de rechtmatigheid van de Schipbreuk van General Belgrano is betwist vanwege onenigheid over de precieze aard van de maritieme uitsluitingszone (Mez) en de vraag of General Belgrano op het moment van de schipbreuk was teruggekeerd naar de haven. Door middel van een bericht dat negen dagen voor het zinken via de Zwitserse ambassade in Buenos Aires aan de Argentijnse regering werd doorgegeven, maakte het Verenigd Koninkrijk duidelijk dat het de 200 mijl (320 km) uitsluitingszone niet langer als de grens van zijn militaire actie beschouwde. Op 1 mei 1982 beval admiraal Juan Lombardo alle Argentijnse marine-eenheden om de Britse task force rond de Falklands op te sporen en de volgende dag een “massale aanval” uit te voeren.In 2003 bevestigde de kapitein van het schip Hector Bonzo dat Generaal Belgrano daadwerkelijk manoeuvering was, niet “wegvaren” uit de uitsluitingszone. Kapitein Bonzo verklaarde dat elke suggestie dat de acties van de HMS Conqueror een “verraad” waren volkomen verkeerd was; in plaats daarvan voerde de onderzeeër zijn taken uit volgens de geaccepteerde oorlogsregels.Het zinken werd ook een oorzaak célèbre voor anti-oorlog campagnevoerders zoals Labourlid Tam Dalyell. Vroege rapporten suggereerden dat meer dan 1.000 Argentijnse matrozen gedood zouden kunnen zijn bij het zinken; het was in feite ongeveer een derde van dat aantal.Het zinken vond plaats 14 uur nadat president Fernando Belaúnde een alomvattend vredesplan voorstelde en opriep tot regionale eenheid, hoewel premier Margaret Thatcher en diplomaten in Londen dit document pas zagen na het zinken van generaal Belgrano. De diplomatieke inspanningen op dat punt waren volledig mislukt. Na de schipbreuk verwierp Argentinië het plan, maar het Verenigd Koninkrijk gaf op 5 mei aan het plan te aanvaarden. Het nieuws werd vervolgens gedomineerd door militaire actie en de Britten bleven een staakt-het-vuren aanbieden tot 1 juni die door de Junta werden afgewezen.
Argentijnse responseEdit
op 3 mei 1982 gaf de Argentijnse Kanselarij in naam van de Argentijnse regering een verklaring uit waarin stond::
de regering van Argentinië, verbreding van wat werd gemeld door de gezamenlijke staf in haar verklaring nr. 15, staten:Om 17 uur op 2 mei werd de kruiser Ara General Belgrano aangevallen en tot zinken gebracht door een Britse onderzeeër in een punt op 55° 24′ zuiderbreedte en 61° 32′ westerlengte. Er zijn 1042 man aan boord. Reddingsoperaties voor overlevenden worden uitgevoerd.Dit punt ligt 36 mijl buiten de maritieme uitsluitingszone die door de Britse regering is vastgesteld in de verklaring van het Ministerie van Defensie van 28 April 1982, waarin de bepalingen op 12 April 1982 werden bevestigd. Dit gebied wordt gemarkeerd door een” cirkel met een straal van 200 zeemijl vanaf 51° 40′ zuiderbreedte en 59° 30′ westerlengte”, zoals vermeld in de verklaring.Een dergelijke aanval is een verraderlijke daad van gewapende agressie gepleegd door de Britse regering in strijd met het VN-Handvest en het staakt-het-vuren bevolen door resolutie 502 van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties.In het licht van deze nieuwe aanval herhaalt Argentinië tegenover het nationale en mondiale publiek dat het instemt met het staakt-het-vuren dat door de Veiligheidsraad over de genoemde resolutie is voorgeschreven. Het heeft slechts beperkt om te reageren op de aanvallen van Groot-Brittannië, zonder gebruik te maken van geweld buiten wat nodig is om de verdediging van hun gebieden te verzekeren.
Legal situationEdit
het Verenigd Koninkrijk noch Argentinië verklaarden de oorlog tijdens het conflict. Het gevecht werd beperkt tot het gebied rond en op de Falklandeilanden en Zuid-Georgia. General Belgrano werd tot zinken gebracht buiten de 200-nautische-mijl (370 km) totale uitsluitingszone rond de Falklands, afgebakend door het Verenigd Koninkrijk. Via een boodschap die op 23 April via de Zwitserse ambassade in Buenos Aires aan de Argentijnse regering werd doorgegeven, heeft het Verenigd Koninkrijk duidelijk gemaakt dat het de 200 mijl (370 km) uitsluitingszone niet langer als de grens van zijn militaire actie beschouwt. Het gelezen bericht:Bij de aankondiging van de instelling van een maritieme uitsluitingszone rond de Falklandeilanden heeft de regering van Hare Majesteit duidelijk gemaakt dat deze maatregel geen afbreuk doet aan het recht van het Verenigd Koninkrijk om alle aanvullende maatregelen te nemen die nodig zijn voor de uitoefening van zijn recht op zelfverdediging uit hoofde van artikel 51 van het Handvest van de Verenigde Naties. In dit verband wil de regering van Hare Majesteit nu duidelijk maken dat elke aanpak van Argentijnse oorlogsschepen, waaronder onderzeeërs, hulpschepen voor de marine of militaire vliegtuigen, die zou kunnen neerkomen op een bedreiging om de missie van Britse troepen in het zuiden van de Atlantische Oceaan te verstoren, de juiste reactie zal vinden. Alle Argentijnse vliegtuigen, met inbegrip van burgerluchtvaartuigen die deze Britse troepen in de gaten houden, zullen als vijandig worden beschouwd en zullen dienovereenkomstig worden behandeld.Interviews van Martin Middlebrook voor zijn boek Argentine Fight for the Falklands gaven aan dat Argentijnse marineofficieren begrepen dat de bedoeling van het bericht was om aan te geven dat schepen die in de buurt van de uitsluitingszone opereren, aangevallen zouden kunnen worden. De Argentijnse schout-bij-nacht Allara, die verantwoordelijk was voor de task force waarvan generaal Belgrano deel uitmaakte, zei: “na die boodschap van 23 April was de hele Zuid-Atlantische Oceaan een operationeel theater voor beide partijen. Wij, als professionals, zeiden dat het gewoon jammer was dat we de Belgrano verloren”. Kapitein Bonzo vertelde Middlebrook ook dat hij niet boos was over de aanval op zijn schip en dat “de limiet gevaar of risico’ s niet uitsluit; het was allemaal hetzelfde in of uit. Ik wil heel duidelijk stellen dat de 200-mijlsgrens wat mij betreft geldig was tot 1 mei, dat wil zeggen tijdens de diplomatieke onderhandelingen en/of totdat er een echte oorlogsdaad plaatsvond, en dat was gebeurd op 1 mei.”Admiraal Sandy Woodward, die tijdens de oorlog het bevel voerde over de Britse task force, schreef in zijn boek Honderd Dagen uit 1997 dat de HMS Conqueror een signaal ontving dat de regels van de strijd veranderde en dat “de verandering duidelijk zei dat hij nu de Belgrano buiten de TEZ kan aanvallen”.Een aantal details van de actie werden in 1985 uitgelekt aan een Brits parlementslid, Tam Dalyell, door de hoge ambtenaar Clive Ponting, wat resulteerde in de mislukte vervolging van deze laatste onder de Official Secrets Act 1911. De documenten onthulden dat Generaal Belgrano weg zeilde uit de uitsluitingszone toen ze werd aangevallen en tot zinken werd gebracht.In Mei 1983 verscheen Thatcher in Nationwide, een liveshow op BBC1, waar een lerares, Diana Gould, haar ondervroeg over het zinken en zei dat het schip al ten westen van de Falklands lag en richting het Argentijnse vasteland in het westen ging. Gould zei ook dat het Peruaanse vredesvoorstel Londen moet hebben bereikt in de 14 uur tussen de publicatie ervan en het zinken van generaal Belgrano, en de escalatie van de oorlog had dus kunnen worden voorkomen. In de emotionele uitwisseling die volgde, antwoordde Thatcher dat het schip een bedreiging was voor Britse schepen en levens en ontkende dat het vredesvoorstel haar bereikt had. Ze voegde eraan toe dat” One day, all of the facts, in about 30 years time, will be published”, blijkbaar een verwijzing naar een geclassificeerd rapport opgesteld door inlichtingenofficier majoor David Thorp voor Thatcher na het incident. Diana Gould overleed in December 2011, slechts een paar weken voordat het bestaan van het rapport openbaar werd gemaakt.Na de show haalde Thatcher ‘ s man Denis uit naar de producer van de show in de entertainmentsuite en zei dat zijn vrouw “genaaid was door Bloody BBC poofs and Trots”. Thatcher zelf zei tijdens het interview: “Ik denk dat het alleen in Groot-Brittannië kon zijn dat een premier werd beschuldigd van het laten zinken van een vijandelijk schip dat een gevaar was voor onze Marine, terwijl mijn belangrijkste motief was om de jongens in onze marine te beschermen.Volgens de Britse historicus Sir Lawrence Freedman was noch Thatcher noch het kabinet op de hoogte van generaal Belgrano ‘ s koerswijziging voordat de kruiser werd aangevallen. In zijn boek Honderd Dagen, beweert admiraal Woodward dat Generaal Belgrano deel uitmaakte van het zuidelijke deel van een tangbeweging gericht op de task force, en snel tot zinken moest worden gebracht. Hij schreef:
de snelheid en richting van een vijandelijk schip kan irrelevant zijn, omdat beide snel kunnen veranderen. Wat telt is zijn positie, zijn vermogen en wat ik denk dat zijn bedoeling is.
The Sun newspaper ‘ s “Gotcha” headlineEdit
The Sun ‘ s headline “Gotcha” is waarschijnlijk de meest beruchte headline in een Britse krant over het incident. Kelvin MacKenzie, redacteur van de populaire tabloid, zou een geïmproviseerde uitroep hebben gebruikt door de hoofdredacteur van The Sun, Wendy Henry, als inspiratie voor de kop. De begeleidende tekst meldde dat Generaal Belgrano alleen geraakt en beschadigd was en niet tot zinken was gebracht, terwijl een “kanonneerboot” (eigenlijk de gewapende sleepboot ARA Alférez Sobral) tot zinken was gebracht, terwijl in feite het omgekeerde het geval was. Na vroege edities ging naar de pers, verdere rapporten suggereerde een groot verlies van het leven en Mackenzie afgezwakt de kop in latere edities te lezen ” Did 1,200 Argies drown?”.
ondanks de bekendheid zagen weinig lezers in het Verenigd Koninkrijk de kop uit de eerste hand, omdat deze alleen werd gebruikt op exemplaren van de eerste Noordelijke edities; Zuidelijke edities en latere edities in het noorden droegen de afgezwakte kop.