de wervelkolom
de wervelkolom of wervelkolom omringt en beschermt het ruggenmerg, ondersteunt het hoofd en fungeert als bevestigingspunt voor de ribben en spieren van rug en nek. De volwassen wervelkolom bestaat uit 26 botten: de 24 wervels, het heiligbeen en het stuitbeen. Bij de volwassene bestaat het heiligbeen meestal uit vijf wervels die in één samensmelten. We beginnen het leven met ongeveer 33 wervels, maar naarmate we groeien, smelten verschillende wervels samen. De volwassen wervels zijn verder verdeeld in de 7 halswervels, 12 borstwervels en 5 lendenwervels.
elk wervellichaam heeft een groot gat in het midden waardoor de zenuwen van het ruggenmerg passeren. Er is ook een inkeping aan elke kant waardoor de ruggenmergzenuwen, die het lichaam op dat niveau dienen, uit het ruggenmerg kunnen komen. De namen van de spinale krommen komen overeen met het gebied van de wervelkolom waarin ze voorkomen. De thoracale en sacrale krommen zijn concaaf, terwijl de cervicale en lumbale krommen convex zijn. De gebogen kromming van de wervelkolom verhoogt zijn sterkte en flexibiliteit, waardoor het schokken als een veer absorbeert.Tussenwervelschijven bestaande uit vezelig kraakbeen liggen tussen aangrenzende wervels van de tweede halswervel tot het heiligbeen. Elke schijf maakt deel uit van een gewricht dat enige beweging van de wervelkolom mogelijk maakt, en fungeert als een kussen om schokken van bewegingen, zoals lopen en hardlopen, te absorberen. Tussenwervelschijven fungeren ook als ligamenten om wervels samen te binden. Het binnenste deel van schijven, de nucleus pulposus, verhardt naarmate mensen ouder worden, steeds minder elastisch. Dit verlies van elasticiteit vermindert het vermogen om schokken op te vangen.