Los Angeles Times, 30 April 1939. “Goldfish sloping,” p. I3.
het begon met één. Een levende goudvis, opgeslokt door een eerstejaars van Harvard. Drie weken later steeg het naar drie, en vier dagen daarna sprong het naar 24. Eind april 1939 stond het record voor het aantal opgeslokte goudvissen op 101. Studenten aan hogescholen in het hele land—de Universiteit van Michigan, Boston College, New Mexico State, onder anderen—hadden een zoektocht gepopulariseerd om te zien hoeveel goudvis een enkele persoon in een vergadering kon eten.
als stagiair in de afdeling Cultuur en kunst ben ik niet met dit onderwerp begonnen. Mijn taak was om krantenkoppen te vinden die belangrijke nieuwsgebeurtenissen beschrijven die plaatsvonden in 1939. Deze zouden worden gebruikt om de muren van de tentoonstelling van 1939 op de derde verdieping van het museum te begrenzen. Maar wat begon als een eenvoudige zoektocht naar krantenkoppen eindigde met een verzameling nieuwstitels over het slopen (en in sommige gevallen kauwen) van goudvissen. Ik wist dat ik waarschijnlijk een aantal eigenzinnige krantenkoppen zou vinden van zo ‘ n gewichtig jaar, maar ik had nooit verwacht dit te vinden.
natuurlijk zijn college crazes niets nieuws. In de jaren 1950, studenten gevuld zichzelf in telefooncellen om te zien hoeveel lichamen ze konden proppen binnen; in de jaren 1970, studenten gestreept naakt over de campus. Maar 1939 gekenmerkt een trend anders dan alle andere. Studenten Betten goudvissen alsof ze pokerchips waren, waarbij ze voortdurend de inzet verhogen door meer vis neer te halen dan de vorige recordhouder. Sommige goudvissen koppelden hun schilferige kleine slachtoffers met chasers of specerijen. Terwijl een student zijn vis met zout en peper overgoot voordat hij ze inslikte, bereikte een andere zijn prestatie met behulp van drie flessen melk. De grondlegger van de rage, Lothrop Withington, Jr., eigenlijk kauwde zijn vis voordat slikken en achtervolgde het met aardappelpuree, volgens een brief geschreven 24 jaar later door zijn vriend en gepubliceerd in de New York Times.
1939 tentoonstelling
het duurde niet lang voor volwassenen om in te grijpen en te proberen om een einde te maken aan de rage om verschillende redenen. Universiteitsbestuurders vonden het gedrag van een student ‘onbetamelijk’ en schorsten hem. Bestuurders van het California Institute of Technology annuleerden de poging van een student om een nieuw record te vestigen nadat dierenrechtenactivisten tegen het evenement waren. Dierenrechten aanhangers in Boston zelfs gedreigd om Boston College ambtenaren aan te klagen als wedstrijden voortgezet. Artsen woog in op de fysieke gevaren van het eten van levende vis, waarschuwen jongeren over vis lintwormen en bloedarmoede. Een lid van de Wetgevende Macht van Massachusetts sponsorde een wetsvoorstel om “de vis te beschermen en te behouden tegen wrede en moedwillige consumptie.”
New York Times, 30 April 1939. “Post-bag fragmenten,” p. 83.In een brief aan de New York Times schreef een ongelovige waarnemer: “ik geloof in het onderwijs—zelfs in het hoger onderwijs voor degenen die het waard zijn, maar ik heb altijd beweerd dat een groot percentage van de deelnemers aan onze colleges nooit had mogen worden toegelaten. Enig bewijs van de waarheid hiervan is duidelijk in de huidige epidemie van levende goudvissen slikken in sommige universiteiten. Hoewel vis, als voedsel, de reputatie heeft een uitzonderlijke breinbouwer te zijn, begrijp ik dat deze reputatie vals is gebleken.”
toch kon inmenging van administrateurs en medische professionals geen einde maken aan deze Rage. In plaats daarvan, zoals de meeste rages, is het gewoon uitgestorven. Een paar collegiaten aan de Universiteit van Chicago draaide zich om het slikken van fonograaf records in plaats van vis in het kielzog van de stervende trend. Het is niet verrassend dat het slikken van platen op de lange termijn niet al te populair bleek te zijn, maar één student slaagde er wel in anderhalve platen te verstikken. Kort na het begin, echter, de goldfish sloping wedstrijd eindigde met weinig fanfare.
The Washington Post, 29 Maart 1939. “Goldfish Gulping Derby voorsprong genomen door Penn, 25 tot 24,” p. 17. Gereproduceerd met toestemming van de auteursrechthebbende. Verdere reproductie verboden zonder toestemming.De krantenkop die in de tentoonstelling kwam is relatief vroeg in dat jaar, toen het record op slechts 25 stond: “Goldfish Gulping Derby Lead Taken by Penn, 25 to 24,” uit de editie van de Washington Post op 29 Maart. Zo willekeurig en belachelijk als de activiteit van het slikken van goudvissen is, lijkt het een of andere manier passend dat het een tentoonstelling over entertainment zou moeten bevolken in een jaar gevuld met economische onzekerheid en de mogelijkheid van Amerikaanse betrokkenheid bij een wereldoorlog. Amerikanen zochten entertainment als een manier om te ontsnappen aan deze zorgen. Gevraagd over de goudvis slikken rage in April 1939, een arts legde uit, ” een rage die kan worden gerationaliseerd, dat heeft een bepaalde bepaalde waarde, zal blijven. Degenen die dat niet doen zullen gaan.”Dit was een rage die zeker niet kon worden gerationaliseerd. Dat was tenslotte het punt.Amelia Meyer is een stagiair in de afdeling Cultuur en kunst van het National Museum of American History.