Bunkbedden in het vrachtruim trompet A New Golden Age of Flying

als je oude foto ‘ s van de luchtvaart hebt gezien in de eerste decennia van het jet-tijdperk en je afvraagt waar alle glamour heen ging, vlieg je economy. Wanneer luchtvaartmaatschappijen de achterkant van het vliegtuig veranderen, is het meestal om meer passagiers in te pakken of iets te installeren dat je ze geld kunt geven om van te genieten. Voor degenen die linksaf als ze aan boord, het leven omhoog is swankier dan ooit.

maar vorige week op de Aircraft Interiors Expo in Hamburg kregen economy Flyers een beetje goed, zo niet heel glamoureus nieuws. Een van ‘ s werelds grootste vliegtuigbouwers, Airbus en cabinebouwer Zodiac Aerospace gaan beginnen met het bouwen van bedden te huur. Full-size, lay-out-flat bedden – geen business of eersteklas ticket vereist.

in een omgeving zo krap als een vliegtuigcabine, Zodiac ‘ s ontwerpers moesten naar beneden, in het laadruim, om extra ruimte te vinden. Luchtvaartmaatschappijen die bepaalde vliegtuigen van Airbus kopen, kunnen binnenkort nieuwe “passagiersmodules” bestellen, de exacte grootte en vorm van een vrachtcontainer. Ze kunnen ze in de buik van grote vliegtuigen steken, net zoals ze je bagage laden, in een grote metalen bak. Ze kunnen ze ook weer uittrekken voor kortere vluchten of wanneer ze meer laadruimte nodig hebben.

binnen zien deze modules eruit als een kruising tussen een ouderwetse sleeper trein en een luxe, minimalistische hostel. De oppervlakken zijn allemaal afgewerkt in glanzend wit, met subtiele verlichting langs het plafond en de vloer. Het lijkt erop dat gordijnen kunnen worden toegevoegd voor privacy. Deze plek is niet voor de claustrofobische: er zijn geen ramen, en de bedden zijn smal en gestapeld twee hoog.

mensen in het laadruim plaatsen (dat, ja, verwarmd is) is niet zo gek of zo nieuw als het klinkt. Grote vliegtuigen zoals de A330 en A380 hebben al bedden beneden, waar bemanningsleden kunnen rusten op lange vluchten. Op de A380 super-jumbo zijn de stapelbedden drie hoog gestapeld en toegankelijk via een steile set ruimtebesparende trappen. Boeing plaatst zijn bemanningsbedden meestal in een smalle ruimte boven het passagierscompartiment, met een ladder verborgen achter wat lijkt op een badkamerdeur. Piloten hebben vaak ook hun eigen bedden, in de cockpit of in de buurt.

deze ruimtes zijn altijd een beetje krap, maar bieden nog steeds de allure van plat liggen. Het is dus logisch dat Airbus denkt dat zijn klanten van luchtvaartmaatschappijen meer bedden beschikbaar willen stellen voor meer mensen, voor een prijs. Airbus zegt dat ze gericht zullen zijn op economy-class passagiers, die nog steeds moeten opstijgen en landen in een gewone stoel—het soort dat is door middel van uitgebreide crash testen. Maar tijdens een vlucht konden vliegers een stapelbed huren, vermoedelijk voor minder dan de prijs van een lie-flat Business-class stoel, en wat goede rust krijgen. Op zeer lange vluchten van 12 uur of meer konden luchtvaartmaatschappijen ze huren voor een halve vlucht, het beddengoed verschonen en dan iemand anders een kans geven.

als het concept werkt en luchtvaartmaatschappijen manieren vinden om de stapelbedden te gebruiken om geld te verdienen zonder te veel laadruimte te beroven, kunnen de stapelbedden nog maar het begin zijn. Airbus liet ook plannen zien voor een lounge, een conferentieruimte, een medische suite en een kinderspeelzone, die allemaal in het laadruim moeten worden geslotenâ. Op een dag zou het hele vliegtuig kunnen beschikken over verwisselbare modules in plaats van permanente, gewone stoelen. Airbus ‘ Silicon Valley buitenpost, A3, testte hot-swappable cabinemoduleconcepten met cafés of spin-class fietsen erin. Maar om die in productie te brengen zou het hele casco grondig moeten worden aangepast.