de behandeling van obesitas is een van de belangrijkste momenteel beschikbare maatregelen op het gebied van de preventieve geneeskunde. Met name de coronaire epidemie van de westerse beschaving zou worden gestopt, en de meeste gevallen van volwassen diabetes voorkomen, als obesitas effectief zou worden behandeld. Anorectische geneesmiddelen werken voornamelijk op het verzadigingscentrum in de hypothalamus om anorexia te produceren. Zij hebben ook diverse metabolische gevolgen die vet en koolhydraatmetabolisme impliceren, maar veel van deze kunnen secundair aan gewichtsverlies zijn. De meeste drugs houden direct of indirect verband met amfetamine en werken bovendien door het verhogen van de algemene lichamelijke activiteit. Anorectische geneesmiddelen hebben de neiging om hun effect na enkele maanden te verliezen, en een deel van deze vermindering van het effect kan te wijten zijn aan chemische veranderingen geproduceerd door de geneesmiddelen in de hersenen. Alle drugs, met uitzondering van fenfluramine, hebben een stimulerend effect op het centrale zenuwstelsel bij sommige individuen, resulterend in rusteloosheid en nervositeit, prikkelbaarheid en slapeloosheid. Fenfluramine produceert vaak slaperigheid in normale doses, maar heeft stimulerende effecten met overdosering. Dexamfetamine, fenmetrazine en benzphetamine hebben allemaal de neiging om euforie te veroorzaken en het risico op verslaving is daarom aanzienlijk. Euforie komt af en toe voor met diethylpropion, phentermine en chlorphentermine, maar in veel mindere mate. Bijwerkingen treden ook op als gevolg van sympathische stimulatie en gastro-intestinale irritatie. Deze bijwerkingen kunnen ertoe leiden dat sommige mensen stoppen met het innemen van de drug, maar zijn nooit ernstig of gevaarlijk. Geneesmiddeleninteracties kunnen optreden met monoamineoxidaseremmers en in klinisch onbelangrijke mate met antihypertensiva. De anorectische drugs hebben een zeer duidelijke rol te spelen in de behandeling van obesitas, vooral voor die individuen die hun eetgewoonten hebben veranderd, maar zijn gekomen tot een plateau van gewicht die ze moeilijk vinden om hieronder te krijgen. De medicijnen worden het best gegeven in een langwerkende vorm en kunnen veilig worden voortgezet zolang het gewichtsverlies aanhoudt, op voorwaarde dat de arts zorgvuldig toezicht uitoefent. Dexamfetamine, fenmetrazine en benzphetamine zouden zelden wegens het gevaar van verslaving moeten worden gebruikt, en chlorphentermine is potentieel gevaarlijk voor langdurig gebruik. Diethylpropion komt naar voren als de drug van eerste keus, aangezien fenfluramine een neiging heeft om depressie te veroorzaken en een hogere weerslag van bijwerkingen heeft. Fenfluramine is vooral nuttig voor mensen die bijzonder gespannen zijn en voor zwaarlijvige diabetici die niet in staat zijn geweest om gewicht te verliezen met de biguanides. Mazindol en phentermine lijken nuttig als alternatieve drugs.