugler i dag gjør. Det gir nebbet mer fingerferdighet, så fuglen kan bruke den til å klemme veldig nøyaktig.
det faktum At Ichthyornis kunne gjøre dette forsterker en teori om hvorfor fugler har nebb i det hele tatt: kanskje nebbet er i utgangspunktet en surrogat hånd.
det andre funnet utfordrer imidlertid en annen teori, om fuglehjerner. «Bird-brain» fornærmelser tross, moderne fugler faktisk har relativt store hjerner sammenlignet med sine velociraptor forfedre.
» Fuglehjerner er større i forhold til kroppsstørrelsen enn det som er tilfelle for reptiler, og den relative størrelsen på fuglehjerner er sammenlignbar med den av placentapattedyr, sier paleontolog Kevin Padian Fra University Of California, Berkeley, som svar på studien publisert i Dag I tidsskriftet Nature. «Som fugler utviklet seg fra sine dinosaurforfedre, utvidet beinene som beskytter hjernen for å holde tritt med endringene i hjernestørrelse.
Bhullar og andre hadde antydet at når fugleskallen utvidet seg for å holde en større hjerne-kanskje for å gi mer prosessorkraft for fly-ville muskulære kjever rundt hodet krympe. Men Ichthyornis har både en stor hjerne og sterke kjever.
«Ichthyornis fyller et viktig gap, men selvfølgelig fyller alt som fyller et gap to hull på hver side,» Sier Bhullar. «Nå må vi finne ut hvordan resten av transformasjonene mot fuglens skalle skjedde.»
Padian påpeker andre spørsmål den nye studien reiser. Det er fortsatt uklart hva slags ting gamle fugler som denne brukte nebbet til. I tillegg til å spise, bruker moderne fugler nebbet til alt fra preening sine fjær til å bygge reir til å flytte eggene sine. Og han bemerker at den nye informasjonen om hvordan Ichthyornis flyttet nebbet, kunne gi ledetråder til hva det spiste og hvordan det samlet maten.