Angelsaksische poëzie

eerste pagina van Beowulf, opgenomen in de beschadigde Nowell Codex.

Angelsaksische poëzie (of Oudengelse poëzie) omvat verzen die zijn geschreven tijdens de 600-jarige Angelsaksische periode van de Britse geschiedenis, van het midden van de vijfde eeuw tot de Normandische verovering van 1066. Bijna alle literatuur uit deze periode werd mondeling doorgegeven, en bijna alle gedichten waren bedoeld voor mondelinge uitvoering. Als gevolg hiervan heeft de Angelsaksische poëzie de neiging om zeer ritmisch te zijn, net als andere vormen van vers die voortkwamen uit mondelinge tradities. Angelsaksische poëzie creëert echter geen ritme door middel van de technieken van meter en rijm, afgeleid van Latijnse poëzie, die worden gebruikt door de meeste andere West-Europese talen. In plaats daarvan, Angelsaksische poëzie creëert ritme door middel van een uniek systeem van alliteratie. Lettergrepen worden niet geteld zoals ze in traditionele Europese meters zijn, maar in plaats daarvan wordt de lengte van de lijn bepaald door een patroon van benadrukte lettergrepen die beginnen met dezelfde medeklinkercluster. Het resultaat van deze stijl van poëzie is een hardere, meer gutturale klank en een ritme dat meer klinkt als een gezang dan een traditioneel lied.

hoewel de meeste Angelsaksische poëzie nooit is neergeschreven en als zodanig voor ons verloren is gegaan, was het duidelijk een bloeiende literaire taal, en er bestaan werken in een breed scala aan genres, waaronder epische poëzie, Bijbelvertalingen, historische kronieken, raadsels en korte teksten. Enkele van de belangrijkste werken uit deze periode zijn het epische Beowulf, Caedmon ‘ s hymne, bedes Doodslied, en de wijsheid poëzie gevonden in het Exeter boek zoals The Seafarer, and The Wanderer.

Linguïstisch en tekstueel overzicht

een groot aantal manuscripten uit de 600 jaar Angelsaksische periode, hoewel de meeste werden geschreven tijdens de laatste 300 jaar (negende–elfde eeuw), zowel in het Latijn als in de volkstaal. Oud-Engels is een van de oudste Nederlandstalige talen op te schrijven. Oud-Engels begon, in geschreven vorm, als een praktische noodzaak in de nasleep van de Deense invasies—kerkambtenaren waren bezorgd dat als gevolg van de daling van de Latijnse geletterdheid niemand hun werk kon lezen. Ook koning Alfred de grote (849-899) merkte op dat er maar weinig Latijn konden lezen, maar dat velen nog Oudengels konden lezen. Hij stelde daarom voor dat studenten worden opgeleid in Oud-Engels, en degenen die uitblonken zou verder gaan om Latijn te leren. Op deze manier zijn veel van de teksten die bewaard zijn gebleven typische onderwijs-en student-georiënteerde teksten.

in totaal zijn er ongeveer 400 overgeleverde manuscripten met Oudengelse tekst, waarvan 189 als belangrijk worden beschouwd. Niet al deze teksten kunnen eerlijk literatuur worden genoemd, maar die welke een aanzienlijke hoeveelheid werk kunnen presenteren, hier in dalende volgorde van hoeveelheid opgesomd: preken en heiligenlevens (de meest talrijke), bijbelse vertalingen; vertaalde Latijnse werken van de vroege kerkvaders; Angelsaksische kronieken en verhalende geschiedeniswerken; wetten, testamenten en andere juridische werken; praktische werken over grammatica, geneeskunde, geografie; en ten slotte, poëzie.

bijna alle Angelsaksische auteurs zijn anoniem, op enkele uitzonderingen na.

werken

in deze illustratie op pagina 46 van het Caedmon (of Junius) manuscript wordt een engel getoond die de poorten van het paradijs bewaakt.

Oudengelse poëzie is van twee soorten, de voorchristelijke en de christelijke. Het is grotendeels bewaard gebleven in vier manuscripten. Het eerste manuscript heet het Junius manuscript (ook bekend als het Caedmon manuscript), een geïllustreerde poëtische bloemlezing. Het tweede manuscript heet het Exeter boek, ook een bloemlezing, gelegen in de Kathedraal van Exeter sinds het daar in de elfde eeuw werd geschonken. Het derde manuscript heet het Vercelli boek, een mix van poëzie en proza; hoe het kwam in Vercelli, Italië, niemand weet, en is een kwestie van debat. Het vierde manuscript wordt de Nowell Codex genoemd, ook een mengeling van poëzie en proza.

oude Engelse poëzie had geen bekende regels of systeem overgelaten aan ons door de Angelsaksen, alles wat we weten over het is gebaseerd op moderne analyse. De eerste algemeen aanvaarde theorie was door Eduard Sievers (1885) waarin hij vijf verschillende alliteratieve patronen onderscheidde. De theorie van John C. Pope (1942) leidde af dat de alliteratieve patronen van Angelsaksische poëzie overeenkomen met melodieën, en zijn methode voegt muzikale notatie toe aan Angelsaksische teksten en heeft enige acceptatie gekregen. Toch ontstaat om de paar jaar een nieuwe theorie van de Angelsaksische versificatie en het onderwerp wordt nog steeds heftig besproken.

het meest populaire en bekende begrip van Oudengelse poëzie blijft Sievers ‘ alliteratieve vers. Het systeem is gebaseerd op accent, alliteratie, de hoeveelheid klinkers en patronen van syllabische accentuering. Het bestaat uit vijf permutaties op een basisversschema; elk van de vijf typen kan in elk vers worden gebruikt. Het systeem werd geërfd van en bestaat in een of andere vorm in alle oudere Germaanse talen. Twee poëtische figuren die vaak worden gevonden in Oudengelse poëzie zijn de kenning, een vaak formulaire zin die het ene in termen van het andere beschrijft (bijv. in Beowulf, de zee wordt genoemd de “walvisweg”) en litotes, een dramatische understatement gebruikt door de auteur voor ironische effect.Oudengelse poëzie was een mondeling ambacht, en ons begrip van het in geschreven vorm is onvolledig; bijvoorbeeld, we weten dat de dichter (aangeduid als de Scop) zou kunnen worden begeleid door een harp, en er kunnen andere auditieve tradities die we niet bewust zijn.

de dichters

de meeste Oudengelse dichters zijn anoniem; twaalf zijn bij naam bekend uit middeleeuwse bronnen, maar slechts vier daarvan zijn bekend door hun volkstaal werken aan ons vandaag de dag met enige zekerheid: Caedmon, Beda, koning Alfred, en Cynewulf. Alleen Caedmon, Beda en Alfred hebben biografieën gekend.Caedmon is de bekendste en beschouwd als de vader van de Oudengelse poëzie. Hij woonde in de abdij van Whitby in Northumbria in de zevende eeuw. Slechts een enkel gedicht van negen regels blijft over, genaamd Caedmon ‘ s Hymn, dat ook de oudste overlevende tekst in het Engels is:

Aldhelm, bisschop van Sherborne (ovl. 709), is ons bekend via Willem van Malmesbury, die vertelt dat Aldhelm wereldlijke liederen uitvoerde onder begeleiding van een harp. Veel van zijn Latijnse proza heeft het overleefd, maar geen van zijn oude Engelse overblijfselen.Cynewulf is een moeilijk te identificeren figuur, maar recent onderzoek suggereert dat hij uit het begin van de 9e eeuw stamt. Een aantal gedichten worden aan hem toegeschreven, waaronder het lot van de apostelen en Elene (beide gevonden in het boek Vercelli), en Christus II en Juliana (beide gevonden in het boek Exeter).

heldhaftige gedichten

de Oudengelse poëzie die de meeste aandacht heeft gekregen, gaat over het Germaanse heldhaftige verleden. De langste (3.182 regels), en belangrijkste, is Beowulf, die voorkomt in de beschadigde Nowell Codex. Het vertelt het verhaal van de legendarische Geatish held, Beowulf. Het verhaal speelt zich af in Scandinavië, Zweden en Denemarken, en het verhaal is waarschijnlijk ook van Scandinavische oorsprong. Het verhaal is historisch, heldhaftig en gekerstend, hoewel het betrekking heeft op pre-christelijke geschiedenis. Het zet de toon voor veel van de rest van de oude Engelse poëzie. Het heeft nationale epische status bereikt in de Britse literaire geschiedenis, vergelijkbaar met de Ilias van Homerus, en is van belang voor historici, antropologen, literaire critici en studenten over de hele wereld.Naast Beowulf bestaan er nog andere heldhaftige gedichten. Twee heldhaftige gedichten zijn in fragmenten bewaard gebleven: the Fight at Finnsburh, een hervertelling van een van de slagtaferelen in Beowulf (hoewel over deze relatie met Beowulf veel wordt gedebatteerd), en Waldere, een versie van de gebeurtenissen uit het leven van Walter van Aquitanië. Twee andere gedichten noemen heroïsche figuren: Widsith wordt beschouwd als zeer oud, daterend uit de gebeurtenissen in de vierde eeuw met betrekking tot Eormanric en de Goten, en bevat een catalogus van namen en plaatsen geassocieerd met dappere daden. Deor is een tekst, in de stijl van Boethius, het toepassen van voorbeelden van beroemde helden, waaronder Weland en Eormanric, om de verteller ‘ s eigen geval.Het gedicht slag bij Maldon op 325 regel viert Graaf Byrhtnoth en zijn mannen die sneuvelden in de strijd tegen de Vikingen in 991. Het wordt beschouwd als een van de beste Oud-Engelse heldhaftige gedichten, maar zowel het begin als het einde ontbreken en het enige manuscript werd vernietigd in een brand in 1731. Een bekende toespraak is aan het einde van het gedicht:

Wisdom poetry

Related to the heroic tales zijn een aantal korte gedichten uit het boek Exeter die beschreven zijn als ” Wisdom poetry.”Ze zijn lyrisch en Boëthisch in hun beschrijving van de op en neer fortuinen van het leven. Sombere stemming is de ruïne, die vertelt over het verval van een eens glorieuze stad van Roman Britain (Groot-Brittannië viel in verval nadat de Romeinen vertrokken in het begin van de vijfde eeuw), en de zwerver, waarin een oudere man praat over een aanval die gebeurde in zijn jeugd, waarin zijn goede vrienden en verwanten werden allemaal gedood. De herinneringen aan de slachting zijn zijn hele leven bij hem gebleven. Hij betwijfelt de wijsheid van de onstuimige beslissing om een mogelijk superieure strijdmacht in te zetten.; hij gelooft dat de wijze man zich bezighoudt met oorlogvoering om de burgermaatschappij te behouden, en moet niet haasten in de strijd, maar op zoek naar bondgenoten wanneer de kansen tegen hem kunnen zijn. Deze dichter vindt weinig eer in moed voor moed. Een ander soortgelijk gedicht uit het Exeter boek is the Seafarer, het verhaal van een sombere ballingschap op de zee, waarvan de enige hoop op verlossing de vreugde van de hemel is. Koning Alfred de grote schreef een wijsheid gedicht in de loop van zijn regering losjes gebaseerd op de neo-platonische filosofie van Boethius genaamd de leken van Boethius.

klassieke en Latijnse poëzie

verschillende Oudengelse gedichten zijn bewerkingen van laat-klassieke filosofische teksten. De langste is een tiende–eeuwse vertaling van Boethius’ troost van de filosofie in het Cotton manuscript. Een andere is de Feniks in het Exeter boek, een allegorisering van de werken van Lactantius.

christelijke poëzie

Saints ‘Lives

het Vercelli Boek en Exeter boek bevatten vier lange verhalende gedichten over saints’ lives, of hagiografie. De belangrijkste werken van hagiografie, de Andreas, Elene, Guthlac en Juliana zijn te vinden in de Vercelli en Exeter manuscripten.

Andreas is 1.722 regels lang en is in stijl en toon het dichtst bij Beowulf. Het is het verhaal van Sint Andreas en zijn reis om Sint Matteüs te redden van de zeemeerminnen. Elene is het verhaal van Sint Helena (moeder van Constantijn) en haar ontdekking van het Ware Kruis. De cultus van het ware kruis was populair in Angelsaksisch Engeland en dit gedicht was instrumenteel in die verkondiging van dat geloof.

christelijke gedichten

naast bijbelse parafrasen zijn er een aantal originele religieuze gedichten, meestal lyrisch.

wordt beschouwd als een van de mooiste van alle Oudengelse gedichten is Dream of The Rood, opgenomen in het Vercelli Boek. Het is een droomvisie, een gemeenschappelijk genre van Angelsaksische poëzie waarin de verteller van het gedicht een visie ervaart in een droom om er pas uit te ontwaken aan het einde van het gedicht. In de droom van het Rood droomt de dromer van Christus aan het kruis, en tijdens het visioen komt het kruis zelf tot leven, aldus sprekend:

de dromer besluit te vertrouwen op het kruis, en de droom eindigt met een visioen van de hemel.

er bestaan ook een aantal religieuze debatgedichten in Oudengels. De langste is Christus en Satan in het Junius manuscript, dat handelt over het conflict tussen Christus en Satan tijdens de 40 dagen in de woestijn. Een ander debat gedicht is Salomo en Saturnus, overleven in een aantal tekstfragmenten, Saturnus, de Griekse god, wordt afgeschilderd als een goochelaar debatteren met de wijze koning Salomo.

specifieke kenmerken van Angelsaksische poëzie

vergelijking en metafoor

Angelsaksische poëzie wordt gekenmerkt door de relatieve zeldzaamheid van vergelijkingen. Dit is een bijzonder kenmerk van de Angelsaksische versstijl. Als gevolg van zowel de structuur als de snelheid waarmee de beelden worden ingezet is het niet in staat om de uitgebreide simile effectief te ondersteunen. Als voorbeeld hiervan bevat het epische Beowulf hooguit vijf vergelijkingen, en deze zijn van de korte variëteit. Dit kan sterk worden vergeleken met de sterke en uitgebreide afhankelijkheid die Angelsaksische poëzie heeft van metaforen, met name die van het gebruik van kennings.

snelheid

het is ook een kenmerk van de snelle dramatische stijl van de Angelsaksische poëzie dat het niet gevoelig is, zoals bijvoorbeeld de Keltische literatuur van die tijd, voor al te uitgebreide decoratie. Terwijl de typische Keltische dichter van die tijd drie of vier vergelijkingen zou kunnen gebruiken om een punt te maken, zou een Angelsaksische dichter typisch verwijzen naar een kenning, alvorens snel naar het volgende beeld.

historiografie

oude Engelse literatuur verdween niet in 1066 met de Normandische verovering. Veel preken en werken bleven worden gelezen en gebruikt in een deel of als geheel door de veertiende eeuw, en werden verder gecatalogiseerd en georganiseerd. Tijdens de Reformatie, toen kloosterbibliotheken werden verspreid, werden de manuscripten verzameld door antiquaren en geleerden. Deze omvatten Laurence Nowell, Matthew Parker, Robert Bruce Cotton en Humfrey Wanley. In de 17e eeuw begon een traditie van Oud-Engelse literatuurwoordenboeken en verwijzingen. De eerste was William Somners Dictionarium Saxonico-Latino-Anglicum (1659).

omdat Oudengels een van de eerste volkstalen was die werd opgeschreven, hadden negentiende-eeuwse geleerden die op zoek waren naar de wortels van de Europese “nationale cultuur” speciale belangstelling voor het bestuderen van Angelsaksische literatuur, en Oudengels werd een vast onderdeel van het Universitaire curriculum. Sinds de Tweede Wereldoorlog is er steeds meer belangstelling voor de manuscripten zelf—Neil Ker, een paleograaf, publiceerde de baanbrekende catalogus van manuscripten met Angelsaksisch in 1957, en tegen 1980 waren bijna alle Angelsaksische manuscriptteksten in druk. J. R. R. Tolkien wordt gecrediteerd met het creëren van een beweging om oud-Engels te zien als een onderwerp van de literaire theorie in zijn baanbrekende lezing Beowulf: the Monsters and the Critics (1936).

oude Engelse literatuur heeft een invloed gehad op de moderne literatuur. Enkele van de bekendste vertalingen zijn William Morris’ vertaling van Beowulf en Ezra Pound ‘ s vertaling van The Seafarer. De invloed van Oudengelse poëzie was vooral belangrijk voor de modernistische dichters T. S. Eliot, Ezra Pound en W. H. Auden, die allen werden beïnvloed door de snelheid en sierlijke eenvoud van beelden in Oudengelse verzen. Veel van het onderwerp van de heroïsche poëzie is nieuw leven ingeblazen in de fantasieliteratuur van Tolkien en vele andere hedendaagse romanschrijvers.

• Bosworth, Joseph. 1889. Een Angelsaksisch Woordenboek.
• Cameron, Angus. 1982. “Anglo-Saxon Literature” in Dictionary of the Middle Ages. Charles Scribner ‘ s zonen. ISBN 0684167603
• Campbell, Alistair. 1972. Uitgebreide Addenda en rectificaties. Oxford University Press.

alle links geraadpleegd op 21 maart 2016.

• het volledige Corpus van Angelsaksische poëzie