Ajax [spel]

Ajax is een toneelstuk geschreven door de Griekse dichter en dramaturg Sophocles uit de 5e eeuw v.Chr. Hoewel Sophocles minstens 120 toneelstukken schreef, zijn er nog maar zeven overgebleven. Van zijn overgebleven toneelstukken is de bekendste Oedipus Rex (Oedipus de koning) – onderdeel van een trilogie over de tragische koning samen met Antigone en Oedipus in Colonus. De exacte datum waarop Ajax werd geproduceerd is onbekend, maar de meeste classici denken dat het waarschijnlijk al vroeg in zijn carrière werd geschreven.

het spel draait om een personage uit Homers Ilias-Ajax. In het laatste jaar van de strijd tussen Athene en Troje, is de grootste van de Griekse krijgers Achilles gedood door de Trojaanse prins Parijs. Odysseus en Ajax – ook bekend als Grotere Ajax-vechten de Trojanen om Achilles’ lichaam op te halen. Daarna ontstaat er onzekerheid over wie het harnas van de gevallen krijger zal ontvangen. De uiteindelijke beslissing komt neer op een kwestie van trots, en Odysseus wordt uiteindelijk bekroond met de prijs. Ajax is woedend en wordt gek, voornamelijk door de tussenkomst van de godin Athena. Ajax denkt dat ze zijn mede-Grieken waren, en doodt al het vee en de schapen die gevangen zijn genomen door de Trojanen. Als hij weer bij zinnen is, is hij er kapot van en pleegt zelfmoord. Een debat over zijn begrafenis brengt Odysseus om de eer van zijn vriend te verdedigen.

Sophocles (ca. 496 v. Chr. – ca. 406 v. Chr.) werd geboren in een rijke familie in de voorstad Colonus buiten de stad Athene. Zijn lange leven valt samen met een grote periode van Atheense grandeur. Naast het feit dat hij een tragediaan was, was hij zeer actief in het Atheense openbare leven, Hij diende als penningmeester in 443-42 v.Chr. en als generaal bij de staatsman Perikles in 441-40 v. Chr. Toen hij in de jaren tachtig was, werd hij benoemd tot lid van de groep van speciale magistraten die in 412-11 v.Chr., na de rampzalige Atheense nederlaag bij Syracuse, de dubieuze taak hadden om zowel financieel als binnenlands herstel te organiseren. Hij had twee zonen bij zijn vrouw en een bij zijn minnares. Twee van hen zouden uiteindelijk toneelschrijvers worden. Van zijn 20 overwinningen waren er 18 op de Dionysia. Slechts twee productiedata van zijn toneelstukken zijn bekend: Philoctetus in 409 v. Chr.en Oedipus in Colonus in 401 v. Chr.

hoewel hij actief is in de Atheense politiek, bevatten zijn toneelstukken zelden verwijzingen naar actuele gebeurtenissen of kwesties – iets dat de datering van zijn toneelstukken moeilijk maakt. Classicist Edith Hamilton schreef in haar the Greek Way dat hij een hartstochtloze, onthechte waarnemer van het leven was. Ze dacht dat de schoonheid van zijn toneelstukken was in hun eenvoudige, heldere en redelijke structuur. Hij was de belichaming van wat we kennen als Grieks. Ze schreef dat ” … alle definities van de Griekse geest en de Griekse kunst zijn in de eerste plaats definities van zijn geest en zijn kunst. Hij heeft zich aan de wereld opgedrongen als de ultieme Griek, en de kwaliteiten bij uitstek die van hem worden toegeschreven aan al de rest” (198-199). Mozes Hadas zei in zijn Griekse Drama dat Sophocles mensen vertegenwoordigde zoals ze zouden moeten zijn, terwijl Euripides hen zag zoals ze waren. Editor David Grene in zijn vertaling van Oedipus the King zei dat zijn toneelstukken streng gecontroleerde complotten hadden met complexe dialoog, karaktercontrasten, een verwevenheid van gesproken en muzikale elementen, en de vloeibaarheid van verbale expressie.

Synopsis

het toneelstuk begint met de Griekse krijger alleen in zijn tent, omringd door de bloedige lijken van dode schapen en runderen. Hij raaskalt, klaagt over zijn benarde situatie. Buiten de tent spreken de Griekse held Odysseus en de godin Athena. Al snel verlaat Ajax de tent en richt zich tot de godin. Door een reeks flashbacks leert men dat Ajax en Odysseus de Trojanen hadden bevochten om het harnas van de gevallen held Achilles terug te krijgen. De vraag werd toen: wie zou vereerd zijn om het harnas te ontvangen? De Griekse commandanten Agamemnon en zijn broer Menelaüs besloten dat het naar Odysseus moest gaan. Ajax werd gek. Deze oncontroleerbare waanzin was deels te wijten aan Athena ‘ s bemoeienis. De nu krankzinnige Ajax, die dacht dat hij de Griekse commandanten doodde, doodde in plaats daarvan de gevangen Trojaanse schapen en runderen. Na zijn geestelijke gezondheid te hebben hersteld en zijn fout te hebben gerealiseerd, is hij niet alleen een bedreiging voor zichzelf, maar ook voor anderen. Zijn vrouw, Tecmessa, maakt zich zorgen over zijn eigen veiligheid en die van hun zoon.De broer van Ajax, Teucer, arriveert in de hoop Ajax veilig in zijn tent te houden. Ondanks ieders bezorgdheid ontsnapt Ajax en pleegt zelfmoord door op zijn zwaard te vallen. Nu, een andere vraag stelt zich voor: moet hij een eervolle begrafenis krijgen. Teucer en Agamemnon ruziën. Samen met Menelaüs verklaart Agamemnon dat Ajax alleen en uit eigenbelang handelde en dus zijn lichaam moet worden blootgesteld aan de elementen en aaseters. Odysseus treedt in het gesprek en maakt een zaak voor zijn eenmalige vriend te wijzen op dat Ajax was een grote krijger en verdient een eervolle begrafenis. Agamemnon geeft met tegenzin toe.

Cast van karakters

onder de korte lijst van karakters zijn:

• Athena
• Odysseus
• Ajax
• Tecmessa
• Messenger
• Menelaus
• Agamemnon
• Teucer
• Eurysaces
• a chorus of matrozen

The Play buiten de gevallen stad Troje ontmoeten Odysseus en de godin Athena elkaar naast de tent van de krankzinnige Griekse krijger Ajax. Ze straft de Griekse commandant Odysseus: “ik bespioneer je altijd op de jacht, Odysseus, en grijp de kans om je vijanden te slaan” (74). Odysseus is het ermee eens, hij volgt Ajax de hele nacht. Ajax had “de meest verbazingwekkende daad” begaan (74). De geplunderde schapen en runderen zijn vernietigd, geslacht. Hij is blij haar te zien en zegt: “Jij bent het die mij in het verleden altijd hebt geleid en mij nu zal leiden” (75). Athena vertelt hem dat ze er is om te helpen, want de slachting was echt het werk van Ajax. Ze voegt eraan toe dat het het verlies van Achilles’ harnas was dat hem tot het bloedbad dreef; hij geloofde dat het het bloed van de Grieken was, in het bijzonder Odysseus zelf. Het was echter Athena die hem ervan had weerhouden om Menelaüs en Agamemnon echt te doden toen hij buiten hun tent stond.

ik wierp een wolk van waanideeën over zijn ogen en sloot zijn koortsachtige blijdschap uit-hem op te volgen naar de kudden en de onverdeelde buit van door elkaar gegooid vee die de mannen bewaakten. (76)

ondanks de wensen van Odysseus riep Athena Ajax uit om uit zijn tent te komen, waardoor zijn ogen donkerder werden om te voorkomen dat hij zijn vijand Odysseus zou zien. De nog steeds waanzinnige Ajax begroette de godin en beloofde haar tempel met gouden buit te bedekken. Hij gaat verder met het vertellen van zijn verhaal over hoe hij zijn handen op de zonen van Atreus keerde. Hij vertelt haar dat Odysseus geketend in zijn tent was, waar hij doodgeslagen zal worden. Na haar te hebben gevraagd om naast hem te staan, verlaat Ajax Athena en keert terug naar zijn tent. De godin en Odysseus scheiden hun wegen. Als Odysseus afscheid neemt van de godin, vertelt hij hoe hij medelijden heeft met Ajax en bezorgd is om hem.

nadat Athena en Odysseus vertrekken, komt Tecmessa, de Trojaanse vrouw van Ajax, vanuit de tent binnen. Sprekend tot het koor (matrozen van Ajax), zegt ze:

…het was waanzin die onze glorieuze Ajax in beslag nam en hem trof met verwoestende schaamte in de nacht. Je kunt hem daar zien, de geofferd slachtoffers, afgeslacht in zijn tent. (82)

echter, ze onthult dat hij niet langer gek is, maar nu lijdt een nieuwe lijdensweg.

de terugkeer naar zijn zintuigen heeft nieuwe pijn gebracht, als de visie van de ondergang die zelf is toegebracht wanneer niemand bij je is om de schuld te delen, gespannen op de kabel van kwelling. (84)

terwijl hij langzaam zijn verstand herwon, keek hij om zich heen “naar de puinhopen in de hut waar hij zijn hoofd sloeg en huilde, zonk hij op de grond, een wrak te midden van het wrak van geslachte schapen …” (85). Hij werd overweldigd door wroeging en bedreigde haar zelfs. Toen hij geleidelijk aan weer gezond werd, riep Hij Zijn Zoon Eurysaces en zijn broer Teucer op. Ajax beklaagde zich over zijn benarde situatie en hoe hij met zijn macht over onschuldige beesten pronkte. De waanzin verminderde echter de haat voor de Griekse commandanten niet. Hij wenste dat hij Odysseus, de zonen van Atreus, kon doden en dan zelf kon sterven. Hij zegt dat als Achilles zou leven en de prijs van zijn harnas zou belonen, hij het zou zijn, Ajax, die het zou ontvangen. Echter, de prijs ging naar een regelrechte schurk. Hij spreekt tot zijn kameraden die, naar hij gelooft, trouw aan hem blijven nu zijn geest losgeslagen is. Toen hij op het punt stond Agamemnon en zijn broer te doden, sloeg Athena hem neer. Wat moet er van hem worden? Op een tweede verzoek om zijn zoon te zien, arriveert de jongen met een begeleider. Ajax vertelt de jongen om het leven te koesteren en haar moeder vreugde te brengen. Als de jongen wordt weggeleid, vreest Tecmessa voor het leven van haar man.

later verlaat Ajax zijn tent met zijn zwaard. Hij loopt langzaam weg, vrezend voor het leven van zijn vrouw en zoon als hij zou sterven. Hij hoopt naar de kust te gaan en de vlekken weg te wassen en te ontsnappen aan Athena ‘ s toorn. Hij vertelt zichzelf dat hij zijn zwaard zal gaan begraven en bidt dat Hades het moet bewaken. Nadat Ajax zijn onrustige vrouw verlaat, komt er een boodschapper bij de tent. Hij wordt geïnformeerd dat Ajax weer bij zinnen is en vrede wil sluiten met de goden. De boodschapper kondigt aan dat Teucer terug is in het kamp. Hij heeft van de profeet Calchas de opdracht gekregen om Ajax in zijn tent te houden “als hij zijn broer levend terug wilde zien” (100). Calchas sprak over de woede van de goden omdat Ajax had opgeschept dat hij de hulp van de goden niet nodig had om een overwinning te behalen. Echter, Athena ‘ s woede zou nog maar een dag duren. Ajax kan nog gered worden. Tecmessa verschijnt en wordt verteld van de profetie. Ze vertelt hen dat Ajax weg is. Weg van de tent spreekt Ajax hardop. Terwijl hij zijn zwaard vasthoudt, bidt hij tot Zeus:

ik smeek U Zeus en ik roep ook op Hermes, gids van de doden onder de aarde, om me snel in slaap te brengen wanneer ik met een snelle, niet-geschreven sprong mijn lichaam heb doorlopen. (103)

hij bidt dat de Furies de zonen van Atreus vernietigen en geen enkel leven sparen in het hele Griekse leger. Hij vraagt dan om de dood.

de scène verandert. Tecmessa staat buiten de tent en spreekt het refrein toe. Haar leven is verwoest. Ajax ligt bloedend voor haar neus. Ze legt uit dat hij op zijn zwaard gevallen was, maar nu klaagt ze over haar eigen toekomst – Wat is er van haar en haar zoon geworden? Als Teucer binnenkomt wordt hem verteld dat voordat Ajax stierf hij vroeg dat zijn broer voor zijn zoon zou zorgen. Teucer rouwt om zijn broer.Terwijl Ajax dit zwaard gebruikte, wat Hector ‘ s geschenk aan hem was in de fatale val dat hij hem nu ook vernietigde, moet ik zeggen dat de goden zijn dood verzonnen hebben zoals zij al het andere voor de mensheid verzonnen hebben. (110)

Menelaüs komt binnen en beveelt hen het lichaam van Ajax met rust te laten. De vraag is of Ajax het recht heeft eervol begraven te worden of aan de aaseters te worden overgelaten. Hij vertelt Teucer dat toen de Grieken in Troje aankwamen hij geloofde dat Ajax een vriend en bondgenoot was, maar hij bleek een ergere vijand te zijn dan alle Trojanen. Als de goden hem niet hadden tegengehouden, zouden ze allemaal dood zijn. Ajax was zowel arrogant als eigenzinnig. Teucer herinnert de Spartaanse koning eraan dat hij geen recht heeft om over Ajax te regeren of hem te disciplineren. Hij zegt dat hij Ajax zal begraven. Omdat hij zich bedreigd voelt door Menelaüs daagt Teucer hem uit tot don armor. Menelaüs vertrekt, maar Agamemnon komt binnen.

Teucer herinnert de Griekse commandant eraan dat Ajax hem ooit had gered in de strijd van de Trojaanse Hector. Op dit moment komt Odysseus binnen. Agamemnon vertelt hem dat Teucer hen beiden beledigt. Odysseus antwoordt dat hij een man kan vergeven die gewelddadige woorden gebruikt wanneer hij eerst beledigd is. Agamemnon vertelt Odysseus dat Teucer weigert Ajax te laten gaan en Ajax tegen zijn wil zal begraven. Odysseus zegt dat hoewel Ajax zijn gezworen vijand was na de toekenning van Achilles’ harnas, hij hem nog steeds respecteerde.

wanneer een goede en dappere man sterft, kan het niet goed zijn om hem te verwonden; echter, veel haat je hem. (120)

Agamemnon antwoordt dat een goed mens naar zijn superieuren zou luisteren, maar Odysseus antwoordt dat terwijl Ajax zijn vijand was, hij ooit Nobel was en het verdient om begraven te worden. De Griekse commandant geeft aan dat Ajax nog steeds een gehate vijand is. In de laatste scène laat Teucer een graf graven.

samenvatting

een oud gezegde luidt: “pride cometh before a fall. In Sophocles’ Ajax bezwijkt Ajax aan een gewonde trots wanneer het pantser van Achilles wordt toegekend aan Odysseus. Zoals bij veel van de stukken geschreven door Sophocles en zijn mede tragedianen, is het publiek zich bewust van de waanzin die Ajax overweldigt. Ajax kan zijn vernedering niet verdragen en besluit niet alleen de commandanten Agamemnon en Menelaüs te doden, maar ook zijn mede-Grieken. Gelukkig voor hen grijpt Athena in, en Ajax doodt alleen de gevangen schapen en runderen. Wanneer Ajax weer bij zinnen komt, wordt hij onteerd en pleegt hij zelfmoord.

tijdens het stuk is er een grote tragedie. Niet alleen voelt men enige compassie voor Ajax en zijn verlies van trots, maar ook voor zijn vrouw die zich zorgen moet maken over de veiligheid van haar man, haar zoon en zichzelf. Als Ajax sterft – eervol of niet – wordt ze als slaaf verkocht. Noch Agamemnon noch Menelaüs wordt gezien als heroïsch of Nobel. Ze rationaliseren hun afkeer van Ajax-ervoor kiezen om zijn lichaam als voedsel voor de aaseters te laten zijn-maar zeggen dat hij egoïstisch en onbetrouwbaar was. Norman F. Cantor is in zijn oudheid van mening dat Sophocles ‘ Ajax het beste demonstreert het concept van tragedie van de toneelschrijver. Na het verliezen van het harnas, Ajax ‘ s trots is geruïneerd, en, na het herwinnen van zijn zintuigen, de realisatie van zijn acties drijft hem om zijn eigen leven te nemen. Cantor ziet Odysseus als een wijze en rechtvaardige held. Ondanks zijn afkeer van Ajax en ongeacht zijn misdaden, gelooft hij dat de gevallen held een eervolle begrafenis verdient.