Vroege leven en doorbraak
wees als kind in Canada toen haar moeder, A Plains Cree, stierf in een auto-ongeluk, werd Sainte-Marie geadopteerd door een Amerikaans koppel van Mi ‘ kmaq afkomst en opgegroeid in Massachusetts en Maine. Ze speelde piano als een jong kind, en als tiener ging ze gitaar spelen en begon haar eigen liedjes te componeren. Na haar middelbare school ging ze naar de Universiteit van Massachusetts in Amherst, waar ze filosofie (met een Aziatische focus) en onderwijs studeerde. Ze behaalde een bachelordiploma in 1962. Sainte-Marie begon met het uitvoeren van haar liedjes in koffiehuizen tijdens haar studiejaren, en na haar afstuderen verhuisde ze naar New York City om deel te nemen aan de bohemian arts scene van Greenwich Village.Sainte-Marie ’s doorbraak kwam in 1963, toen criticus Robert Shelton van de New York Times haar prees als” een van de meest veelbelovende nieuwe talenten in de folk scene.”De recensie leidde tot een contract met Vanguard Records en tot de release van haar eerste album, It’ S My Way! (1964). De opname bevatte een aantal nummers die stilistische ijkpunten werden in de ontwikkeling van haar muzikale corpus. “Nu de buffel weg is” richtte zich op inheemse Amerikaanse landrechten en interculturele relaties. Het nummer bevatte Sainte-Marie ’s kenmerkende tremolo vocale techniek, die vaak wordt toegeschreven aan de invloed van de Native American powwow zang, maar die ook kan weerspiegelen Sainte-Marie’ s erkende identificatie met de Franse zangeres Edith Piaf, wiens vocale stijl werd gekenmerkt door een soortgelijke warbling kwaliteit. “Cod’ LNE, “dat gebaseerd was op Sainte-Marie’ s verslaving aan codeïne tijdens de behandeling van bronchiale longontsteking, bracht een waarschuwing over de gevaren van substantieafhankelijkheid. “Cripple Creek” bevat Sainte-Marie die met tussenpozen een Indiaanse muzikale boog zingt en speelt-in het bijzonder een mondboog, zo genoemd omdat het de mond als resonator gebruikt; door de enkele snaar van de boog te plukken, hem tegen de mond te houden, en strategisch de vorm van de mondholte te variëren, worden verschillende boventonen benadrukt om een duidelijke melodie op te leveren. De mondboog werd uiteindelijk een handelsmerk van Sainte-Marie ‘ s optredens. Haar lied “Universal Soldier” ontstond als een anti-Vietnam oorlogslied niet alleen door haar eigen optredens, maar ook door coveropnames en optredens van de Schotse singer-songwriter Donovan.De tweede release van Sainte-Marie, Many a Mile (1965), bevatte “Until It’ s Time for You to Go”, een liefdeslied dat gecoverd werd door onder andere Bobby Darin, Barbra Streisand, Neil Diamond en Elvis Presley. Andere belangrijke nummers en albums uit de jaren 1960 waren “My Country’ Tis of Thy People You ‘re Dying”, een aangrijpend commentaar op de uitsluiting van inheemse Amerikanen uit de mainstream Amerikaanse geschiedenis, van Little Wheel Spin and Spin (1966); en Illuminations (1969), Opmerkelijk voor het gebruik van elektronisch gesynthetiseerde en gemanipuleerde instrumentale en vocale geluiden en voor zijn quadrafonische opnametechnologie. In de jaren 70 droeg ze het titelnummer bij aan de film Soldier Blue (1970) en bracht ze nog drie albums uit—Buffy (1974), Changing Woman (1975) en Sweet America (1976)—voordat ze een pauze nam van de opname die zo ‘ n 15 jaar duurde.