kristallijne materialen kunnen verschillende brekingsindices hebben, geassocieerd met verschillende kristallografische richtingen. Een veel voorkomende situatie met minerale kristallen is dat er twee verschillende indices van breking, en ze worden tweebrekend materialen genoemd. Als de Y – en z-richtingen gelijkwaardig zijn in termen van de kristallijnen krachten, dan is de x-as uniek en wordt de optische as van het materiaal genoemd. De voortplanting van licht langs de optische as zou onafhankelijk zijn van zijn polarisatie; het elektrische veld staat overal loodrecht op de optische as en het wordt de gewone – of o-Golf genoemd. De lichtgolf met e-veld evenwijdig aan de optische as wordt de buitengewone-of e-Golf genoemd. Birefringent materialen worden op grote schaal gebruikt in optica om polariserende prisma ‘ s en retarderplaten te produceren, zoals de kwartgolfplaat. Het plaatsen van een birefringent materiaal tussen gekruiste polarisatoren kan aanleiding geven tot interferentie kleuren.
een veel gebruikt dubbelbrekend materiaal is calciet . Zijn dubbelbreking is extreem groot, met indices van breking voor de O – en e-stralen van 1.6584 en 1.4864 respectievelijk.
| oorsprong van dubbelbrekend materiaal |