begrepet levirate ekteskap, fra Latin levir betyr manns bror eller svoger, refererer til ekteskap mellom en enke og hennes avdøde manns bror. Hvis en gift mann døde uten sønn, skulle hans bror gifte seg med enken. Praksisen gjenspeiles i tre Gammeltestamentlige tekster: Gn 38,6-11, Ruts Bok og Dt 25,5–10.
hensikten med Loven i Femte Mosebok var å hindre tap av familieeiendom ved enkens gifte utenfor klanen. Loven gjaldt bare tilfelle av brødre som hadde bodd sammen og jobbet felles eiendom. Levirate-ekteskapet ville forsikre problemet til den avdøde og overføre arven til den førstefødte av den nye unionen. Senere gjaldt leviratloven bare hvis ingen barn ble født, siden døtre kunne arve (Nm 27,8; 36,6-7). Hvis svogeren nektet å gifte seg, tok svigerinnen sin sandal offentlig og spyttet i ansiktet fordi han nektet å bygge opp brorens hus (Dt 25,7–10). I Ruth, i mislighold av en bror-i-loven, andre slektninger hadde plikt til å gifte enken i rekkefølge av nærhet av slektskap til henne. Både enke og slektning kunne nekte å gifte seg i dette tilfellet uten skam (Ru 3.10; 3.13).
I Matt 22,23-28; Mark 12,18-23; Luk 20,27-33 gjenspeiler spørsmålet Til Kristus om at en enke gifter seg med syv brødre leviratloven. Selv om Ikke funnet I Koden Til Hammurabi, skikken var kjent også Blant Assyrerne og Hettittene. Her død under engasjement også brakt loven i kraft .
Bibliografi: s. cruveilhier, «Den Ultimate Chez Les H@breux et Chez les Assyriens,» Revue biblique 34 (Paris 1925) 524-546. m. burrows, «Levirate Ekteskap I Israel,» Journal Of Biblical Literature 59 (Boston 1940) 23-33. r. de vaux, Det Gamle Israel, Dets Liv og Institusjoner, tr. j. mchugh (New York 1961) 37-38.