vulkanen hebben de aarde gevormd.Door heet gesmolten gesteente op het oppervlak te pompen, hebben ze nieuw land gebouwd. De eilanden van Hawaii werden gevormd door onderwater vulkanen die zo veel gesteente uitblazen, dat het boven de oppervlakte van de zee kwam.Vulkanen hebben ook de samenstelling van de atmosfeer veranderd. Door broeikasgassen in de lucht te pompen, hebben ze ervoor gezorgd dat de planeet niet bevriest – meestal wel.
maar de aarde is niet de enige wereld met vulkanen. Hoe meer we het zonnestelsel verkennen, hoe meer we ontdekken dat ze gewoon zijn, en dat ze onze zelfgemaakte Dwergen kunnen zijn.
sommige van deze buitenaardse vulkanen zijn “uitgestorven”: ze zijn al miljoenen jaren niet meer uitgebarsten en zullen waarschijnlijk nooit meer uitbarsten. Maar anderen zijn net zo actief als alles op aarde.
Mercurius
op het eerste gezicht zou je Mercurius kunnen verwarren met de maan. De planeet die het dichtst bij de zon staat is een grijze rots, getekend door talloze kraters.Er gebeurt daar nu niet veel meer, maar in het verre verleden werd het bedekt door vulkanen. Er zijn enorme vlaktes gevormd toen gesmolten lava op het oppervlak spuwde, verspreidde en afkoelde. Scheuren in het oppervlak blijkt dat het eenmaal gespleten en verschoven.De vulkanen stierven toen het binnenste van de planeet afkoelde, waardoor er niet meer genoeg warmte was om ze van energie te voorzien.Venus
Venus
vanuit de ruimte is Venus raadselachtig. Het is bedekt met dikke wolken die nooit breken, dus er is geen manier om het oppervlak direct te zien. We moesten terugvallen op de radar, en een paar nogal ongelukkige sondes die daar zijn geland.
we zeggen “ongelukkig” omdat Venus verschrikkelijk heet is en de atmosfeer een duizelingwekkende hoeveelheid druk uitoefent. De sondes zijn gesmolten en verbrijzeld.
om de indruk van helsheid toe te voegen, is er bewijs dat Venus vulkanisch actief is.
er zijn tal van kenmerken die op vulkanen lijken. De hoogste is Maat Mons, die 8 km boven het oppervlak uitstijgt. Het is bijna net zo hoog als de Mount Everest. Het is niet duidelijk of het actief is.
maar anderen lijken dat wel te zijn. Idunn Mons lijkt warmer te zijn dan de omringende rotsen, wat suggereert dat het gesmolten magma bevat.
het meest overtuigende is dat de omcirkelende sonde Venus Express verschillende plekken heeft gedetecteerd waar de temperaturen snel zijn gestegen en gedaald. Deze korte temperatuurpieken zouden wel eens lavastromen kunnen zijn geweest.
de maan
net als Mercurius was onze maan ooit vulkanisch actief, maar niet langer.
het meest voor de hand liggende teken is de uitgestrekte donkere vlakten genaamd “maria”, wat betekent “zeeën” in het Latijn. Dit zijn de overblijfselen van enorme lavastromen die over het maanoppervlak rolden, voordat ze afkoelden en stollen.
er zijn ook hummocks die maankoepels worden genoemd, die normaal enkele kilometers in doorsnede zijn. Ze komen vaak voor in clusters. Die op de foto hierboven zijn allemaal in de buurt van de Hortensius Krater.Men denkt dat de maankoepels gevormd zijn toen gesmolten magma uitbrak en daarna langzaam afkoelde.
Mars
we kijken naar Mars op misschien wel het minst interessante moment in zijn geschiedenis. In het verre verleden had het stromend water en misschien zelfs eenvoudig leven, maar vandaag is het water helemaal bevroren, en als er leven is hebben we het nog niet gevonden.Mars had vroeger ook actieve vulkanen, die groter en beter waren dan waar dan ook.Olympus Mons is de grootste vulkaan in het zonnestelsel. Het doet alles op aarde in de schaduw staan.Het is 25 km hoog, drie keer de hoogte van de Mount Everest, en heeft een diameter van 624 km – ongeveer de grootte van de staat Arizona.
het is al miljoenen jaren niet meer uitgebarsten en zal waarschijnlijk nooit meer uitbarsten.Io
Io
Io is een van de vier grote manen van Jupiter, de grootste planeet. Het is de meest vulkanisch actieve wereld in het zonnestelsel.
het is bijna letterlijk bedekt met actieve vulkanen. Ze barsten pluimen van zwavelachtige chemicaliën uit die ver in de ruimte kunnen reiken.Io ‘ s vulkanen worden aangedreven door Jupiter. Io draait vrij dicht bij Jupiter, dus het binnenste wordt voortdurend geduwd en getrokken door krachtige getijdekrachten. Het is alsof Lo ‘ s kern deeg was en Jupiter het kneedde.Deze titanische krachten zorgen ervoor dat het interieur van Io erg heet wordt. Al die warmte-energie moet op een of andere manier naar buiten komen, en dat doet het via de vulkanen.Titan is de grootste maan van Saturnus, de geringde planeet. Het is de enige bekende maan met een dichte atmosfeer, hoewel niet een die we konden ademen.Behalve de aarde is het het enige hemellichaam in het zonnestelsel met meren. Maar in tegenstelling tot onze waterige meren bestaan Titan ‘ s meren uit vloeibare koolwaterstoffen.
Titan kan cryovulkanen hebben. In plaats van gesmolten lava, zouden ze vluchtige vloeistoffen zoals water en ammoniak uitbarsten.
de berg op de foto hierboven heet Doom Mons, naar Mount Doom in JRR Tolkien ‘ s The Lord of the Rings. De depressie links ervan heet Sotra Patera, en is een van de meest veelbelovende plaatsen voor een actieve cryovulkaan.
Enceladus
er is nog enige discussie over de vraag of Titan werkelijk actieve cryovulkanen heeft, maar er is geen twijfel over een andere manen van Saturnus, Enceladus.Meer dan 100 geisers blazen periodiek water en andere chemicaliën op van Enceladus ‘ ijsoppervlak en ver de ruimte in. De Cassini-sonde ontdekte deze pluimen voor het eerst in 2005.
het water kan afkomstig zijn van een oceaan verborgen onder het ijzige oppervlak van Enceladus.
Triton
deze laatste vulkanische wereld is bijna onvoorstelbaar ver weg. Het is de grootste maan van Neptunus, de achtste planeet, en het is 30 keer zo ver van de zon als de aarde.Het werd in 1989 bezocht door de Voyager 2 ruimtesonde. De foto ‘ s die Voyager terugstuurde, lieten een landschap zien dat lijkt op dat van de maan.Voyager 2 ontdekte ook pluimen materiaal die uitbarsten van het oppervlak van Triton en die zo ‘ n 8 km de ruimte in gingen.Net als Enceladus en mogelijk Titan spugen de vulkanen van Triton eerder ijs dan lava. NASA-wetenschappers vermoeden dat de meeste bergen en richels op het oppervlak zijn gemaakt van waterijs in plaats van rots.