begrepet somnophilia ble laget Av John Money i 1986. Han karakteriserte tilstanden som en type seksuell fetisjisme, beskrevet som en type syndrom: «av plyndrende-rov type der erotisk opphisselse og tilrettelegging eller oppnåelse av orgasme er lydhør overfor og avhengig av inntrengende på» noen som ikke er i stand til å svare. Han skrev at ofte tilstanden deretter senere innebærer den enkelte våkne den ikke svarer seksuell partner etter at handlingen er begått.
Ifølge Penger kan somnofili utvikle seg til nekrofili, ønsket om å ha seksuell omgang med en død kropp. Han karakteriserte det som en form for «stealth og stjele paraphilias» inkludert kleptophilia. Money skrev at somnophilia har en høy grad av korrelasjon med handlinger av incest gjennom historien. Misbruk kan følge av tilstanden, inkludert bruk av makt eller bortføring. Typisk, den enkelte på hvem kjønn handling er begått av somnophiliac er en fremmed ikke tidligere kjent nært til den enkelte. Somnophiliac kan skape en bevisstløs tilstand i offeret ved å medisinere dem, eller kan engasjere seg i sex med noen som er beruset eller sover. Gjerningsmannen blir tiltrukket av ideen om en seksuell deltaker som ikke klarer å motstå sine fremskritt.
Diagnostic And Statistical Manual Of Mental Disorders klassifiserte begrepet i 2000 under DSM-IV TR-kode 302.9 og I Den Internasjonale Statistiske Klassifikasjonen Av Sykdommer og Relaterte Helseproblemer UNDER ICD-10-kode F65. 9. The Dictionary Of Psychology kategorisert somnophilia innenfor klassifiseringen av rov paraphilias.