som høsten nærmer seg, bør produsentene begynne å tenke på hvilke kyr vil bli avlivet etter at de avvenne sine kalver. Mange hensyn må gå inn å avgjøre om en ku forblir i flokken for et år. Noen av de mest typiske er: disposisjon, fysisk struktur, kroppstilstand, ytre tilstand og struktur, generell helse og alder. Men i mange besetninger kan kuens alder være tvilsom eller helt ukjent. For å opprettholde tilstanden i en beiteinnstilling uten store mengder tilleggsmat, må en ku ha et fullt sett med tenner som ikke har blitt slitt ned for mye. Ved hjelp av tannsett, eller tilstand og slitasje, av kuens tenner kan være et nyttig verktøy for å avgjøre om kua skal bo i flokken for et år.
alderen på yngre kyr kan estimeres nøye med antall permanente fortenner tilstede på nedre fremre kjeve (Se Tabell 1). Sværheten i å aldre en ku kommer når man ser på middelaldrende (6 til 10 år gamle) kyr. I stedet for antall permanente fortenner som har utbrudd, er tannslitasje og grad av separasjon mellom tennene indikatoren for alder hos eldre kyr.
generelt vil en kvige yngre enn 18 måneder bare ha sin midlertidige melk eller» baby » tenner. Tennene vil ofte være løst satt i kjeven. Ved 18 måneders alder vil det være mellomrom mellom hver tann slik at man ikke berører den neste. Ved 18 måneder til 2 år vil kvigen miste sitt senter to melketenner, som vil bli erstattet med den første av de permanente snittene, kalt pincers. Pincers vil være de midterste to tennene på den fremre underkjeven. Så hvert neste år vil hun miste det neste settet med tenner ved siden av den siste permanente tannen som har brutt ut på hver side til hun når 5 år når hjørnesnittene fyller ut.
fra 6 år og videre bestemmes alder av tannslitasje, separasjon mellom tenner eller forsvinning av tenner. Graden av slitasje på biting eller sliping av tennene vil bli brukt som en tilnærming av alder. Imidlertid må forsiktighet brukes som den type mat konsumert og beiteintensitet (hvor tett til bakken kua må spise) vil påvirke mengden av tilsynelatende tannslitasje. Kyr beite i sand eller steinete beite kan ha overdrevet tann slitasje og være yngre enn tannsett indikerer.
når kyr blir eldre enn 10 år, er år vanligvis erstattet med generelle begreper som kort og solid, blakk i munnen, eller glatt i munnen (gummer). Begrepene er definert som følger. Kort og solid betyr at det er betydelig slitasje på kuens snitt, men de er alle fortsatt til stede og solidt festet til mandibelen. Brukket munn indikerer en ku mangler en av fortennene. Den glatte munn beskrivelse indikerer kua har mistet eller helt slitt ned de fleste om ikke alle tennene. Slitte tenner kan fortsatt være til stede, men slitt ned til gumline, derav begrepet gummer.
oppsummert, kan ku tannsett brukes til å anslå en ku alder, men enda viktigere det kan brukes til å avgjøre om hun er i stand til å bite og tygge mat effektivt for et år av livet på ranchen. Hvis en ku ikke har tannsett til å effektivt høste mat, vil hun ha en vanskelig tid å opprettholde kroppen tilstand. Kyr som har manglende eller ekstremt slitte tenner er kandidater til å forlate avl flokken og bli erstattet av yngre kvinner.