eindnoten en citaten zijn beschikbaar in de PDF-en Scribd-versies.
Withelma Ortiz Walker Pettigrew, bekend als T, bracht een groot deel van haar vroege jeugd in de pleegzorg systeem, en op de leeftijd van 10, een man die bijna twee keer haar leeftijd gerichte haar. Hij begon haar seksueel uit te buiten en te verkopen aan elke gewillige koper; dit misbruik duurde de volgende zeven jaar. Gedurende deze periode werd T herhaaldelijk gearresteerd en aangeklaagd voor misdaden als prostitutie en prostitutie en naar jeugdgevangenis gestuurd, waar ze eerder als crimineel dan als slachtoffer van ernstig seksueel misbruik werd behandeld en verder werd getraumatiseerd en vernederd door de instanties die haar moesten helpen.
T komt niet uit Zuidoost-Azië of Oost-Europa; ze is geboren en getogen in de Verenigde Staten. En tragisch genoeg is ze niet alleen. Terwijl mensenhandel vaak wordt beschouwd als een internationaal probleem dat zich voordoet in afgelegen locaties over de hele wereld, wordt sekshandel van kinderen in de Verenigde Staten steeds vaker voor.
na vele jaren van pleitbezorging door anti-mensensmokkel organisaties en dienstverleners, krijgt de kwestie van sekshandel van kinderen in de Verenigde Staten ongekende aandacht van leiders op alle overheidsniveaus, waaronder President Barack Obama, die de aanwezigheid van sekshandel hier erkende in opmerkingen bij het Clinton Global Initiative in September. 2012:
maar ondanks alle vooruitgang die we hebben geboekt, is de bittere waarheid dat mensenhandel ook hier plaatsvindt, in de Verenigde Staten. Het is de migrerende werknemer die niet in staat is de schuld af te betalen aan zijn handelaar. De man, hierheen gelokt met de belofte van een baan, zijn documenten dan genomen, en gedwongen om eindeloze uren te werken in een keuken. Het tienermeisje, geslagen, gedwongen op straat te lopen. Dit zou niet mogen gebeuren in de Verenigde Staten van Amerika.
er zijn momenteel een aantal wetsontwerpen in behandeling in het Congres om verschillende facetten van het probleem aan te pakken, en staten in het hele land voeren wetgeving uit om kinderen en tieners beter te beschermen tegen deze vorm van geweld en misbruik.
maar ondanks deze aandacht en een opmerkelijke groep van tweepartijenleiders die de kwestie willen aanpakken, blijven er aanzienlijke uitdagingen bestaan om de handel in kinderen naar seksualiteit in de Verenigde Staten met succes te bestrijden. Ten eerste is er een extreem gebrek aan betrouwbare en volledige gegevens over de omvang en de aard van de sekshandel van minderjarigen. Ten tweede is er, hoewel er een evolutie is in de manier waarop slachtoffers van sekshandel in dit land worden gezien, nog veel werk aan de winkel om de kwestie te herdefiniëren als een kwestie van misbruik en uitbuiting van kinderen in plaats van een kwestie van tienerprostitutie. Ten derde dragen storingen en mislukkingen van een aantal overlappende rechtsstelsels en sociale diensten bij tot de voortdurende slachtofferschap van reeds kwetsbare jongeren en creëren zij tal van gemiste kansen om slachtoffers van mensenhandel te identificeren en hen een veilige uitweg te bieden. Elk van deze uitdagingen draagt bij aan en versterkt de andere. Voor een succesvolle nationale strategie ter bestrijding van deze afschuwelijke vorm van seksueel misbruik van kinderen zijn belangrijke maatregelen nodig om alle drie de uitdagingen het hoofd te bieden.
evaluatie van de omvang van het probleem
voordat we beleid en programma ‘ s kunnen ontwikkelen om de seksuele handel in kinderen in de Verenigde Staten adequaat aan te pakken, moeten we eerst de omvang en de aard van het probleem begrijpen. En hoewel we nu zeker meer dan ooit weten over sekshandel van kinderen en tieners, zijn de beschikbare gegevens verre van volledig.
de primaire statistieken die worden gebruikt om de prevalentie van kindersekshandel in de Verenigde Staten te beschrijven, zijn schattingen van het aantal kinderen dat het risico loopt slachtoffer te worden van dit misdrijf. De Federal Bureau of Investigation, of FBI, schat dat ongeveer 293.000 Amerikaanse jongeren het risico lopen slachtoffer te worden van sekshandel. Het National Center for Missing & Exploited Children schat dat een op de zeven bedreigde weglopers die in 2013 aan de hotline werden gemeld waarschijnlijk het slachtoffer waren van sekshandel. De grenzen van deze cijfers zijn duidelijk—het zijn slechts schattingen van de omvang van de sekshandel van kinderen in dit land. En hoewel het betrouwbare schattingen zijn, schieten deze cijfers nog steeds tekort bij het aantal slachtoffers. Een recente studie van het Urban Institute gericht op het bepalen van de omvang van sekshandel in acht grote Amerikaanse steden geschat dat de ondergrondse commerciële seks economie—waaronder de sekshandel van minderjarigen—varieerde van $39,9 miljoen tot $290 miljoen in elke stad in 2007.
meer specifieke gegevens over bevestigde gevallen van sekshandel bij minderjarigen laten veel lagere aantallen zien dan deze schattingen. De FBI meldt dat het tussen juni 2003 en juni 2013 meer dan 2700 slachtoffers van kindersekshandel heeft gered door middel van het Innocence Lost National Initiative, een samenwerking tussen de FBI, het Amerikaanse Ministerie van Justitie Child Exploitation and Obscenity Section en het National Center for Missing & Exploited Children. Dit is echter waarschijnlijk een significante ondervertegenwoordiging van het totale universum van kinderen die geslachtsverkeer hebben gepleegd in de Verenigde Staten, aangezien deze gevallen veel waarschijnlijker lokaal worden behandeld.
de instanties die meer kans hebben op een groter aantal slachtoffers—nationale en lokale wetshandhavingsinstanties en sociale diensten-houden zich bezig met inconsistente gegevensverzameling en rapportage. De beste rapportage over staatszaken van sekshandel komt van de federaal gefinancierde taskforces voor mensenhandel die actief zijn in 42 rechtsgebieden in het hele land. Deze task forces, opgericht bij de herautorisatie van de Wet op de bescherming van slachtoffers van mensenhandel in 2008, of TVPA, meldden 1.407 vermoedelijke gevallen van sekshandel bij minderjarigen tussen januari 2007 en juni 2010. Andere rechtsgebieden brengen sporadisch verslag uit over gevallen van sekshandel waarbij minderjarigen betrokken zijn. De Alameda County District Attorney ‘ s Office in Californië, bijvoorbeeld, geïdentificeerd 267 gevallen van sekshandel van Minderjarigen van januari 2011 tot December 2012. Uit een studie uit 2013 van het Tennessee Bureau of Investigation bleek dat vier provincies meer dan 100 gevallen van kindersekshandel meldden, en negen andere provincies rapporteerden elk tussen de 26 en 100 gevallen.
het Congres heeft getracht dit vacuüm van uitgebreide gegevens over mensenhandel in de Verenigde Staten aan te pakken door de vereisten voor het verzamelen van gegevens op te nemen in de herautorisaties van TVPA in 2008 en 2013. Maar het verzamelen van deze gegevens blijft een grote uitdaging. Ten eerste hebben veel nationale en lokale wetshandhavingsinstanties geen adequate opleiding gekregen over de sekshandel van Minderjarigen en hoe deze gevallen kunnen worden geïdentificeerd. Zoals besproken in de volgende paragraaf, zijn velen in de rechtshandhaving in het hele land traag om te erkennen dat sex-trafficed tieners zijn het slachtoffer van een ernstige misdaad in plaats van vrijwillige deelnemers aan een consensuele sekshandel. Dit gebrek aan opleiding betekent dat veel gevallen van mensenhandel niet worden erkend en niet worden gerapporteerd. Hetzelfde geldt voor de Sociale Dienst en kinderwelzijn instellingen: Een gebrek aan opleiding betekent dat mensen die het slachtoffer zijn van mensenhandel en risico lopen, door dienstverleners en voorstanders van kinderwelzijn misschien niet als slachtoffer worden erkend. Ten tweede, zelfs wanneer de lokale autoriteiten zijn opgeleid en op zoek zijn naar deze gevallen, betekent het verborgen en ondergrondse karakter van deze misdaad dat zaken vaak niet de aandacht trekken van rechtshandhavingsinstanties.
een derde belangrijke belemmering voor een uitgebreide verzameling van gegevens over minderjarigen die geslachtsverkeer hebben gepleegd in de Verenigde Staten is dat slachtoffers zich vaak niet als zodanig identificeren. Hoewel men meer zelfrapportage door jongeren zou kunnen verwachten—met name in de vorm van verzoeken om bijstand aan sociale diensten en organisaties—melden voormalige slachtoffers vaak dat ze tijdens de tijd dat ze werden verhandeld, ze zichzelf niet als het slachtoffer van sekshandel beschouwden. Integendeel, zij zagen hun uitbuiting door mensenhandelaars vaak als een verlengstuk van het misbruik dat zij jarenlang in pleegzorg hebben meegemaakt of als een noodzakelijk middel om te overleven zonder steun van familie of gemeenschap. Bovendien kan de aarzeling van veel jongeren om zichzelf als slachtoffer te zien deel uitmaken van hun reactie op het trauma van hun ervaring of een middel tot zelfredzaamheid. Dit onvermogen om zichzelf als slachtoffer te zien wordt waarschijnlijk versterkt door de voortdurende weigering van velen in de rechtshandhaving om slachtoffers als zodanig te zien.
deze uitdagingen bij het verzamelen van gegevens zijn zeker niet onoverkomelijk. Maar totdat we uitgebreide gegevens hebben over de sekshandel van minderjarigen in dit land, zal het een belangrijke uitdaging blijven om passende wetgevende, beleids-en wetshandhavingsreacties uit te werken om deze kwestie aan te pakken.De wetgevers in elke staat en in het Congres erkennen dat mensenhandel een ernstig misdrijf is en hebben wetten uitgevaardigd die dit gedrag strafbaar stellen en die mensenhandelaars zware straffen opleggen. Naast het maken van mensenhandel een federale misdaad die zowel arbeid en sekshandel omvat, de TVPA creëerde een speciale categorie voor mensenhandel die minderjarige slachtoffers, het definiëren van een persoon jonger dan 18 die wordt opgewekt om een commerciële seks act uit te voeren als een slachtoffer van sekshandel, ongeacht of er bewijs van geweld, fraude, of dwang. 43 staten hebben ook wetten uitgevaardigd die specifiek betrekking hebben op de sekshandel van minderjarigen.Sinds de invoering van deze wetten zijn vele rechtsgebieden in toenemende mate begonnen mensenhandelaars te vervolgen. Zoals hierboven vermeld, heeft de FBI met succes meer dan 2.700 kinderen gered van sekshandel via het Innocence Lost National Initiative sinds de oprichting in 2003. Onderzoek naar deze operaties leidde tot de veroordeling van meer dan 1300 mensenhandelaars die kinderen uitbuitten in het hele land. Ook een aantal lokale aanklagers zijn begonnen met het agressief vervolgen van gevallen van kindersekshandel. Michigan Attorney General Bill Schuette, bijvoorbeeld, lanceerde dat kantoor de eerste Human Trafficking Unit in juli 2011 en is momenteel vervolging van een aantal zaken die minderjarigen onder Michigan onlangs versterkte mensenhandel wet. Het District Attorney ‘ s Office van Alameda County lanceerde een public relations campagne om kindersekshandel te bestrijden en verkreeg tussen januari 2006 en 2010 veroordelingen van 109 verdachten in gevallen van mensenhandel, waarvan de meeste betrekking hadden op de uitbuiting van minderjarigen.Hoewel wetshandhavingsinstanties in het hele land aanzienlijke vooruitgang hebben geboekt bij het aanpakken en vervolgen van mensenhandelaars, zijn veel rechtsgebieden ver achterop geraakt wat betreft de manier waarop zij minderjarige slachtoffers van dit misdrijf zien en behandelen. Terwijl de wettelijke definities van sekshandel volgens de federale wetgeving en in veel staten bepalen dat elke persoon die onder een bepaalde leeftijd—18 jaar, volgens de federale wetgeving—tot commerciële seksuele activiteit wordt aangezet of ertoe wordt aangezet, het slachtoffer is van mensenhandel, is het idee van een tienerprostituee die vrijwillig aan dit gedrag deelneemt, een vaststaand idee. Bovendien valt jeugdprostitutie in veel staten nog steeds onder de bevoegdheid van de jeugdrechtbanken, waardoor minderjarige slachtoffers van commerciële seksuele uitbuiting en mensenhandel in het jeugdrechtssysteem terecht komen om gestraft te worden voor hun slachtofferschap. Het feit dat deze jongeren in veel rechtsgebieden niet worden erkend als slachtoffers van een ernstig misdrijf, betekent dat ze vaak herhaaldelijk worden gearresteerd voor prostitutie, vervolgd, opgesloten in gevangenissen of jeugdgevangenissen met gevaarlijke overtreders, en terug worden vrijgelaten in de Gemeenschap met niets meer dan een strafblad—en vaak meer trauma uit de ervaring. En vaak wacht hun misbruiker aan de andere kant om ze weer aan het werk te zetten.”
de beweging om mensenhandel te erkennen als een ernstige criminele onderneming die de openbare veiligheid bedreigt, is daarom slechts gedeeltelijk voltooid. Hoewel de staten moeten worden toegejuicht omdat zij mensenhandel als een misdaad erkennen en ijverig werken aan de vervolging van de mensenhandelaars, behandelt dit slechts één kant van deze kwestie. Het is misschien net zo of zelfs nog belangrijker dan het stoppen van de mensensmokkelaars om de slachtoffers passende en meedogende steun en diensten te verlenen. Jongeren die het slachtoffer zijn van sekshandel—velen van hen zijn al kwetsbaar voor misbruik en uitbuiting, zoals in het volgende hoofdstuk wordt besproken—moeten door de rechtshandhaving ondubbelzinnig worden behandeld als slachtoffers van misdrijven, niet als daders van hun eigen ondeugd of vergrijpen aan de kwaliteit van het leven. We zouden nooit schuld of schuld toewijzen aan een slachtoffer van kindermishandeling of verkrachting in een andere context, dus waarom blijven we dat doen in de context van commerciële seksuele uitbuiting?
gelukkig is er een groeiende beweging tussen staten om het conventionele denken over minderjarige slachtoffers van mensenhandel en de manier waarop zij door het strafrechtelijk systeem moeten worden behandeld, te veranderen. Vanaf augustus 2013 hebben 18 staten een of andere vorm van “safe harbor” wetgeving uitgevaardigd-wetten die voorschrijven dat wetshandhavingsinstanties deze jongeren behandelen als slachtoffers, in plaats van als daders van hun eigen misdaden. Een wetsvoorstel ingediend door Sen. Amy Klobuchar (D-MN) wil deze beweging verder stimuleren om ervoor te zorgen dat Staten adequaat reageren op gevallen van kinderhandel door het verstrekken van prikkels voor staten om safe-harbor wetten uit te vaardigen. Een ander wetsvoorstel van Sens. Ron Wyden (D-OR) en John Cornyn (R-TX) biedt essentiële diensten aan slachtoffers van kindersekshandel en moedigt alternatieven aan voor detentie die deze kinderen zouden herkennen als slachtoffers van criminaliteit, niet als delinquenten.
er is een derde aspect aan de kwestie van de sekshandel van minderjarigen dat onvoldoende aandacht heeft gekregen van rechtshandhavingsinstanties in het hele land—de mensen die de vraag naar sekshandel onder jongeren creëren. Over het algemeen is de handhaving van wetten tegen de individuen die de uiteindelijke “consumenten” zijn van het “product” dat te koop wordt aangeboden door de handel—met andere woorden, de individuen die betalen om kinderen en tieners te verkrachten en seksueel te misbruiken—onbestaande. Belangrijke belemmeringen voor de vervolging van deze individuen zijn de wetten zelf en de onwil om ze af te dwingen tegen kopers. Hoewel de federale wet inzake sekshandel zowel van toepassing is op het gedrag van de mensenhandelaars als op de kopers, wordt ze zelden gebruikt in de context van kopers van kinderseks. Bovendien zijn, in tegenstelling tot de federale wettelijke regeling, veel staatsdelicten inzake sekshandel alleen van toepassing op de mensenhandelaars.
sommige staten vullen deze leemte op met specifieke wetten die gericht zijn op personen die seks kopen van Minderjarigen en die een hogere straf opleggen dan traditionele misdrijven voor het betuttelen van een prostituee, die over het algemeen kleine vergrijpen zijn. Maar zelfs in staten die een sterkere straf hebben opgelegd aan individuen die seks kopen van verhandelde jongeren, is er vaak een discrepantie tussen de wetten met betrekking tot seksueel misbruik van kinderen en de wetten met betrekking tot het betuttelen van een minderjarige prostituee. In Missouri, bijvoorbeeld, is het een klasse A misdrijf voor iemand om een prostituee betuttelen die tussen de leeftijd van 14 en 18, die een maximale straf van een jaar in de gevangenis draagt. Hetzelfde gedrag is echter een ernstiger misdrijf buiten de context van commerciële seksuele activiteit: het is een misdrijf van klasse C, met een maximumstraf van zeven jaar gevangenis, om geslachtsgemeenschap te hebben met iemand jonger dan 17 jaar als de dader ouder is dan 21 jaar. Deze discrepanties tonen verder aan welke schade het gevolg is van het feit dat kindersekssekshandel niet langer in de context van seksueel misbruik, maar in de context van prostitutie wordt geplaatst.
dit wijdverbreide gebrek aan erkenning van de individuen die de vraag naar seksueel verhandelde jongeren creëren als seksuele roofdieren die kinderen verkrachten en uitbuiten, is een symptoom van het algemene onvermogen om seksueel verhandelde jongeren ondubbelzinnig te zien als slachtoffers die niet medeplichtig zijn aan of verantwoordelijk zijn voor hun misbruik. In elke andere context zien we volwassenen die minderjarige jongeren seksueel misbruiken als ernstige criminelen en seksuele roofdieren die veroordelingen verdienen, registratie als zedendelinquenten en lange gevangenisstraffen. Als we echt de handel in kinderseksten willen bestrijden en deze vorm van seksueel misbruik van kinderen willen uitbannen, moeten we ons collectieve denken over de rol van “johns” veranderen en hen als even schuldig beschouwen als de mensenhandelaars in het bestendigen van de cyclus van uitbuiting. De wetgeving van Wyden-Cornyn zou deze flagrante tekortkoming in onze huidige strafrechtelijke reactie eindelijk aanpakken door fondsen te verstrekken voor meer training van wetshandhavers en aanklagers om kopers van kinderseks te vervolgen; alle twijfel wegnemen over de strafrechtelijke toepasbaarheid van de TVPA op kopers van kinderseks; en een beroep doen op de anti-mensenhandel task forces in het hele land om de onderzoekscapaciteiten van de staat en de lokale wetshandhavers te vergroten om kopers van kinderseks te vervolgen.
aanpakken van storingen in overlappende systemen
hoewel we geen volledige gegevens hebben over de precieze aard en omvang van de sekshandel van minderjarigen in de Verenigde Staten, is één ding duidelijk: de jongeren die het doelwit zijn van mensenhandel zijn overwegend leden van bijzonder kwetsbare gemeenschappen die vaak contact hebben met meerdere sociale diensten die slecht zijn toegerust om adequaat in hun behoeften te voorzien.
Ten eerste wijzen de beperkte beschikbare gegevens erop dat een grote meerderheid van de slachtoffers van sekshandel in feite jongeren zijn. Uit een onderzoek van Baylor University naar bekende gevallen van sekshandel van minderjarigen in de Verenigde Staten van 2000 tot 2009 bleek dat de slachtoffers slechts vijf jaar oud waren en dat de gemiddelde leeftijd van het slachtoffer 15 jaar oud was. Een overzicht van gevallen van sekshandel gemeld aan de Human Trafficking Reporting System, of HTRS, tussen januari 2008 en juni 2010 bleek dat 85 procent van de bevestigde slachtoffers van sekshandel waren jonger dan 25, en 54 procent waren leeftijd 17 of jonger. Van de ongeveer 2.500 vermoedelijke gevallen van mensenhandel die in deze periode voor onderzoek werden geopend-waaronder zowel arbeids—als sekshandel – betrof 40 procent beschuldigingen van mensenhandel of seksuele uitbuiting van kinderen. Bovendien, gegevens suggereren dat deze slachtoffers zijn vrij jong: volgens de FBI, de gemiddelde leeftijd van een kind gericht voor prostitutie in de Verenigde Staten is tussen de 11 en 14 jaar oud.
ten tweede wijzen de beschikbare gegevens erop dat de slachtoffers van sekshandel overwegend vrouwen zijn. Vierennegentig procent van de bevestigde slachtoffers van mensenhandel die door de HTRS tussen januari 2008 en juni 2010 werden geïdentificeerd, waren vrouwen. Een overzicht van de oproepen van de hotline ontvangen door het Polaris Project, een wereldwijde anti-mensenhandel organisatie die de National Human Trafficking Resource Center hotline exploiteert, bleek dat 85 procent van de gevallen van seks-mensenhandel gemeld aan de national trafficking hotline tussen 2007 en 2012 betrokken vrouwelijke slachtoffers. De Baylor University studie bleek dat 94 procent van de slachtoffers van kindersekshandel zaken waarvan het geslacht bekend was, vrouwelijk waren.
Ten derde zijn kinderen en tienerslachtoffers van sekshandel vaak minderheden. Uit de studie van HTRS-gevallen bleek dat 35 procent van de bevestigde slachtoffers van sekshandel Afro-Amerikaans waren en 21 procent Latijns-Amerikaans. In Los Angeles County, 92 procent van de jongeren geïdentificeerd als sex-mensenhandel slachtoffers door de Los Angeles County Reclassering Department waren Afro-Amerikanen.
ten slotte is een van de belangrijkste gemeenschappelijke kenmerken van veel slachtoffers van kindersekshandel dat zij afkomstig zijn uit familie-en sociale achtergronden die hen bijzonder kwetsbaar maken voor uitbuiting. Er zijn substantiële gegevens waaruit blijkt dat veel kinderslachtoffers van mensenhandel eerder betrokken waren bij het kinderwelzijns-of pleegzorgstelsel. Bijvoorbeeld, 60 procent van de slachtoffers van kindersekshandel gered in 2013 tijdens een Innocence van de FBI verloren operatie die 72 steden eerder in pleeggezinnen of groepshuizen waren geweest. Beoordelingen van gevallen van kindersekshandel door wetshandhavers in andere rechtsgebieden laten vergelijkbare cijfers zien: tussen 55 procent en 98 procent van de gevallen van kindersekshandel betrof kinderen die eerder betrokken waren bij het kinderwelzijnssysteem. Weggelopen en dakloze jongeren lopen een bijzonder hoog risico op uitbuiting door mensensmokkelaars: uit een onderzoek onder jongeren in een daklozenopvang in Salt Lake City, Utah, bleek dat 50 procent van de dakloze jongeren gemeld te zijn gevraagd voor seks door een VOLWASSENE. Rapporten hebben ook aangegeven dat een op de drie weglopers zal worden “gelokt in de richting van” prostitutie binnen 48 uur na het verlaten van het huis.
een groep jongeren die bijzonder kwetsbaar is voor sekshandel zijn lesbische, homoseksuele, biseksuele en transgender-of LGBT-jongeren. LGBT-jongeren zijn enorm oververtegenwoordigd in de weggelopen en dakloze jongeren in dit land. Terwijl tussen de 5 procent en 7 procent van de Amerikaanse jeugd in het algemeen identificeren als LGBT, schattingen van dakloze jongeren suggereren dat tussen de 9 procent en 45 procent zijn LGBT. Naast de traditionele risicofactoren voor dakloosheid is afwijzing door gezinnen een belangrijke drijvende kracht achter de toename van het aantal daklozen onder LHBT-jongeren. Naar schatting 25 tot 40 procent van de LHBT-daklozen verliet het huis of werden gedwongen hun huizen te verlaten vanwege familieconflicten vanwege hun seksuele geaardheid of genderidentiteit.
zonder gezinssubsidie of stabiele huisvesting maken LGBT-dakloze jongeren onevenredig veel slachtoffers. Uit een onderzoek onder dakloze jongeren in Hollywood bleek dat LGBT-dakloze jongeren drie keer meer kans hadden op seksueel misbruik of verkrachting dan hun niet-LGBT-dakloze leeftijdsgenoten. Uit andere onderzoeksgegevens blijkt dat jonge mannen die seks hebben met mannen—waaronder homoseksuele en biseksuele jongeren—ook vaker dan andere jongeren tot prostitutie gedwongen worden. Dakloze LGBT-jongeren worden blootgesteld aan dezelfde traditionele risicofactoren voor sekshandel als andere jongeren, maar ervaren ook de toegenomen kwetsbaarheid als gevolg van verschillen in arbeidskansen, grotere betrokkenheid bij overlevingsseks en het frequente gebrek aan zelfs marginale gezinsondersteuning.Er zijn enorme mogelijkheden voor dienstverlenende instanties, zoals bureaus voor kinderbescherming en pleegzorg, en weglopers en dakloze jongerenverstrekkers, om jongeren te identificeren die het risico lopen voor deze vorm van uitbuiting of die reeds het slachtoffer zijn van mensenhandelaars. In veel rechtsgebieden in het hele land krijgen deze instanties echter weinig training over de sekshandel van jongeren, hoe slachtoffers kunnen worden geïdentificeerd en welke vormen van ondersteuning en diensten geschikt zijn en het meest effectief zijn. Daarnaast is het langzaam veranderende verhaal rond verhandelde jongeren-dat in het strafrechtsysteem ingang begint te vinden in de vorm van veilige havenwetten en een meer medelevende, slachtoffergerichte aanpak-ook hard nodig in deze instanties en aanbieders.
de Commissie Financiën van de Senaat heeft onlangs wetgeving opgesteld die zou helpen deze kloof in het kinderwelzijnssysteem aan te pakken door van de staat te eisen dat de kinderwelzijnsfunctionarissen in hun bestaande zaken screenen op mensenhandel en alle kinderen die vermist worden in de staatszorg melden bij de rechtshandhaving en het Nationaal Centrum voor Vermiste & Uitgebuite Kinderen, aangezien er een duidelijk kruispunt is tussen de jongeren die vermist worden in de zorg en degenen die later als slachtoffers van mensenhandel worden geïdentificeerd. Er moet echter meer worden gedaan om ervoor te zorgen dat deze slachtoffers naar behoren worden erkend en behandeld door de instanties die belast zijn met de bescherming van hen, in plaats van te worden ontslagen als prostituees of delinquenten die medeplichtig zijn aan of verantwoordelijk zijn voor hun eigen misbruik.
conclusie
hoewel we misschien niet precies weten hoeveel jongeren als T seksueel worden uitgebuit en misbruikt door mensenhandelaars in de Verenigde Staten, is het duidelijk dat de sekshandel van kinderen en tieners een belangrijk probleem is dat gezamenlijke aandacht verdient. De uitdagingen van deze zaken zijn niet onoverkomelijk, en er is een groeiende coalitie van wetgevers van beide partijen die zich inzetten voor het versterken van staats-en federale wetten om jongeren beter te beschermen tegen deze verwoestende vorm van misbruik. Er is ook een sterke gemeenschap van pleitbezorgers tegen mensenhandel die zich inzetten voor het vergroten van het bewustzijn over sekshandel voor minderjarigen en het ontwikkelen van beleidsvoorstellen en beste praktijken voor het identificeren en arresteren van mensenhandelaars en het verlenen van ondersteunende diensten aan slachtoffers. Anderen in de progressieve gemeenschap zouden ook betrokken moeten worden en moeten overwegen hoe inspanningen om andere kwesties aan te pakken—zoals armoede, dakloosheid van LGBT—jongeren, raciale rechtvaardigheid en geweld tegen vrouwen-kunnen worden gecombineerd met werkzaamheden ter bestrijding van mensenhandel om een meer alomvattende aanpak van deze kwestie te creëren.Zoals President Obama in 2012 verklaarde in zijn opmerkingen over het Clinton Global Initiative: “onze strijd tegen mensenhandel is een van de grote mensenrechtenoorzaken van onze tijd.”We moeten dit werk voortzetten om ervoor te zorgen dat onze meest kwetsbare jongeren, zoals T, niet langer worden misbruikt en uitgebuit in gemeenschappen in het hele land.Chelsea Parsons is Associate Director for Crime and Firearms Policy Bij het Center for American Progress. Andrew Cray is beleidsanalist bij het centrum. Malika Saada Saar is uitvoerend directeur van het Mensenrechtenproject voor meisjes. Yasmin Vafa is directeur rechten en beleid bij het Mensenrechtenproject voor meisjes.
de auteurs willen Katie Miller, Ellie Caple en Sharita Gruberg bedanken voor hun onderzoekshulp ter ondersteuning van dit issue short.