vleermuizen zijn de enige zoogdieren die gemotoriseerde slagvluchten hebben bereikt. Hoewel vleermuizen vliegen, zijn hun anatomie nauwer verwant aan mensen dan aan vogels. Om te kunnen begrijpen hoe vleermuizen vliegen, moeten we eerst de anatomie van hun vleugels overwegen.
BBT-vleugels zijn sterk gelede, met meer dan twee dozijn onafhankelijke gewrichten en een dun flexibel membraan dat ze bedekt. Hun vleugels lijken qua structuur op de menselijke arm en hand, zoals op de foto te zien is.
de botten van de hand en de vier vingers zijn sterk langgerekt, licht en slank om ondersteuning te bieden en om het vleugelmembraan te manipuleren dat het patagium wordt genoemd. Het tweede cijfer, de proximale delen van het derde cijfer, en het dactylopatagium medius vormen de voorrand van de wind die meestal stijf is terwijl de derde vinger de vleugeltip vormt. De achterrand van de vleugel wordt niet ondersteund. Deze opstelling van de vleugels dient als een soort dunne vleugels met een zeer hoge camber, waardoor de vleermuis goed kan vliegen onder lage snelheid, hoge lift omstandigheden.Het patagium, dat alleen bestand is tegen trekbelastingen, bestaat dus uit twee dunne huidlagen met hoge dichtheid zenuwen, pezen en bloedvaten. De elastische vezels in het patagium verhogen de flexibiliteit en kunnen energie opslaan. Een interessant feit over het patagium is dat het vrij is van bont en wetenschappers geloven dat deze aanpassing is om de luchtstroom te vergemakkelijken.
Vleermuizenvlucht wordt beschouwd als een van de meest complexe vormen van voortbeweging, waarbij een sterk gelede vleugelskelet en een extreem flexibel membraan samenspel. Vleermuizen hebben unieke spieren in het patagium, borst en rug om de vleugel aan te drijven tijdens de vlucht.
om de positie en vorm van botten tijdens de vleugelslag nauwkeurig te volgen, hebben onderzoekers reflecterende markers geplaatst op gewrichten, langs de botten en op belangrijke punten op het vleugelmembraan.
in tegenstelling tot vogels en insecten die hun vleugels kunnen vouwen en draaien tijdens de vlucht, hebben vleermuizen veel meer opties. Hun flexibele huid kan de lucht opvangen en lift genereren of weerstand verminderen op veel verschillende manieren. Tijdens de eenvoudige vlucht wordt de vleugel meestal verlengd voor de neerslagslag, maar het vleugeloppervlak buigt veel meer dan dat van een vogel-waardoor vleermuizen een grotere lift krijgen voor minder energie. Tijdens de opwaartse slag vouwen de vleermuizen de vleugels veel dichter bij hun lichaam dan andere vliegende dieren, waardoor ze mogelijk minder weerstand ervaren. De buitengewone flexibiliteit van de vleugel zorgt er ook voor dat de dieren 180 graden draaien op een afstand van minder dan een halve spanwijdte. Deze flexibiliteit kan fundamenteel zijn voor chiroptean vlucht, waardoor verbeterde lift generatie samen met gewichtsvermindering. Tijdens het klapperen, de vleugels duwt tegen de lucht roeien de vleermuis door de lucht. Voorwaartse beweging wordt gegenereerd omdat het dier de hoek verandert waaronder de vleugels door de lucht gaan, en de vorm van de vleugels, op de op en neer slagen. Zo is de vleugel breed tegen de lucht op de neergaande slag maar gekanteld om er doorheen te glijden met het minimum aan weerstand op de omhoog slag.
volgens waarnemingen verschilt de aerodynamica van de slagen van de vleermuis sterk van die van vogels en insecten. Tijdens de neerslagslag volgt de vortex, die veel meer van de lift genereert in de slagvleugelvlucht, de vleugeltip van het dier op de voet. In de opwaartse slag, de vortex lijkt te worden afgeworpen van een andere locatie volledig, misschien van het dier polsgewricht.
dit ongewone patroon is hoogstwaarschijnlijk het gevolg van de enorme flexibiliteit en articulatie van de vleugels van de vleermuis, maar het lijkt ook bij te dragen tot een aanzienlijke besparing van de energie die het dier verbruikt.Gedurende de experimenten die werden uitgevoerd om het vluchtmechanisme van vleermuizen te ontcijferen, hebben onderzoekers ook duidelijke verschillen tussen vleermuizen en vogels opgemerkt. In plaats van veren die uit lichtgewicht, versmolten arm-en handbeenderen terugsteken,hebben vleermuizen flexibele, elastische membranen die zich uitstrekken tussen speciaal verlengde, slanke handbeenderen. Ook veranderen de botten van vleermuizen en het vleugelmembraan van vorm met elke vleugelslag, waarbij ze buigen als reactie op de evenwichtskrachten die door de spieren worden uitgeoefend en concurrerende krachten als gevolg van de luchtbeweging om hen heen.
bovendien moet, in tegenstelling tot vogelvleugels, het batvleugels-membraan onder spanning worden gehouden, anders zal het nutteloos flapperen. Als zodanig zijn er grenzen aan hoeveel de vleugel kan worden gevouwen tijdens de vlucht. Tenslotte, tijdens de opgaande slag, veren vogels hun vleugels maar vleermuizen moeten iets anders doen en uiteindelijk hebben ze een draaiend vleugelpad ontwikkeld dat de lift tijdens de opgaande slag verhoogt.
ten slotte is een belangrijk punt over de vleugels van vleermuizen dat ze niet ontworpen zijn om op te stijgen en om op te stijgen, moeten ze van een hoge plaats vallen. Dit kenmerk van vleermuisvleugels kan de reden zijn waarom vleermuizen ondersteboven slapen. Om de hele dag ondersteboven te kunnen slapen zonder extra energie te gebruiken, hebben vleermuizen een klemmechanisme in hun achterklauwen ontwikkeld dat gebaseerd is op zwaartekracht.