Til forsvar for virus: De Fleste er ufarlige, og mange kan være gunstige for oss

Hver dag, i land over hele verden, dør folk på grunn av et nytt virus. Denne gangen dør de av en ny stamme av coronavirus kalt SARS-CoV – 2 som forårsaker akutt respiratorisk sykdom kjent som COVID-19. Og dette er bare det siste. Virus er ansvarlig for dødsfall av millioner av mennesker gjennom historien, fra kopper til influensa.

I denne tiden av bekymring og selvisolasjon er det lett å tro at virus er våre fiender. Og selvfølgelig er det sant at noen av dem er. SARS, Mers, Ebola, HIV, svineinfluensa, fugleinfluensa og Zika er blant de som har forårsaket dødelige utbrudd de siste årene—men listen er veldig lang.

det er imidlertid også sant at det store flertallet av virus ikke smitter mennesker i det hele tatt, eller til og med pattedyr. Og mange av disse virusene kan faktisk være bra for oss, enten ved å fremme vår helse eller redde oss fra andre sykdommer.

det er lett å glemme at det meste av livet er mikroskopisk. Og, akkurat som virus som er spesifikke for pattedyr, infiserer pattedyrceller, har en rekke virus utviklet seg til å være eksperter på å infisere bakteriens celler. Disse virusene kalles bakteriofager(eller fager, for kort).

mens bakterier er levende organismer laget av en enkelt celle, er et virus en biologisk enhet som består av en bunt av genetisk materiale innpakket i et proteinbelegg. Det mangler midler til å sikre sin egen uavhengige eksistens, slik at den infiserer en vertscelle for å kapre sin cellulære maskineri, slik at viruset kan lage kopier av seg selv. For å gjøre dette fester den seg til cellens overflate og injiserer sitt genetiske materiale inn i cellen hvor det kan ta kontroll.

prinsippet er det samme for virus av mennesker og virus av bakterier. Forskere har studert bakteriofager i flere tiår, observere hvordan fager kan spre seg gjennom en populasjon av bakterier, først infisere og deretter sprengning åpne celler som de raskt formere seg.

eller alternativt, hvordan de kan sameksistere med bemerkelsesverdig stabilitet, ofte opprettholde et mangfoldig samfunn av bakteriearter i miljøer som de åpne havene eller den menneskelige mage-tarmkanalen. De gjør dette ved å hindre en enkelt bakterie fra å vokse til å bli for dominerende, mye som måten dyr rovdyr holder byttebestander under kontroll.

Jo mer vi forstår fag, jo mer begynner vi å se dem som en viktig del av mikrobielle økosystemer, opprettholde mangfold og funksjonalitet i stedet for å fungere som sykdomsagenter. For eksempel er det nå kjent at en mangfoldig mikrobiota-samfunnet av mikroorganismer som lever i vår tarm – er forbundet med helse hos mennesker.

dette inkluderer riktig funksjon av immunsystemet, absorpsjon av næringsstoffer i tarmen og til og med våre skiftende stemninger og atferd. Fag spiller en nøkkelrolle i å opprettholde dette mangfoldet og er derfor, på nivå med det mikrobielle økosystemet i oss, bidragsytere til det generelle menneskelige velvære.

Et annet fascinerende område med virusforskning er fagterapi. Et virus som er spesifikt for en skadelig bakterie, kan i prinsippet utrydde denne infeksjonen fra menneskekroppen, slik at menneskelige celler blir uberørt. I denne epoken med antibiotikaresistens, når flere og flere skadelige bakterier utvikler resistens mot våre vanlige antibiotika, er bekjempelse av bakterier med fager en lovende strategi.

Antibiotika dreper vanligvis et bredt spekter av bakterier, ofte inkludert de som er til nytte for oss, så vel som den sykdomsfremkallende organismen vi vil drepe. Men en fag kan brukes med presisjon, som en programmert kule som bare oppsøker den invaderende bakterien.

Inter-viral krigføring

Virus kan også brukes til å bekjempe andre virus. I en nylig studie av rhesusaber og simian immunodeficiency virus (SIV) fant forskerne at et annet virus, rhesus cytomegalovirus, kunne bli tvunget til å produsere de samme proteinene som SIV. Dette betydde at den kunne brukes som en vaksine for effektivt å lære apenes immunsystem hvordan man skal bekjempe SIV uten å utsette DET for det skadelige viruset, et svar som opprettholdes over tid.

dette er spesielt viktig fordi immunsviktvirus har blitt eksperter på å gjemme seg fra vertsens immunsystem ved å mutere, noe som gjør det svært vanskelig for kroppen å utvikle et forsvar alene. DETTE arbeidet har store implikasjoner FOR HIV-behandling i fremtiden.

det er lett å ta en virusinfeksjon personlig, tilskriver ondskap og grusomhet til et uvelkommen biologisk fenomen. Men handlinger av et virus er i mange henseender like likegyldige som været. Og akkurat som nøyaktig værvarsling kan redde liv, forstå mangefasettert natur virus i vår verden kan også redde liv.

det er effektiv utvikling og bruk av vaksiner, tross alt, som har opphevet de katastrofale effektene av noen av verdens dødeligste infeksjoner. Å vite hvordan et virus sprer seg og hvordan det fungerer, kan også informere regjeringens politikk og tillate oss å oppføre seg på måter som holder oss trygge.

Så, når du arbeider med de virus som er, i en svært reell forstand, våre fiender, er det bedre å møte dem med forståelse snarere enn med frykt. For de av oss som føler at bestemte virus er onde, selv metaforisk, bør Vi huske Carl Jungs ord: «Forståelse helbreder ikke ondskap, men det er en klar hjelp, ettersom man kan takle et forståelig mørke.»