den formelle disiplin (eller mental disiplin) tilnærming til læring mente at bestemte sjelsevner kan styrkes ved spesielle kurs av opplæring og at disse styrket fakultetene overført til andre situasjoner, basert på fakultetet psykologi som så sinnet som en samling av separate moduler eller fakulteter tildelt ulike mentale oppgaver. Denne tilnærmingen resulterte i skolens læreplaner som krevde studenter å studere fag som matematikk og Latin for å styrke resonnement og minnefakulteter.
I Strid med formell disiplin postulerte Edward Thorndike Og Robert S. Woodworth i 1901 at overføringen av læring var begrenset eller assistert av elementene som var felles mellom den opprinnelige konteksten og den neste konteksten. Begrepet ble opprinnelig introdusert som overføring av praksis. De undersøkte hvordan enkeltpersoner ville overføre læring i en kontekst til en annen lignende kontekst og hvordan «forbedring i en mental funksjon» kunne påvirke en relatert. Deres teori innebar at overføring av læring avhenger av hvor like læringsoppgaven og overføringsoppgavene er, eller hvor «identiske elementer er opptatt av påvirknings-og påvirkningsfunksjonen», nå kjent som identisk elementteori. Thorndike oppfordret skolene til å designe læreplaner med oppgaver som ligner de elevene ville møte utenfor skolen for å lette overføringen av læring.
i motsetning Til Thorndike forventet Edwin Ray Guthries lov om sammenheng lite overføring av læring. Guthrie anbefalte å studere under de nøyaktige forholdene der man ville bli testet, på grunn av hans syn på at «vi lærer hva vi gjør i nærvær av spesifikke stimuli». Forventningen er at opplæring i forhold som ligner som mulig på de som elevene må utføre, vil lette overføringen.
argumentet er også gjort at overføring ikke er forskjellig fra læring, da folk ikke støter på situasjoner som tomme skifer. Perkins og Salomon betraktet det mer som et kontinuum, uten en klar linje mellom læring og overføring.
Overføring kan også refereres til som generalisering, Bf Skinners konsept om et svar på et stimulus som oppstår på andre stimuli.
i Dag er overføring av læring vanligvis beskrevet som prosessen og den effektive i hvilken grad tidligere erfaringer (også referert til som overføringskilden) påvirker læring og ytelse i en ny situasjon (overføringsmålet). Det er imidlertid fortsatt uenighet om hvordan overføring av læring skal konseptualiseres og forklares, hva dens utbredelse er, hva dens forhold er til læring generelt, og om det eksisterer i det hele tatt.