hovedpersonene er Teddy, spilt Av nykommeren Jack Kilmer, sønn Av Val Kilmer, som har en morsom cameo som en evig steinet, videospillspillende stefar. Teddy er en god gutt som liker å tegne og er forelsket i fotballspillende April (Emma Roberts). Han drikker for mye, og en natt krasjer bilen sin mens han er full, får seg en stint samfunnstjeneste på et barnebibliotek. Teddys beste venn er den flyktige Fred (en utmerket Nat Wolff). Fred er et aggressivt, bekjempende, urolig barn (når du møter sin far, spilt med vakker creepiness Av Chris Messina, får Du et glimt av opprinnelsen Til Freds problemer). Fred plukker kamper, behandler jenter forferdelig, og virker, liksom, farlig. April, Spilt Av Roberts, er sjenert og seriøs, og er forelsket i fotballtreneren Mr. B. (Spilt Av James Franco). Mr. B. er en god trener, men han har også denne måten å opprettholde øyekontakt med April på en måte som virker…for mye, for intens. April barnevakt For Mr. B. unge sønn. Til slutt er Det den fascinerende Emily (Zoe Levin), en isolert jente, vakker og blond, som betjener hver gutt i klassen som om hun har blitt ansatt for jobben, og likevel sier på et tidspunkt, med uhyggelig blankhet, «jeg har aldri vært forelsket.»
disse fire fortellingene skifter og smelter sammen, dissekerer og divergerer. Foreldre «teller ikke» i denne verden. Aprils Botoxed-mor svinger rundt datteren hennes på kjøkkenet, klemmer henne og sier «jeg elsker deg så mye!»Det føles engstelig i stedet for oppriktig. Veilederen på skolen er ubrukelig, med døde planter fylle opp hennes provisorisk kontor. Mr. B. har tydeligvis en ting for tenåringsjenter, og April faller under hans sving for en tid. Det er spennende for henne. Samtidig som han flørter med henne etter timer, han slutter å oppmuntre henne på fotballtrening, slutter å snakke med henne på skolen. Hans oppførsel er sårende og manipulerende. Under en av deres møter er det innsettingsbilder av deler av aprils ansikt-hennes lepper, øynene hennes, dekket av skyggebånd, et vakkert redaksjonelt valg På Coppolas del, og viser dissosiasjonen som skjer i April på en ren visuell måte.
det er Klart at barna mangler rollemodeller, men de ser ikke engang ut til å vite at de trenger dem. College er fortsatt langt unna. Det er gjentatte, tilkoblede bilder av hvert barn som gjør hva det er som de gjør når de er alene: danser rundt i sine rotete rom, spiller gitar, teksting ,røyking (alle barna røyker som skorsteiner), etc. Teddy ‘ s crush i April er søt og gjenkjennelig menneskelig, i hvert fall i motsetning til debauchery sett i resten av skolen, men de to vet ikke hvordan de skal få tilgang til de mykere følelsene. De er tydelig trukket til hverandre. Det gjør dem sjenert; det gjør dem ikke vet hva jeg skal si. Alle de unge skuespillerne her er fantastiske i sine respektive roller. Og Mens Teddy og April føler at «fører,» Emily og Fred, mer urolig, mer skadet, hjemsøke periferien, gjør du lurer, virkelig, hva i helvete kommer til å bli av disse to personene?
«Palo Alto» har en kontemplativ følelse av mørke og sløvhet, og partituret veves vakkert inn i handlingen. Musikken føles som en integrert del av stemningen i filmen, i motsetning til indie hits blir pålagt fortellingen fra utsiden. «Palo Alto» er ikke som andre, nåværende filmer om tenåringer, filmer som sår med håpløshet og fremmedgjørende nihilisme. «Palo Alto» ser sødme som er der, også, sliter med å uttrykke seg, og for å overleve.