Byzantijns leven, cultuur, overheid en economie

Byzantijnse icoon van 1349

Constantinopel

het Byzantijnse Rijk hield meer dan 1100 jaar stand, volgens National Geographic historicus Merle Severy, ondanks een van de wreedste keizers ooit. Van de 88 keizers die het rijk regeerden stierven er 30 gewelddadig-vergiftigd, verblind, geslagen, in stukken gesneden of onthoofd. De schedel van Nicephorus eindigde als een met zilver beklede beker waaruit Khan Krum van de Bulgaren zijn bojaren roosterde. Keizerin Irene verblindde haar eigen zoon om te voorkomen dat hij aan de macht kwam en zelfs Constantijn de Grote liet zijn oudste zoon doden en zijn vrouw stikte terwijl ze een bad nam.Byzantijnse wraak was ook iets dat niemand wilde ervaren. Tsaar Samuel van Bulgarije vocht meerdere decennia lang tegen de Byzantijnse keizer Basilius II in de Balkan. Zodra het leger van de tsaar werd gevangen door Basilius en meer dan 15.000 gevangenen werden genomen. Basil verblindde de 15.000 man en spaarde slechts één op de honderd zodat ze het leger naar huis konden leiden. Volgens Severy keek Samuel met afschuw toe toen zijn eens zo trotse leger terugkeerde: “oogkassen leeg, schuifelend, struikelend, grijpend, elk honderd geleid door een eenogige soldaat. De aanblik doodde hem en zijn rijk werd al snel opgeslokt door Byzantium. Basil de Bulgaar-slayer was een naam die de Bulgaren nooit zouden vergeten.”☼

de Byzantijnse keizer Constantijn de vijfde ziet graag de neuzen van zijn slachtoffers voor hem opgestapeld op een bord. Verblinden was een gangbare praktijk voor politieke rivalen, ketters, verraders en goochelaars. Slaven waren de buit van gevechten. Overal werden slaven gevonden: in huizen, in velden, in werkplaatsen.Griekse vuur-en vlammenwerpers

de Byzantijnen ontdekten dat door het toevoegen van zwavel of ongebluste kalk en salpeter aan NAFTA ze een materiaal konden creëren dat zelfontbranding mogelijk maakte en bommen konden produceren die naar vijanden konden worden gegooid en bij inslag zouden ontploffen. Dit napalm-achtige “Grieks vuur” werd in 673 en 678 na Christus gebruikt om aanvallen van Arabieren op Constantinopel af te weren.

Griekse vuurhandsifon

In de 10e eeuw vonden de Byzantijnen de vlammenwerper uit, een krachtig geheim wapen dat de aard van oorlogvoering veranderde. Het apparaat gebruikte Grieks vuur dat onder druk werd voorverwarmd en in vloeibare vorm werd afgevoerd met pomp-aangedreven, spuit-achtige bronzen buizen. Het werd voornamelijk gebruikt in zeeslagen, toen het houten schepen en hun bemanningen verbrandde en zelfs vuur verspreidde op het water. De Russische prins Igo zou 10.000 schepen verloren hebben door Grieks vuur in een veldslag in 941.Fire

vuurwapens maakten Byzantijnse schepen eeuwenlang kapitein van de zee. Byzantijnse oorlogsschepen waren uitgerust met katapulten die werden gebruikt om “Griekse vuur” granaten en kanonnen af te vuren. Grieks vuur werd ook gebruikt op het land: sifons onder druk werden afgevuurd op forten, waterpistolen en keramische handgranaten werden op korte afstand gebruikt in hand-tot-hand gevechten,

het recept voor Grieks vuur was een zorgvuldig bewaard geheim. Er wordt aangenomen dat vroege versies werden bedacht door Callinicus, een zevende-eeuwse ingenieur uit Syrië, waar mensen al enige tijd brandbare petrochemicaliën gebruikten. Wetenschappers zijn nog steeds niet zeker van de ingrediënten. Het was waarschijnlijk een zeer brandbaar mengsel van ongebluste kalk, zwavel, NAFTA en salpeter. Het was vooral smerig omdat het vastklampte aan wat het raakte en niet door water werd gedoofd. Kleding en scheepszeilen werden vaak ontstoken en mensen konden het vuur niet blussen door in zee te springen.Het gebruik van Grieks vuur werd met afschuw en morele afschuw bekeken. Er is geen melding van het uit het jaar 800 en 1000 na Christus en sommige geleerden geloofden dat het kan zijn verboden omdat het “te moorddadige.”

Byzantijns leven en cultuur

de Byzantijnen hielpen de Griekse talen, literatuur en filosofie levend te houden. Byzantijnen spraken Grieks en gewaardeerde Griekse literatuur en onderwijs.

Byzantijnse vork en lepel uit de 4e eeuw n.Chr.

in de Byzantijnse tijd geloofde men dat de wereld rond was, en bezetten van het zuidelijk halfrond was een land bekend als Antipodes, waar ” de voeten van de mensen hoger waren dan hun hoofden, de bomen op hun kop groeiden en de regen naar boven viel.”Er werden debatten gehouden onder geleerden over de vraag of het mogelijk was voor de wezens op de Ark Van Noach om het te bereiken.∞

de Byzantijnen populariseerden de vork. Toen het voor het eerst werd geïntroduceerd in Europa in de 11e eeuw door een Byzantijnse prinses tijdens een diner in Venetië, werden de gasten gechoqueerd. Het Hof van een Duitse keizer was even geschokt door de zuster van de prinses die hen in Bad bracht.Const

in de 7e eeuw had Constantinopel openbare baden en straatverlichting. Tavernes gesloten om 8: 00pm en mensen die de stad in te voeren vereist paspoorten. Rijke burgers begiftigden psychiatrische klinieken, huizen voor berouwvolle prostituees en zelfs een reformatorium voor gevallen vrouwelijke aristocraten.BYZ

Byzantijnse edelen droegen zijden gewaden gemaakt in door het Keizerrijk gecontroleerde fabrieken. Mode werd vaak gedefinieerd door de 10e eeuw Boek van Ceremonies. Een edelen schreef in 968: “zoals we alle andere naties overtreffen in rijkdom en wijsheid, zo is het hoog dat we hen ook moeten overtreffen in kleding.”

Byzantijnse eunuchen

de Byzantijnse generaal Narses was een eunuch

eunuchen stegen op tot hoge posities aan het Byzantijnse Hof. Omdat ze geen erfgenamen konden voortbrengen, werden ze met minder argwaan bekeken dan hovelingen die dat wel konden. Veel adellijke families castreerden hun zonen in de hoop hun kansen te vergroten om invloedrijke generaals, ambtenaren of kerkelijke patriarchen te worden. Een van de meest bedreven Byzantijnse militaire leiders was de Eunuch generaal, Narses.

het woord eunuch komt van het Griekse woord voor bedwachter. Eunuchen werden gebruikt in China, het Byzantijnse Rijk, Ottomaanse Turkije en vele andere plaatsen door vorsten als “hoeders van de bank.””De eunuchen gedetailleerd om bij te wonen op de vrouwen van de harem” schreef historicus Daniel Boorstin, waren ” geen bedreiging voor de zuiverheid van de keizerlijke lijn of de kuisheid van de Koninklijke gemalinnen.”

” ze werden een bevoorrechte klasse. Kennis van de dagelijkse gewoonten en persoonlijke smaak van de keizer gaf eunuchen een bijzondere gelegenheid om te anticiperen op de grillen van de monarch. In de willekeurige regeringen van het Oosten betekende dit een kans om de macht te grijpen. China ‘ s grootste ontdekkingsreiziger, Chêng Ho, was een eunuch net als verschillende briljante Byzantijnse en Ottomaanse militaire leiders. Hoge eunuchen waren zo gebruikelijk in Egypte dat het woord “eunuch” een term werd voor het beschrijven van elke officier van het Hof en het Hof zelf werd soms omschreven als “eunarchie.”

Byzantijnse Economie en handel

de Byzantijnse heersers moedigden zelfvoorziening en een zekere mate van isolationisme aan. De handel werd streng gecontroleerd en de Byzantijnse kooplieden werden ontmoedigd om het rijk te verlaten. Constantinopel was op een belangrijk kruispunt en buitenlandse handelaren brachten specerijen, parfums en edelstenen uit de islamitische wereld en slaven, bont en was uit Rusland. Goud kwam uit Egypte en Soedan.

Byzantijnse vissers

de Byzantijnen moedigden het gebruik van rentedragende leningen aan toen geldleningen in Europa zo zondig werden geacht dat alleen Joden het mochten doen. Acht procent werd gegeven op normale rekeningen in Constantinopel, terwijl 12 procent werd gegeven op maritieme leningen, omdat ze werden beschouwd als risicovoller.Byzantium handelde met de Vikingen via de rivieren van Rusland. Er waren twee belangrijke handelsroutes gebruikt door de Rus die begon in de Oostzee. Een ging de Dnjepr rivier af naar de Zwarte Zee en Constantinopel. De andere volgde de Wolga naar de Kaspische Zee. De Vikingen ruilden bont, amber, honing, bijenwas, wapens en slaven uit het noorden voor zijde en zilver. Het merendeel van de goederen die hun weg vonden tussen Europa, Rusland en het Midden-Oosten volgden Viking handelsroutes. Van de 120.000 munten die in Gotland Zweden werden gevonden, waren er 50.000 van Arabische oorsprong (de rest was voornamelijk Engels of Duits).Byzantijns-Vikinghandel op de grote rivieren van Rusland

de Rus reisde in konvooien en flottieljes, vaak met meer dan honderd boten, en bouwde versterkte handelsposten. Ze reisden over de binnenwateren in ondiepe diepgang Boten gesneden door de lokale bewoners uit boomstammen. Ze waren ongeveer 6 meter lang en 7 tot 3 meter breed. De Varangiaanse garde van de Byzantijnse keizers bestond uit Zweden en Noren die de ‘Rus’ handelsroutes naar Constantinopel volgden.

de Wolga route was de meest bezochte route. Het begon op de Golf van Finland (een oostelijke arm van de Oostzee ten oosten van het huidige Helsinki), waar handelaren waagden op de rivier de Neva naar het Ladogameer. Van het Ladogameer trokken reizigers zuidwaarts langs drie kleine rivieren en verplaatsten zich naar twee bovenarmen van de Wolga. Onderweg waren de RU ‘ s krachten om hulde te brengen aan Joodse Khazaren en Moslim-Bulgaren, wiens grondgebied ze passeerden.

Byzantijnse afbeelding van de Vikinggoden Thor en Odin

totdat het werd geblokkeerd door vijandige stammen in de jaren 970, was de Wolga de belangrijkste handelsroute voor Arabisch zilver naar Europa. De stad Bulgar en de Khazar haven van Itil waren de belangrijkste handelscentra. Na het bereiken van de Kaspische Zee, de Rus zeilde naar de zuidelijke kusten, waar ze ontmoetten met Zijderoute kameel karavanen met goederen uit China, Bagdad en Perzië. Oude munten uit China en Samarkand gevonden in Zweden kwamen waarschijnlijk op deze route.De Moslimreiziger en ontdekkingsreiziger Ibn Battuta reisde in de 14e eeuw door Rusland. Op mijn tocht langs de bevroren Wolga in de winter schreef hij: “Ik trok drie bontjassen en twee broeken aan en op mijn voeten had ik wollen laarzen, met daarop een paar met linnen doek gewatteerde laarzen en daarop weer een paar met berenvel gevoerde paardenlaarzen.”Hij zegt dat hij zo zwaar was dat hij op zijn paard moest worden opgetild.

de Dnjepr-route begon in het huidige Riga aan de Oostzee en volgde de westelijke Dvina-rivier naar Vitebsk voor overdracht naar Smolensk aan de Dnjepr. Een alternatieve route begon in de Finse Golf. Handelaren waagden zich op de rivier de Neva naar het Ladogameer en trokken vervolgens naar het zuiden over de Lovat Volkhov rivier naar Velikije Luki naar Smolensk. Grote zeeschepen trokken langs de rivier de Neva naar het Ladogameer, waar de lading werd gelost en overgestapt werd op kleinere schepen die beter uitgerust waren voor het reizen over de smallere binnenwateren.De reis van Kiev naar de Zwarte Zee duurde ongeveer zes weken. Toen de Rus-handelaren de Zwarte Zee bereikten, bevestigden ze zeilen aan hun boten. In 1905 werd op het eiland Berzany in de monding van Dnjepr aan de Zwarte Zee een runensteen van de Vikingen ontdekt. Een paar rune stenen liggen ook in Haghia Sofia in Istanbul.

Byzantijnse zijde en paarse doek

zijdeproductie kwam voor het eerst naar het Westen in de 6e eeuw toen monniken die als spionnen voor de Byzantijnse keizer Justinianus werkten, zijderupseieren vanuit China naar Constantinopel brachten in uitgeholde wandelstokken. Entomologen hebben gezegd dat het mogelijk was voor de eieren om de twee jaar reis terug uit China te overleven als ze vochtig en warm werden gehouden, zodat ze niet zouden uitkomen. De stad Bursa werd het eerste centrum van de zijdeproductie buiten het Oosten. Zijde werd beschouwd als zo waardevol dat het vaak werd gebruikt in plaats van valuta. Kleine Byzantijnse zijde blijft vandaag. Fragmenten tonen herhaalde beelden van leeuwenpootjes en hondenhoofden. Er waren zijdefabrieken in Tyrus, Antiochië en in Bursa, nabij Constantinopel.

Lijkwade van Karel de Grote gemaakt in Constantinopel in 814 met Byzantijnse zijde

tijdens de Byzantijnse tijd was paars doek gereserveerd voor royalty ‘ s. Alleen de rijken en machtigen mochten het dragen, en de zinsnede “geboren in het paars” werd een vaste waarde.”Iedereen die betrapt wordt op verkopen kan ter dood veroordeeld worden door spietsen, onthoofden of verdrinken in een zak met een varken, een haan, een adder en een aap. Minder ernstige misdaden werden bestraft met doorgesneden neuzen en afgehakte tongen.☼

de bron van de paarse die zo begeerd door Byzantijnse keizers kwam van een drie inch weekdier bekend als een Murex schelp. Deze Zeewezens werden gevangen in doosvormige vallen met schrikkelende mosselen. De kleurstof werd voor het eerst geëxtraheerd door Feniciërs, die volgens bioloog Paul Zahl “de Murex-schelpen verpletterden, de mantels extraheerden en ze twee of drie dagen aan de zon blootstelden. De gemalen schelpen werden vervolgens in een ketel gegoten en gedurende tien dagen op een laag vuur laten sudderen. Het resultaat was een heldere bouillon die in zonlicht veranderde in fel geel, door de tinten groen naar blauw, en uiteindelijk naar permanent briljant magenta…Doek stierf met deze mooie en blijvende paarse kosten $ 10.000 tot $ 12.000 per pond. Alleen de rijken en machtigen mochten het dragen, en de zinsnede “geboren in het paars” werd een vaste waarde.”┭

een nog zeldzamer en duurder weefsel was de zijdezachte gouden draad gesponnen door een weekdier bekend als de “sea pen.”Deze glinsterende doek was duizend keer meer waard dan zijde die zelf evenveel waard was, Pond Voor Pond, als goud. Paarse kleurstof werd later gemaakt van struikachtige, grijze korstmossen geschraapt van rotsen in de Middellandse Zee en gedrenkt in ammoniak-rijke muffe urine.

Afbeeldingsbronnen: Wikimedia Commons

<

bron: New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Lonely Planet Guides, Library of Congress, U. S. overheid, Compton ‘ s Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, en diverse boeken, websites en andere publicaties.

laatst bijgewerkt mei 2016